'Стагирита-2' и результатов ваших исследований, доктор, зависит будущее нашего корпуса. Вы ведь понимаете, что это значит.
— Да. Деятельность 'Уаджет' влияет на ход противостояния с Тканью.
— Именно. А значит, и влияет на важнейший вопрос, — Кириченко вновь сцепил перед собой руки, нервно потирая их друг о друга. — Вопрос, останемся ли мы на этой планете.
Кириченко бросил еще один косой взгляд на Анну и Юлю и отвел глаза.
— Посадка через десять минут, — сообщил по динамику капитан воздушного судна. Аня, пристегнув ремень, отвернулась и вновь уставилась в иллюминатор, чтобы встретиться там с собственным призрачным отражением своего лица. Снаружи было уже совсем темно, и в этой густой и зловещей черноте близ стекла мелькали, пролетали мимо белые пушистые хлопья снега.
В ее сознании проскользнули обрывки воспоминаний: вчерашний день, нудный разбор старых дел, ссора с Денисом.
Аня устало закрыла глаза и прислонилась виском к стеклу.
'Тьма, тьма над всей Землей. Останемся ли мы на этой планете'…
Оставшееся время полета они провели в молчании, каждый погруженный в собственные мысли.
Через несколько минут самолет начал постепенно сбавлять скорость, переводя подъемную силу с крыльев на вертикальные газовые струи. Тихое гудение турбин сменилось громким рокотом вспомогательных движков. Самолет заметно закачался из стороны в сторону, окончательно зависая в воздухе и выпуская шасси. Через минуту томительного ожидания самолет качнулся на мощных амортизаторах лап шасси, и гул двигателей начал стремительно затихать.
Аня отстегнула ремень, поднимаясь на затекшие ноги. Мысль о том, что ей предстоит короткая прогулка по метели, от трапа до входного шлюза комплекса, заставила ее вздрогнуть и поежится. Она застегнула куртку до самого ворота, с некоторой тревогой шагая следом за доктором и главнокомандующим по коридору в сторону выхода. Навстречу ударил легкий поток холодного ветра — дверь уже была открыта.
Прячущая руки в карманы Аня вышла на верхнюю площадку трапа, щурясь от ветра и колючих снежинок. Она была здесь уже дважды, каждый раз ее приглашали как одно из уполномоченных лиц, руководителя особого отдела и негласного заместителя главнокомандующего.
Комплекс, носящий кодовое название 'Колодец' внушал ей странные и смешанные чувства, как и большинству тех людей, которые были вынуждены работать и жить здесь. Сам комплекс был небольшим, и большая его часть скрывалась под этими горами в северо-восточной части Сибири, богом забытых местах. Эта удаленность от населенных пунктов, зловещий вид и внушительный возраст этой конструкции были не самым главным.
Аня окинула коротким взглядом широкую посадочную площадку, расположившуюся на небольшом участке. Ее восточная часть упиралась в широченный и низкий шлюз ангара, куда в ближайшие минуты должен был отправится самолет; северная часть заканчивалась контрольным пунктом, стальным коротким обрубком выступавшим из скал. Юг и запад были открыты для взора, и Аня была рада, что из-за наступившей темноты и начинающейся метели она не видит этих тоскливых болотистых просторов древней и мертвой тайги.
'Его предназначение', подумала она, убирая прядь волос с лица и поспешно накидывая на голову капюшон, 'предназначение 'Колодца' — вот что главное'.
Посадочная площадка была погружена в сумрак. Никаких осветительных огней, никаких видимых маяков на поверхности. Это старое сооружение, возведенное еще в двадцать первом веке, пожалуй, было самым главным во всем мире. Важнее, чем Фрактал, чем все города Конфедерации. Вполне вероятно, что не будь этого комплекса, то сейчас бы род людской исчез с лица земли.
'Все люди обязаны своими жизнями тем, кто когда-то нашел это место и построил 'Колодец'. Неведомый храм всего мира'.
Аня, придерживая капюшон рукой, спустилась по трапу след за Юлей и Кириченко. Ветер набирал силу, и Аня подумала, что они прибыли очень вовремя. Кто знает, сумел бы пилот посадить машину в условиях начинающейся метели. Она шагала в самом конце их маленькой группы, глядя лишь себе под ноги, пряча лицо и глаза от ледяного ветра. Из-под края капюшона он видела, как порывы ветра треплют длинные полы шинели нахохлившегося главнокомандующего, шагающего к пропускному пункту.
Им навстречу уже шли фигуры в утепленных камуфляжах.
Аня краем глаза следила, как Кириченко кивнул офицеру охраны, показывая ему удостоверение. Оперативник, лицо которого было скрыто обтягивающей маской с окулярами, вытянулся в струнку и откозырял. Аня и доктор так же предъявили свои ЛИН и карты допуска, и оперативники перевели свое внимание на инженеров и караульных, идущих следом за троицей высокопоставленных лиц 'Уаджет'.
Внутри стальной арки было не теплее, но здесь не было этого пронизывающего ветра и снега. Здесь было совсем темно, и лишь когда в этой темноте что-то зашевелилось, и перед ними стремительно вырос прямоугольник света из открывшегося дверного проема, Аня смогла различить фигуры Кириченко и Федоровой. Свет ложился на массивную фигуру в дутом камуфляже у открывшейся двери, отблескивая на темно-красных окулярах капюшона-маски.
— Добро пожаловать, — глухо сказал оперативник, отдавая честь.
Кириченко, прячущий руки в карманах шинели, мрачно кивнул и вошел внутрь.
Перешагивая высокий порог и входя следом за доктором, Анна почувствовала, как тяжелый обруч сжимается под грудью. Ощущение загнанности и предчувствие нависшей угрозы над всеми, кто оказался внутри 'Колодца', легкий страх и волнение — они были главными 'темами' эмоций для Ани каждый раз, когда она бывала здесь. Нечто подобное она испытывала и тогда, когда ей доводилось спускаться на нижние уровни штаб-квартиры 'Панцирь мира'. Обе эти конструкции роднило многое. Например, факт того, что от их существования зависит дальнейшая судьба всей планеты. Помимо этого, 'Колодец' отличался от штаб- квартиры одной тайной, которая превращала весь этот комплекс в один стратегически важный объект.
'Мимезис'. Он покоится здесь, единственный источник борьбы против Ткани'.
Они прошли по нескольким коротким коридорам, добравшись до большой коробки старого пневматического лифта. Спуск вниз был долгим, и за гулом воздуха снаружи Аня потеряла счет времени. Когда лифт достиг самых глубин комплекса, ей показалось, будто она простояла прислонившись к стенке несколько минут.
'Как тщательно мы скрываем свои секреты', подумала Анна, криво усмехнувшись, 'и все время глубоко под землей. Как мы боимся, что о наши тайны раскроют люди, непричастные к 'Уаджет'. Мы не доверяем им, но при этом намерены спасти от Ткани, вселить уверенность в том, что с этой планеты никуда не нужно бежать, дать надежду на то, что на Земле еще можно жить. Мы поступаем правильно, и лучше бы никому не знать о том, что мы утаиваем, но… Все равно, какая же это глупость'…
Короткий и ярко освещенный коридор, вдоль обеих стен которого шли кроваво-красные полосы- указатели, упирался в широкую дверь, больше напоминающую шлюз космического корабля для выхода в открытый космос. Здесь дежурили еще двое офицеров охраны. Судя по их реакции, они были уже предупреждены о том, что главнокомандующий 'Уаджет' и его сопровождение прибыли на место для проверки 'Колодца' и разговора с директором комплекса насчет увеличения добычи 'мимезиса' в научно- исследовательский комплекс 'Стагирит-2'.
— Добро пожаловать, товарищ главнокомандующий, — отчеканил старший. — Директор Звягинцева ожидает вас.
— Как и договаривались, — кивнул Кириченко, доставая из нагрудного кармана карту пропуска с темно-синей полосой. Чиркнув ее по щели замка, он неподвижно замер на своем месте, дожидаясь, когда шлюз поднимется, освободив проход.
Аня поежилась. Она чувствовала себя совсем неуютно здесь, глубоко под землей, направляясь в сторону древнего и чуждого всему привычному, что существовало на этой планете.
'Лучше не думать об этом'.
Им навстречу дыхнуло древней затхлостью и сыростью, и даже современные системы вентиляции не могли избавиться от этого страшного и гнетущего запаха. Аня подумала о том, что так должно пахнуть в логове спящего — пока что спящего — неведомого создания, загадку и природу которого люди не разгадают до тех пор, пока оно не проснется. Они прошли широкий коридор, выйдя на широкую решетчатую площадку.
