лицом. - И теперь сидят на Базе. Под арестом. Причем на 'губе' для младшего офицерского состава…
- Нне понял? - вырвалось у генерала. - Кто под арестом? Законники?
- Так точно, сэр! Им инкриминируют попытку подрыва боеспособности подразделения Демон в период военного положения… - усмехнулся лейтенант. - Тут такое творилось, сэр…
- А что с генералом Роммелем? - наткнувшись на обалдевший взгляд Папы Джордана, Харитонов мгновенно пришел в себя. И на всякий случай поинтересовался: - Я надеюсь, с ним тоже все в порядке?
- Так точно, сэр. В данный момент он, скорее всего, спит - в Блеквуде половина пятого утра…
- Отлично! Значит, возвращаться на Ньюпорт необходимости нет… - облегченно вздохнул Джордан Стомп. - Оззи! Веди 'Откровение' к Лагосу…
- За эти шесть дней Окраина встала на уши… - поставив перед Харитоновым чашку со свежезаваренным чаем, Роммель задумчиво посмотрел в окно. - Конфедерация уже никогда не станет прежней, и нам, Володя, нужно привыкать жить в новом мире. Фарелл оказался очень сильным игроком и выжал из создавшейся ситуации чуть ли не все, что мог. Как ты понимаешь, я не юрист. И до вчерашнего дня термин 'конфедерация' значил для меня немного. Как оказалось, зря. Представь себе - каждое из государств, входящих в такой тип объединения, имеет право заключать какие угодно союзы и даже входить в состав других конфедераций. Не нарушая при этом никаких законов первой. Так вот, вчера вечером в президентском дворце был подписан очень интересный документ - билль о создании Альянса Независимых Систем Окраины - АНСО. Деюре этот самый альянс никаким боком не мешает каждой из входящих в него систем являться членами Земной Конфедерации. И является попыткой объединить силы Окраины перед лицом общего врага Человечества - Циклопов. Однако если отбросить в сторону всю ту словесную шелуху, которую в него вбили юристы Элайи Фарелла, то получается, что его создание - способ вернуть себе хоть какието элементы суверенитета, некогда прописанного в Великой Хартии. Вернее, не некоторые, а все - насколько я понял то, что говорили господа президенты, имперские замашки Метрополии начали надоедать не только Фареллу…
- Получается, что попытка нашего ареста оказалась чемто вроде предлога? - отхлебнув горячего чая, поинтересовался Харитонов.
- Не совсем. Я очень сильно сомневаюсь, что ктонибудь из них мог лелеять такие планы: народ - довольно инертная масса, и для того, чтобы убедить его в необходимости какихто радикальных перемен, надо очень постараться.
- То есть перспектива остаться без защиты Демонов оказалась той самой причиной, которая позволила объединить население четырех планет?
- Да… - Роммель грустно усмехнулся. - Никогда не мог себе представить, что когданибудь смогу играть ПРОТИВ Конфедерации…
- И кто тебя заставляет?
- Не 'кто' а 'что'… Чувство долга, Володя. Скажи честно - кого ты видишь в должности командующего ВКС? Миронова? Кацубу? Поликарпова?
- Никого, Курт! - вздохнул Харитонов. - Все трое - тыловые крысы. А последний, хоть и приходится родственником самому МакГрегору, самовлюбленный кретин. И толку от них - как с козла молока…
- Вотвот. Не будь этой войны - я бы плюнул на все, дал бы себя арестовать и спокойно дожидался бы суда. А сейчас НЕ МОГУ: по прикидкам аналитиков, следующее Вторжение мы можем не пережить. Поэтому я принял должность командующего вооруженными силами АНСО и со страшной силой готовлю Окраину к появлению Циклопов…
- А что, у Альянса уже появилась своя армия? - удивился Харитонов.
- Деюре - нет. Пакет документов по ее созданию пока в стадии разработки. Однако я уверен, что как минимум четыре флота никуда от нас не денутся: у большинства их офицеров семьи живут на Окраине…
- А что Демоны, Курт? Как они отреагировали на такую новость?
- Трудно сказать однозначно, Володя… - вздохнул Роммель. - Первая, Вторая Очередь и Отсев - вроде бы нормально. А Третья - я пока не понял. Да, все без исключения пашут, как проклятые, но есть и такие, которые ропщут. В основном те, кто пришел в Проект из флотов Метрополии. Если МакГрегор сообразит разделить мух и котлеты, то, боюсь, подразделение может расколоться…
- Сомневаюсь… - Харитонов отрицательно помотал головой. - Он совершил непростительную ошибку, связав так называемые преступления Волкова и его ребят с нарушением закона о вмешательстве в геном человека. И исправить ее у него вряд ли получится. Поздно. Дураков среди Демонов нет. И каждый из них понимает, что в любой момент может подвергнуться психокоррекции. А это совсем не то, о чем они мечтали…
- В общем, надо, чтобы твои психологи целенаправленно поработали над Третьей Очередью… - судя по выражению лица, мнения Роммель не изменил. - И, желательно, побыстрее: через трое суток я планирую отправить роты по местам постоянной дислокации…
Глава 5. Виктор Волков.
Я смотрел на три сотни Демонов, замерших перед своими кораблями, и молчал. Подсознательно стараясь оттянуть момент, когда три четверти членов моей большой семьи разбегутся по своим кораблям, и, подняв их в воздух, исчезнут в низкой облачности, нависающей над космодромом. Да, системы, в которые они должны были улететь, располагались сравнительно недалеко, но ведь это самое 'недалеко' в условиях войны могло запросто превратиться в вечность…
- Господа офицеры! Через несколько минут вы отправитесь к новым местам службы… - решив, что пауза слишком затянулась, негромко сказал я. - Увы, десяти дней совместных тренировок слишком мало для того, чтобы довести до автоматизма даже самые простые навыки. И добиться той слетанности звеньев, которая вам будет необходима. Мало того - у большинства из вас практически нет боевого опыта, поэтому первые же столкновения с Циклопами наверняка окажутся достаточно трудными. Однако дать вам возможность обкатываться столько, сколько я считаю нужным, командование не может: по расчетам аналитиков, в ближайшие дни начнется вторая фаза войны. И в системы Окраины снова вторгнется враг. Поэтому я вынужден прервать процесс тренировок, и, скрепя сердце, отправить вас на Арлин, Дабог и Квидли. Кстати, прошу вас не тратить время на всякую ерунду вроде обдумывания нового статуса Окраины. Как бы ни называлось то объединение, к которому теперь деюре относятся ее системы, сути это не меняет: в каждой из них проживают люди. Те самые, которых мы когдато поклялись защищать. И им плевать, кто именно прикрывает их планету от вражеских кораблей - ВКС Конфедерации или Вооруженные Силы АНСО. Главное, чтобы на их головы не падали СКБшки и боевые части торпед. А еще они твердо верят в то, что если рядом с их планетой появились Демоны - значит, небо над головой обязательно останется чистым. Я уверен в том, что свой долг перед ними вы выполните. Но выполнять его можно поразному. Поэтому я очень прошу вас не рисковать: каждая допущенная вами ошибка может привести к гибели ваших напарников, друзей и тех, кто там, внизу, с тревогой смотрит в небо, умирая от страха и надежды. Поймите - нас ОЧЕНЬ МАЛО! Что бы вам ни твердили учебники по тактике, гибель каждого - действительно невосполнимая потеря. Короче говоря, я очень не хочу когото из вас потерять… Ни пуха вам, ни пера, друзья…
- К черту… - слитно рявкнул строй.
- По машинам… Взлет по готовности… Счастливого пути… Первая рота - свободна… Можете идти ужинать…
Провожая взглядом взлетающие с космодрома машины, я параллельно думал о том, что за десять последних дней успел сделать почти все, что планировал. Вопервых, разобрался с реальными навыками бывшего Отсева и смог выделить из них двадцать два человека, имеющих очень неплохие задатки для того, чтобы стать оружейниками или щитовиками. Таким образом, число звеньев подразделения удалось довести до восьмидесяти восьми - по двадцать две тройки в каждой роте. Выделять отдельную роту из сорока четырех Демонов, не способных адекватно вписаться в тройки, я не стал - вместо этого в каждой роте появился диверсионноштурмовой взвод. А в планах тренировок - новая дисциплина. Абордаж. Да, я
