— Кто такие? — бесцеремонно начал человек.
— Мы хотим встретиться с главой Железного Легиона, — решил Стас не мудрствовать. — Для него есть очень ценная информация.
— С главой? — переспросил человек. — А может сразу с Иисусом Христом? Прежде чем встретиться с кем бы то ни было, вы всё изложите мне. Чётко и подробно. После этого я приму решение, стоит ваша информация потраченного времени или нет.
— Что означает звёзда у вас на плече? — поинтересовался Стас, кивнув на погон.
Человек нахмурился, сбитый с толку неожиданно изменившейся темой разговора.
— Какое это имеет значение?
— Хочу знать, с кем говорю.
— Майор Вихров, — ответил он после небольшого раздумья.
Стас вопросительно глянул на Коллекционера, но тот лишь пожал плечами.
— Майор — это… Сколько людей у вас в подчинении?
— Да что здесь за балаган?! — возмутился Вихров. — Я не обязан перед вами отчитываться о вверенном личном составе!
— Успокойтесь, успокойтесь, — примирительно поднял руки Стас. — Мне всего лишь нужно убедиться, что вы обладаете достаточными полномочиями. Не хотелось бы попусту болтать с человеком, от которого ничего не зависит.
— У меня достаточно полномочий! — рявкнул майор хорошо поставленным командирским голосом, чем частично убедил оппонента. — Иначе бы меня сюда не послали! Чёрт знает, что себе позволяете!
Коллекционер осторожно приблизился к Стасу и склонился над ухом.
— Не нравится мне этот мудак, — прошептал он. — Нервный какой-то. На бугра не похож.
— Знаю, — шёпотом ответил Стас. — Но придётся уступить, — и уже на полную громкость обратился к майору: — Хорошо, я изложу вкратце наше предложение.
— Премного благодарен, — издевательски козырнул тот. — Я слушаю.
— Нам известно, что за Окой, в зоне интересов Мурома, ваши люди, и не только люди, активно прибирают к рукам чужое имущество.
— Хм. Это известно многим. Неужели вы собираетесь нас шантажировать?
— Нет. Мы собираемся помочь вам в этом деле.
— И каким же образом? — брови на лице Вихрова чуть приподнялись, изображая вялый интерес.
— Самым непосредственным. Вплоть до возможности захвата Мурома в кратчайшие сроки, — уверенно ответил Стас.
— Захват Мурома?! Хех! Шутники. Или, может, у вас танковая дивизия недалеко припрятана?
— Танковой дивизии у нас, к сожалению, нет. Но есть кое-что гораздо менее затратное и ни чуть не уступающее по эффективности.
Майор округлил глаза и уставился на собеседника, молчаливо вопрошая: «Ну, а дальше?».
— Остальные детали мы готовы сообщить только при личной встрече с главой вашей организации, — не оправдал Стас возложенных ожиданий.
— Ну, ладно, — майор принял серьёзный вид. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.
— Мы знаем, — кивнул Стас.
— В таком случае попрошу сдать оружие и на борт, — сделал Вихров приглашающий жест в сторону открытого люка.
— Тесновато тут у вас, — посетовал охотник, насилу протиснувшись мимо кресла стрелка к расположенным в корме скамейкам, на одной из которых лежал бронежилет и потёртый чёрный шлем с забралом, такой же, как на пулемётчике.
Внутри пахло бензином и гарью.
Обезоруженные пассажиры разместились по правому борту, Вихров сел напротив, положив рядом конфискат. Висящий на плече майора АКС-74У со сложенным прикладом, был снят с предохранителя и неотступно следовал стволом за подконвойными.
— Наденьте, — протянул майор обоим по мешку из плотной ткани.
— Отсюда и так нихера не видно, — попытался возразить Коллекционер, но на Вихрова данный аргумент не произвёл впечатления.
— Часы я тоже заберу — констатировал он.
— Осторожнее, пожалуйста, — попросил Стас, отдавая «командирскую» «Славу». — Они мне очень дороги.
Урчащий на холостых оборотах двигатель злобно рыкнул и потащил броневик в неизвестном направлении. А Стас, сидя под непроницаемо тёмным мешком, всё пытался вспомнить, откуда же ему знакомо лицо майора: «Голубые глаза, русые волосы, правильный нос, скулы, подбородок… Может, из учебника по рисованию? Нет. Хотя с такого только бюсты и лепить. Откуда же? Чёрт. Ведь помню, что видел. Но где?». И тут его будто озарило. В темноте, как пара газовых огоньков, вспыхнул синим немигающий взгляд. И лицо. Алое от крови. Губы, шепчущие — «Хозяин узнает. Он пришлет старших братьев. Все вы подохнете…». То самое лицо, с политой кровью дороги на Кутузовский. Разве что, немного моложе.
— Хорошие колёса, — неожиданно прервав размышления, подал голос заскучавший Коллекционер. — Из чего собрали?
— Что? — не расслышал из-за шума майор.
— Из чего броневик собрали, спрашиваю.
— Это заводской.
— Не понял.
— Заводской, говорю, броневик. На заводе его собирали.
— Да ладно, — хохотнул Коллекционер. — На каком ещё заводе?
— На Камском Автомобилестроительном.
Охотник ненадолго замолчал, переваривая полученную информацию, но, так и не усвоив, пихнул локтём Стаса.
— Слышь, майор говорит, что на Каме завод автомобильный построили. Как тебе? Жизнь-то на месте не стоит, оказывается. Скоро, наверное, и поезда курсировать начнут.
— Прекратите балаган, — скомандовал Вихров. — Этот КамАЗ построили в две тысячи десятом году, если так уж интересно. Пять лет назад его расконсервировали.
— Нихрена себе, — присвистнул Коллекционер и стукнул по броне костяшками пальцев. — Крепкая машина.
— У нас хорошая ремонтная база, — пояснил майор, не скрывая ноток раздражения.
— Может, и потяжелее чего есть?
— Это закрытая информация.
Тон последнего высказывания ясно дал понять, что разговор окончен.
Ехали долго. Относительно ровная дорога сменилась ухабами, затем снова разгладилась, но лишь на время. Никакие внешние звуки, способные дать хотя бы примерное представление о маршруте, в наполненный гулом двигателя броневик не проникали. Стас пытался вести хронометраж, но на втором десятке отсчитанных минут бросил это дело — из-за рваного темпа определить расстояние по времени всё равно не представлялось возможным.
Наконец, машина сбросила скорости и медленно пошла накатом.
— Мешки не снимать, если жить хотите, — любезно предупредил майор.
Снаружи, предположительно впереди, послышались гул и скрежет, завершившиеся резким звуком соприкосновения тяжёлых металлических конструкций. Броневик вздрогнул и продолжил движение, сильно накренившись вперёд, будто ехал под гору, а звуки громоздкого механизма повторились в той же последовательности, но уже за кормой автомобиля.
— Где мы? — спросил Стас.
— На месте, — ответил майор, как только броневик остановился, и лязгнул ручкой люка. — Покинуть транспорт.
Стас с Коллекционером, кое-как ориентируясь на ощупь в изобилующей острыми углами темноте, отыскали выход. Подошвы звякнули набойками о бетон.
— Эй! Ко мне, — крикнул Вихров.
В ответ на такое самонадеянное обращение послышались быстро приближающиеся звуки двух пар бегущих ног и бряцание металла.
— Этих в карцер.
— Постойте, — запротестовал Стас. — Мы так не договаривались.
— Что за херня? — поддержал Коллекционер.
Но майор не ответил. Зато упёршиеся в спину стволы вполне доходчиво разъяснили текущую диспозицию.
— Вперёд, — скомандовал один из конвоиров и ткнул Стаса промеж лопаток для пущей ясности.
— Мешок снять можно? — спросил охотник, но, судя по звуку удара твёрдым о мягкое, и приглушённому шипению, ответом остался неудовлетворён.
Эхо шагов, какое обычно бывает в просторных помещениях с высокими потолками, скоро затихло. Слегка рифлёная поверхность с чётко ощущаемыми неровностями на стыках плит, сменилась под ногами сплошной и гладкой. Сквозь плотную ткань мешка запульсировал свет, каждые четыре метра разбавляя темноту лёгкими белыми всполохами.
Трижды мимо проходили люди, чётко и уверенно печатая шаг. Но однажды, когда конвоир дал команду принять вправо, в коридоре послышался совсем не характерный топот. Что-то огромное двигалось навстречу неспешной тяжёлой поступью. Шумно дыша, оно поравнялось с арестантами, засопело, будто принюхиваясь, издало низкое протяжное «ммммм», и, фыркнув, пошло дальше.
Стас невольно дёрнул плечами, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежал мерзкий холодок. Идущий по левую руку Коллекционер закашлялся, раздразнив горло учащённым дыханием.
Чем-то жутким веяло от встреченного существа. Это ощущалось даже вслепую, физически. Чудовищная сила прошла в полуметре, захлестнув случайно оказавшуюся на пути помеху из четырёх человек волной едва-едва обузданной первобытной мощи, от которой, казалось, даже воздух вибрировал, передавая свою дрожь тщедушным людским телам.
— Стоять, — скомандовал конвоир.
— Вихров распорядился определить этих в карцер, — добавил второй.
