Эпи взволнованно перебирала копытами. Когда Нуада подобрался ближе, она пронзительно заржала, отгоняя его.
— Похоже, твоя подруга не рада меня видеть, — зашелся он леденящим душу смехом.
— Риа! — прогремел голос мужа.
Я подняла глаза и увидела, что он мчится во весь опор к нашему холму.
Нуада тоже его заметил.
— Убейте кобылу, — приказал он своим монстрам и повернулся, чтобы встретить Клан-Финтана. — Быстро!
Кольцо из тварей, сжимавшееся вокруг нас, зашипело от удовольствия. Глаза Эпи сверкали. Она вертелась как юла, отбивалась от фоморианцев копытами и зубами, но холм стал скользким от крови. К моему горлу подступила тошнота, когда Эпи потеряла равновесие и внезапно рухнула на колени. Я никак этого не ожидала, поэтому по инерции перелетела через ее шею и тяжело рухнула на мокрую землю. Я ослепла от боли, когда ударилась головой о холодный эфес меча. В следующую секунду чернота накрыла меня душной волной.
Никакой приятной интерлюдии из страны грез на сей раз не последовало. Я совершенно отключилась, сознание провалилось куда-то очень глубоко. Его мог расшевелить лишь голос Богини: «Давай, Возлюбленная, еще не время отдыхать. Ты ему нужна».
Душа откликнулась на настойчивый зов, покинула неподвижное тело и с головокружительной быстротой вознеслась к небу. В первую секунду я ничего не могла различить. Битва, продолжавшаяся внизу, представлялась мне одним сплошным хаосом, окрашенным в красные тона.
«Сосредоточься», — прошептала Богиня.
Я начала медленно дышать и часто моргать, чтобы видеть четче. Картина подо мною сразу обрела резкость.
Несколько воинов из моей личной охраны присоединились к Эпи и успешно отражали нападение целой группы фоморианцев. Я облегченно вздохнула и переключила внимание на сцену, которая разыгрывалась в отдалении от других сражавшихся.
Клан-Финтан и Нуада устало двигались по кругу напротив друг друга. Мой дух полетел к ним. Противники были мокрыми от пота и крови. Багровая жижа ручьем текла из свежей раны на голове Нуады, на потрепанных крыльях также появились несколько новых глубоких порезов. Я подплыла поближе и разглядела, что его торс, оказывается, был красным вовсе не от крови, а от яркой сыпи. Но тут монстр кинулся на Клан-Финтана, вонзил смертоносные когти в его плечо, и я поняла, что болезнь пока не лишила его сил.
Муж во время боя где-то выронил свой меч и теперь отражал атаки Нуады всего лишь кинжалом и копытами. Действия твари становились все более дикими.
— Убирайся с моего пути, лошадь-мутант! Я желаю завладеть телом твоей новобрачной, — прошипела тварь.
— Никогда.
Слова Нуады вовсе не разгневали Клан-Финтана, а, наоборот, на удивление успокоили. Он продолжал сражаться методично, не сдавая своих позиций, но в то же время не мог найти слабину в обороне противника.
— Знаешь, лошадиный человек, а ведь она станет моей.
С этими словами Нуада предпринял новую атаку, но ни когти, ни угроза не достигли своей цели.
— Никогда, — опять пробасил муж.
— Если, конечно, останется жива, — продолжал Нуада.
Это замечание подействовало на кентавра. Он неожиданно сделал выпад, а демон не стал увертываться. Противники сцепились. Острые как бритва зубы Нуады нацелились на шею Клан-Финтана, тогда как кинжал кентавра завис над выпуклой яремной веной фоморианца.
Я опустилась пониже, дрейфовала над головой супруга, чуть сбоку от него, но не собиралась наблюдать, как погибнет от зубов твари тот, которого я так любила.
Я размышляла таким образом и вдруг ощутила легкую дрожь. Она накрывала меня всякий раз, когда мой призрак обретал видимость.
Я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что поступаю правильно, и манящим голосом позвала фоморианца:
— Эй, Нуада! Не меня ли ты ищешь, большой мальчик?
Монстр резко вскинул голову, на секунду отвлекся от Клан-Финтана. Муж мгновенно вырвал руку из цепких лап твари и точным движением перерезал вену, пульсирующую на шее Нуады. Тот словно удивился, потом его лицо исказила гримаса боли. Демон поскользнулся на собственной крови и упал на землю. Клан- Финтан встал на дыбы. Мокрые копыта сверкнули над телом врага.
— Никогда, — прохрипел муж.
Он несколько раз обрушился на злобную тварь, от которой после этого ничего не осталось.
Громкий клич заставил меня отвести взгляд от жестокой сцены. В эту секунду армии Воулффа и Макнамары соединились с нашими воинами. Кентавры и люди образовали мощную силу, которая крушила ослабевшую армию фоморианцев.
Меня накрыла волна головокружения. Я вдруг поняла, что мне трудно дышать.
— Риа! — откуда-то издалека донесся голос Клан-Финтана.
— Я не могу…
Меня неумолимо тянуло назад к моему поверженному телу. Когда душа соединилась с ним, я на секунду открыла глаза и увидела Клан-Финтана. Он подбежал и схватил меня на руки.
— Держись, — сказал муж, но у меня все темнело перед глазами. — Я отвезу тебя домой.
В следующую секунду я уже ничего не ощущала.
24
С наступлением вечера ветер переменился, и я воздала хвалу своей Богине. В течение трех дней зловоние от костров, на которых сжигали тела погибших, пропитало весь храм. Это обстоятельство отнюдь не успокаивало невыносимую боль в голове. Каролан заверил меня, что шишка на моем левом виске размером всего с петушиное яичко. Это я перевожу. Он-то назвал эту штучку тестикулой. Мне почему-то казалось, что на самом деле она больше напоминает мутант-грейпфрут, раскрашенный всеми цветами радуги. Как бы там ни было, муж и друзья единодушно решили, что я обязательно поправлюсь, сохранив все свои умственные способности. Что ж, слава Богу, точнее, моей Богине.
Фоморианцы полегли на поле боя тысячами. Твари, ослабленные оспой, не могли оказывать сопротивление объединенным армиям.
Каролан выдвинул интересную гипотезу. Мол, фоморианцы, по своей природе человекообразные, но только отчасти, больше подвержены заболеванию, чем обычные люди. Инкубационный период у них меньше, чем у нас, поэтому болезнь прогрессировала гораздо быстрее. К вечеру того дня, когда состоялась битва, картина перед храмом напоминал сцену из старого ужастика «Ночь живых мертвецов». По крайней мере, так ее описала Виктория, хотя, разумеется, фильма она не видела. Я по-прежнему страдала от частых приступов рвоты, у меня то и дело двоилось в глазах, как бывает при сотрясении, поэтому довольствовалась информацией из чужих уст. Вик рассказывала, что твари буквально раздирали себя до костей, а потом и вообще перестали сражаться. Каждый из них, видимо, погрузился в собственный мирок, замкнулся на мучительной боли и безжалостно драл когтями свою шкуру. Она объяснила, что воинам пришлось обрушить на фоморианцев град стрел. Охотницы добивали умирающих.
— Если бы мы оставили их страдать, то были бы нисколько не лучше самих этих тварей. В общем, битва завершилась актом милосердия, — после говорила Виктория.
Оставался еще вопрос о том, как помочь женщинам, вынашивавшим детей от фоморианцев, но Каролан старательно работал над этой проблемой. По его заверениям, к тому времени, когда страдалицы прибудут из замка Стражи, он будет готов оказать им помощь.
