'А что, была такая информация? – удивился он. – Да, припоминаю, ты что-то мне говорил… Но мы же сличали списки!.. Не знаю… Но постараюсь узнать'.
'Очень бы хотелось!' – горячо поддержал я.
С тем и убыл.
Глава 4
Примерно с тем же я и прибыл в славный город Караганду, в котором базировался административный центр и часть наземных служб ГУК.
'Ах, Караганда, ах, Караганда,
Ты угольком даешь на гора года..'.
Хорошее место. Весной здесь просто здорово. Летом – жара. А зимой – ой-ей-ей!.. Зато степной простор и синева небес. Что еще человеку надо?
Увы, многое. В системе Солнца есть достаточно мест, где гораздо хуже, нежели зимой в Караганде. И все они, оказывается, нужны человеку. Ему, например, нужен Марс, но это бы еще ладно. Это я понимаю. Но я не очень понимаю, зачем человеку понадобился Юпитер? Там, конечно, гигантские запасы водорода и метана, но спросите себя: мне нужен водород и метан? Я, лично, не знаю ни одного человека, нуждающегося в водороде, а между тем, человечество в целом прямо-таки дрожит от желания овладеть его запасами.
Мне вообще многое непонятно в этой жизни. Человечество могло бы, например, интеллигентно ограничить рождаемость, и превратить Землю в рай (а именно это, в свое время, замыслил Господь, и насчет рождаемости, кстати, он тоже предупреждал, а потом плюнул и сказал: черт с вами, плодитесь, как хотите). Можно было, рационально используя недра и ресурс солнечной энергии, спокойно наслаждаться бытием до скончания века. Но нет! Какая-то неуемная сила толкает человека в космос все дальше и дальше.
Вообразите себе, что только на станции Юпитер Экваториальный постоянно работают полторы тысячи человек – целая колония. Чуть меньше исследуют Сатурн и его кольца на двух постоянно действующих станциях, и целых сто пятьдесят человек постоянно (я подчеркиваю: постоянно!) околачиваются вокруг Урана. Нептун тоже посещают регулярно. Но если первые три группы я отношу к когорте тронутых, то последняя, с моей точки зрения, на сто процентов состоит из умалишенных. А какие ресурсы тратятся на то, чтобы удовлетворить воспаленное любопытство ученых мужей, желающих проникнуть в тайны строения спутников и планет Внеземелья! Последняя цитадель – Плутон. Туда они добрались, но окопаться не смогли. Жизни не хватает.
Нет, человечество определенно деградирует. Пик его развития пройден бесповоротно где-то на грани двадцать первого века.
Однажды, как сейчас помню, я поделился своими сомнениями с шефом. Петр Янович скорбно поджал губы и заявил, что мои оценки не точны. Пик нашей цивилизации пройден гораздо раньше, а именно, в тот момент, когда был изобретен административный способ организации общественного бытия. Это была роковая ошибка, и теперь человечество катится в пропасть административного восторга, ибо начальники имеют свойство плодиться в геометрической прогрессии. На дне пропасти все поголовно станут начальниками и прекратят всякую рациональную деятельность.
Я возразил, что без начальников тоже плохо – каждый творит, что захочет. Гиря тотчас со мной согласился, и сообщил, что он уже предлагал Коллегии ГУК ввести в штатное расписание должность начальника Солнца и директора Галактики. Но нашлись головотяпы, с порога отвергнувшие предложение, и главный аргумент был тот, что прежде нужно создать коммуникации, обеспечить кабинеты, сейфы и надлежащую связь с местами.
'Ну, ничего! Как только изобретут нуль-транспортировку, я тотчас войду с аналогичными предложениями, – заявил Гиря, фанатически блеснув взором, – а пока в моем распоряжении есть один подчиненный, который вместо того, чтобы исполнять указания, предается философствованию и глупой созерцательности. Я выражаю ему свое неудовольствие, и предупреждаю о неполном служебном соответствии!'
Итак, я прибыл в Караганду. Сначала я связался с Валентиной и поинтересовался, не от нее ли я получил привет через посредство Петра Яновича. Она фыркнула, и поинтересовалась в ответ, много ли у меня было кандидатур на приветы, и какой по счету была она в череде моих звонков? Я сказал, что она первая и последняя в череде моих ошибок. Тогда Валентина мне улыбнулась улыбкой своей матери, после чего мы немного потрепались, причем я исподволь пытался выяснить, как долго отсутствовал дома Валерий Алексеевич. Валентина это ущучила мгновенно, воспроизвела улыбку, а потом сказала, что две недели, и что это мне обойдется примерно в две с половиной серенады под балконом. Я сделался суров, как лунные пейзажи, и заявил, что серенад не пою, зато сочиняю мадригалы, но предпочитаю метод, рекомендованный классиками. Она потупила взор и сказала, что никаких таких методов не знает, но хочет узнать какой- нибудь. Тогда я ей порекомендовал открыть 'Евгения Онегина' на соответствующей странице, а именно: там где написано: '…а после ей наедине давать уроки в тишине', и пошарить в окрестностях указанной строфы. 'Ну ты и нахал! – воскликнула Валентина. – Я ведь в трактовках запутаюсь, а кто меня будет распутывать?' Я обещал содействие, мы еще немного потрепались и расстались друзьями.
После этого я связался с Гирей, и доложил о своем наличии. Он порекомендовал мне как следует отоспаться, поскольку из гуманистических соображений не способен устраивать выволочку невыспавшемуся коллеге. Я исполнил указание буквально, то есть проспал одиннадцать часов и утром явился в отдел как будто заново родившимся. Гиря встретил меня восклицанием:
– А, это ты! Ты-то нам и нужен.
Я скромно присел на стул в углу кабинета (кресел Гиря не держал из принципиальных соображений, которые почему-то называл эстетическими). В кабинете кроме шефа присутствовали 'г-н' Кикнадзе и 'сэр' Сюняев. Оба благосклонно кивнули и многозначительно переглянулись.
– Раз так, объявляю летучку, – сказал Петр Янович и занял свое место.
– Знаешь, Петя, когда ты садишься в свое крэсло, я всегда вздрагиваю, – кисло произнес Сюняев.
– Да? – Гиря растерянно поморгал и посмотрел на Кикнадзе. Он был сосредоточен на своих мыслях. – Что так?
– Не могу отделаться от ощущения, что за столом оказываешься не ты, а.., – Сюняев многозначительно посмотрел на Кикнадзе. – У тебя не возникает?
– Еще бы не возникало! Я даже задом начинаю ерзать, хоть он моложе меня.
– Кто моложе?! Я на год старше! – возмутился Гиря.
– А кто, собственно, мерещится? – поинтересовался я.
– А Спиридонов – вот кто, – Сюняев погрозил Гире пальцем. И выражения те же, и подходцы. Ты, кстати… У вас там со Спиридоновым ничего не было? Никакого мозгосмешения? Вы ведь вдвоем Калуцу обрабатывали?
– Вы это прекратите! – рявкнул Гиря, делая административное лицо и выпучивая глаза. – Строят намеки, а работать не хотят. Будет продолжаться – всех прижму! Я понятно излагаю?
– Вполне, и даже более того, – констатировал Сюняев и подмигнул мне.
– То-то же… Ну, ладно, повеселились, и хватит, – Гиря нахмурился, и перешел в обычную фазу. – Что там у нас? Ага… Как самочувствие? Отоспался?
Вопрос был адресован мне. Сюняев и Кикнадзе синхронно повернулись и с интересом рассмотрели мою физиономию на предмет, видимо, обнаружения признаков сонливости и переутомления.
Я подобрался и сделал энергичное лицо. Разминка закончилось.
– Значит так, Глеб, информацию я переварил, отчет с подробностями на твоей совести. Эпизод неприятный. И что-то в нем есть закулисное. Элементарная орбитальная операция заканчивается таким позором! Это уже не бардак, а бардак в степени эн. Вот эту самую степень нам и следует изучить… К чему бы прицепиться? У тебя, помнится, были соображения.
– Но вы их проигнорировали, – заметил я мстительно.
