Timeline.Eine Reise in die Mitte der Zeit

die Welt wurde dunkel. Wieder Blitze.

Einen Augenblick lang sah Chris nur Schwarze, doch dann erkannte er flackernde Lichtpunkte, die wie ein Gitternetz angeordnet waren und sich in alle Richtungen erstreckten. Es war, als befande er sich in einer riesigen, leuchtenden, kristallinen Struktur. Chris sah zu, wie diese Lichtpunkte heller und gro?er wurden und ihre Rander verschwammen, bis jeder ein flauschiger, leuchtender Ball war. Er fragte sich, ob es Atome waren.

Jetzt konnte er das Gitter nicht mehr sehen, nur noch die Balle in seiner nachsten Nahe. Sein Kafig bewegte sich direkt auf einen der leuchtenden Balle zu, der zu pulsieren und in flackernden Mustern seine Form zu andern schien.

Dann war er im Inneren des Balls, umgeben von einem strahlend hellen

Nebel, der vor Energie zu vibrieren schien.

Und dann verloschte der Glanz und war verschwunden.

Er hing in formloser Schwarze. Im Nichts.

Schwarze.

Doch dann sah er, da? er noch immer sank, nun auf die tosende Oberflache eines schwarzen Meers in einer schwarzen Nacht zu. Das Meer kochte und tobte und warf einen luftigen, blaugetonten Schaum. Je weiter er sank, desto gro?er wurde der Schaum. Chris sah, da? vor allem eine Blase in einem ganz besonders leuchtenden Blau erstrahlte. Immer schneller bewegte sich seine Maschine auf dieses Leuchten zu, sie raste, und er hatte das merkwurdige Gefuhl, da? er mit dem Schaum kollidieren wurde, und dann drang er in die Blase ein und horte ein lautes, durchdringendes Kreischen. Dann Stille. Dunkelheit. Nichts.

Im Kontrollraum sah David Stern zu, wie die Blitze auf dem

Gummiboden immer kleiner wurden und dann verschwanden. Die

Maschinen waren weg. Die Techniker wandten sich sofort Baretto zu und begannen mit seinem Ubertragungscountdown.

Aber Stern starrte weiter auf die Stelle auf dem Gummiboden, wo Chris und die anderen gewesen waren.

»Und wo sind sie jetzt?« fragte er Gordon.

»Oh, sie sind schon angekommen«, sagte Gordon. »Sie sind jetzt dort.«

»Sie wurden wiederaufgebaut?«

»Ja.«

»Ohne Faxmaschme am anderen Ende.« »Genau.«

»Erklaren Sie mir, warum«, sagte Stern. »Sagen Sie mir die Details,

mit denen Sie die anderen nicht belastigen wollten.«

»Na gut«, sagte Gordon. »Es ist nichts Schlimmes. Ich dachte mir nur,

da? die anderen es vielleicht beunruhigend finden wurden.«

»Aha.«

»Kehren wir noch einmal zuruck«, sagte Gordon, »zu den Interferenzmustern, die uns, wie Sie sich erinnern werden, zeigen, da? andere Universen unser Universum beeinflussen konnen. Wir mussen uberhaupt nichts tun, um zu erreichen, da? ein solches Interferenzmuster auftritt. Das passiert von ganz allein.« »Ja.«

»Und diese Interaktion ist sehr verla?lich; sie tritt immer auf, wenn man ein Paar Schlitze aufstellt.«

Stern nickte. Er versuchte herauszufinden, wohin das fuhren sollte, aber er konnte die Richtung nicht erkennen.

»Wir wissen also, da? wir uns in gewissen Situationen darauf verlassen konnen, da? andere Universen etwas passieren lassen. Wir stellen diese Schlitze auf, und die anderen Universen machen das Muster, das wir sehen, und zwar jedesmal.« »Okay...«

»Und wenn wir durch ein Wurmloch ubertragen, wird die Person am anderen Ende immer wiederaufgebaut. Wir konnen uns auch darauf verlassen.«

Eine Pause entstand.

Stern runzelte die Stirn.

»Moment mal«, sagte er dann. »Soll das hei?en, wenn Sie ubertragen,

wird die Person von einem anderen Universum wiederaufgebaut?«

»Im Grunde genommen, ja. Ich meine, es mu? so sein. Wir konnen sie ja schlecht wiederaufbauen, weil wir nicht dort sind. Wir sind hier in diesem Universum —«

»Sie bauen sie also nicht wieder auf...«

»Nein.«

»Weil Sie nicht wissen, wie«, sagte Stern.

»Weil wir es nicht fur notwendig halten«, erwiderte Gordon. »So wie wir es nicht fur notwendig halten, Teller auf einen Tisch zu kleben, um sie darauf zu halten. Sie bleiben von alleine auf dem Tisch. Wir nutzen einfach ein Wesensmerkmal des Universums, die Schwerkraft. Und in diesem Fall nutzen wir ein Wesensmerkmal des Multiversums.« Stern runzelte die Stirn. Er mi?traute dieser Analogie, sie war zu offensichtlich, zu einfach.

»Schauen Sie«, sagte Gordon, »das Wesentliche der Quantentechnologie ist doch, da? sie sich einer Universenuberlagerung bedient. Wenn ein Quantencomputer rechnet — wenn alle zweiunddrei?ig Quantenzustande des Elektrons benutzt werden —, fuhrt dieser Computer diese Berechnungen theoretisch ja in anderen Universen aus, oder?« »Ja, theoretisch, aber —« »Nein. Nicht theoretisch.Tatsachlich.«

Wieder entstand eine Pause.

»Es ist vielleicht einfacher zu verstehen«, sagte Gordon, »wenn man es aus dem Blickwinkel des anderen Universums betrachtet. Dieses Universum sieht plotzlich eine Person ankommen. Eine Person aus einem anderen Universum.« »Ja...«

»Und genau das ist passiert. Die Person ist wirklich aus einem anderen Universum gekommen. Nur nicht aus unserem.« »Sagen Sie das noch mal.«

»Die Person kam nicht aus unserem Universum«, sagte Gordon. Stern ri? die Augen auf. »Woher dann?«

»Sie kam aus einem Universum, das fast identisch ist mit unserem -identisch in jeder Hinsicht, au?er da? man dort wei?, wie man die Person am anderen Ende wiederaufbauen kann.« »Das soll wohl ein Witz sein.« »Nein.«

»Dann ist die Kate, die dort landet, nicht die Kate, die von hier abgereist ist. Sie ist eine Kate aus einem anderen Universum.« »Ja.«

»Was ist sie dann? Eine Art von Kate? Eine Fast-Kate? Eine Vier-funftel-Kate?«

»Nein, sie ist Kate. Soweit wir das bei unseren Tests feststellen konnten, ist sie absolut identisch mit unserer Kate. Weil unser

Universum und ihr Universum fast identisch sind.«

»Aber sie ist nicht die Kate, die von hier verschwunden ist.«

»Wie konnte sie das sein? Sie wurde zerstort und wiederaufgebaut.«

»Fuhlt man sich irgendwie anders, wenn das passiert?«

»Nur fur eine oder zwei Sekunden«, antwortete Gordon.

Schwarze.

Stille, dann in der Ferne ein glei?end helles Licht. Das schnell naher kam.

Chris schauderte, als ein starker elektrischer Schlag durch seinen Korper jagte. Seine Finger zuckten. Einen Augenblick lang spurte er plotzlich seinen Korper, so wie man Kleidung spurt, wenn man sie anzieht; er spurte das ihn umgebende Fleisch, sein Gewicht, das Ziehen der Schwerkraft, den Druck seines Korpers auf die Fu?sohlen. Ein stechender Kopfschmerz, ein einzelner Herzschlag, dann war das Gefuhl verschwunden, und er war umgeben von einem intensiven purpurnen Licht. Er zuckte zusammen und blinzelte. Er stand in hellem Sonnenlicht. Die Luft war kuhl und feucht. Vogel sangen in riesigen Baumen, die um ihn herum in die Hohe ragten. Sonnenstrahlen fielen durch das dichte Laubwerk und sprenkelten den Boden. Er stand in einem dieser Strahlen. Die Maschine stand neben einem schmalen schlammigen Pfad, der sich durch den Wald schlangelte. Direkt vor sich sah er durch eine Lucke in den Baumen ein mittelalterliches Dorf.

Zuerst eine Ansammlung von Feldern und Bauernhausern, aus deren Strohdachern grauer Rauch aufstieg. Dann eine Steinmauer und darin die dunklen Steindacher des Stadtchens selbst, und schlie?lich, in der Entfernung, die Burg mit ihren runden Turmen.