раздался громкий приказ, и армия перешла на легкий галоп, вроде того, каким «мальчики» домчались недавно до замка Маккаллан и обратно.
Я уже знала, что путешествовать за спиной у мужа довольно удобно, но очень уж сложно поддерживать разговор, если твой собеседник сам является средством передвижения. Впрочем, ничего страшного, мне нравилось глазеть по сторонам.
Клан-Финтан был прав. Дуар-нан-Их менее всего напоминал рощу. Мы следовали по тропе, огибавшей лес, вдоль высокого восточного берега реки Джиал. Она была красивая, широкая и неосвоенная. Запах чистой воды и мокрых камней напомнил мне ту ночь, которую мы с Эпи провели на ее берегу. Однако мой взгляд невольно все время косился в сторону леса. Легко верилось, что он очень древний. Дубы выросли до таких невероятных размеров, что я едва смогла бы достать до нижних веток, стоя во весь рост на спине Клан-Финтана. Заглянув поглубже в чащу, я увидела, что там почти нет травы. Все покрывал толстый слой старых листьев ржавого цвета, сухих веток и стволов. Армия на марше вызвала целый переполох среди птиц и белок, верещавших как резаные. Я даже заметила олениху с детенышем, которых мы спугнули, листья мелодично шуршали от легкого ветерка, и вскоре я почувствовала, что моя голова наливается свинцом.
Клан-Финтан обвил моими руками свой торс.
— Привались ко мне и отдохни. В последнее время ты очень мало спишь.
Я зевнула, уткнулась лицом в спину мужа и глубоко вдохнула аромат, присущий только ему.
— А ты все время говоришь, что мне нужно отдохнуть, — сонно пробормотала я.
Ветер донес до меня его ответ:
— Мне нравится заботиться о тебе.
— Хорошо. — Я снова зевнула. — Только не дай мне свалиться.
— Ни за что. — Он положил свою руку поверх моих. Шум леса убаюкивал, и вскоре я погрузилась в удивительно глубокий сон.
Я загорала на палубе круизного судна, которое мягко покачивалось в голубом Карибском море. Рядом со мной лежал на ярком шезлонге цвета фуксии Шон Коннери, иначе известный как агент 007. В бассейне перед нами резвилась целая стая дельфинов. Они все время кричали мне, чтобы я оставила 007 и шла играть с ними. У дельфинов была круглая, как мяч, игрушка, которую они перебрасывали друг другу носами или громко шлепали по ней хвостами. Я присмотрелась повнимательнее и поняла, что это голова моего бывшего муженька…
Я рассмеялась, и тут мой бестелесный образ взлетел со спины Клан-Финтана и завис на несколько секунд над мощными дубами. Мысленно стряхнув с себя оцепенелость, которую можно было объяснить только чрезмерной усталостью, я повернулась, чтобы разглядеть сверху строй кентавров, и почувствовала гордость. Целая армия сильных и храбрых воинов. Разве могло хоть что-нибудь противостоять им?
— Ладно. — Даже у бестелесного образа голос звучал устало. — Я готова. Между прочим, это уже второй раз за один де-е-ень…
Тут мое тело знакомо рвануло вверх, как из катапульты. Сначала я летела вдоль реки, которая превратилась подо мной в большую серебряную ленту, затем направилась на запад. Меня удивило, что солнце клонилось к горизонту — наверное, я продремала дольше, чем казалось. Вскоре я увидела озеро, попыталась разглядеть моих воинов, покинувших храм сегодня утром, чтобы дойти сюда маршем, а затем переправиться под парусами в точку соединения с двумя другими армиями, но двигалась слишком быстро, так что все слилось в одно сплошное темное пятно.
Подо мной промелькнул замок Ларагон. Я заставила себя посмотреть вниз, но не увидела там ничего живого, не считая черных птиц. Я отвернулась, зная, куда теперь полетит мой дух, еще раз повернула на запад. Впереди и справа от меня замаячили огромные горы. От их вида у меня мурашки поползли, что было весьма странно. Ведь раньше я любила горы. Нет, я плохо катаюсь на лыжах, зато не хуже других сижу в гостиной и потягиваю глинтвейн. Чем ближе я подлетала к горам, тем сильнее меня одолевало предчувствие. Представьте!.. Ночью, одна, на улице. Идешь и знаешь, что тебя преследуют…
Хотя нет. Я знаю, на что это было похоже. Так случилось во время моего первого бестелесного перемещения в замок Маккаллан, когда я впервые ощутила присутствие фоморианского зла. Я постаралась успокоить внезапно участившийся стук сердца, оглядывалась, не покажется ли где замок Стражи, но так и не увидела его. Я зависла над началом горного хребта, достаточно далеко от замка Стражи. Мое невесомое тело опустилось ниже. Я разглядела гористую местность, хотя в сумерках это было трудно, затем перелетела через гребень первой большой горы.
Тут мое сердце замерло.
Подо мной шевелилось огромное скопление тварей, которые спускались с горы в маленькую долину. Несмотря на то что острые камни не позволяли им пользоваться крыльями в полной мере, они передвигались быстро и бесшумно. В угасающем свете мне показалось, что передо мной море тараканов.
«Отыщи его», — прошептала мне Богиня на ухо.
Мое тело опустилось еще ниже. Я начала летать над головами вожаков, идущих в первых рядах. Сверху невозможно было отличить одну тварь от другой — все выглядели одинаково. Крылья они держали полурасправленными, головы наклонили, как будто смотрели, куда наступать своими когтистыми лапами. Все как один высокие и костлявые.
Я никак не могла отыскать Нуаду, будь он проклят, расстроилась, не зная, как поступить, потом набрала в легкие побольше воздуха и загорланила:
— Эй, Нуада! Где ты, мой милый скалолаз? Один из вожаков фоморианцев взорвался знакомым шипением. Он резко остановился, тормознув тем самым весь ряд за собой. Демоны в полном недоумении сгрудились вокруг Нуады. Тот закрутил башкой, пытаясь разглядеть меня в воздухе. Я опустилась ниже, дрейфуя чуть ли не за его спиной, и молча попросила Эпону поднять меня к небу, когда он обернется. «Не бойся, Возлюбленная».
Стараясь не дышать, я наклонилась и прошептала прямо ему в ухо:
— Не меня ли ищешь?
Едва я начала говорить, как мое тело тут же переместилось вверх — и как раз вовремя, потому что Нуада резко обернулся и хватанул пустой воздух когтями.
— Сюда, наверх, парнишка!
По телу пробежала дрожь, и я поняла, что стала видимой. Глаза Нуады превратились в щелки, когда он увидел меня. Его соплеменники, судя по их реакции, тоже кое-что разглядели. Я посмотрела на себя, убедилась, что опять раздета, и даже заскрежетала зубами. Мое тело стало полупрозрачным, что, по-моему, немного компенсировало наготу. По крайней мере, я себя в этом уверяла.
— Мы идем, женщина, — рявкнул он.
— Хорошо. — Я посылала воздушные поцелуи его приятелям, а он лишь рычал. — Кентавры не меньше меня ждут не дождутся своего шанса вас разгромить.
Мой издевательский смех прозвучал эхом в горах, когда Эпона вновь сделала меня прозрачной, подняла и перенесла.
— Ух! — Я вздрогнула, проснулась и заморгала от золотистого света сумерек.
— Риа!
Я прокашлялась и сказала:
— Они в пути.
10
Лагерь мы разбили, когда стало совершенно темно. Клан-Финтан сказал, что свет появится, как только взойдет луна, но все равно его будет недостаточно, чтобы продолжать путь без риска переломать ноги. Кроме того, до храма Муз оставался всего день пути. Вполне возможно, кентаврам придется вступить в бой через двое суток, так что эта ночь, вероятно, была последней возможностью отдохнуть перед встречей с фоморианцами.
