печальны, севастократор?» А он отвечает: «Вам хорошо известна причина моей грусти, коль скоро вы и есть эта самая причина».
— И что же тут скверного? — спросила Эстефания (а сама тем временем сделала Тиранту знак забираться в большой сундук с одеждой, который был установлен в соседней, гардеробной, комнате рядом с ванной). — По-моему, он чрезвычайно изящно выразил свои чувства к вам.
Тирант проскользнул за спиной Эстефании в гардеробную и залез в этот сундук. Там было довольно много всякой нижней одежды и простынь для обтирания, но оставалось еще место и для человека. Поэтому севастократор без труда устроился поверх тонких полотен и вытянул ноги. Он не стал закрывать крышку, нарочно оставив небольшую щелку, — чтобы подсматривать за Кармезиной, а также и для того, чтобы иметь доступ к воздуху.
Насчет последнего его предупредила Эстефания.
«Смотрите, — поучала она Тиранта шепотом, пока они поднимались, — не вздумайте перепугаться и захлопнуть крышку сундука. Не слишком-то приятно будет обнаружить ваш разлагающийся труп в сундуке с тонким нижним бельем. А это произойдет, если вы задохнетесь».
Лежа в сундуке, Тирант пока что не видел Кармезину, зато хорошо слышал ее голос, равно как и голос Эстефании.
— Любовь заставляет Тиранта страдать, — говорила верная Эстефания. — Она — причина всех его недугов.
— Ну да, очень мне приятно ощущать себя нарывом под мышкой, — возразила принцесса. — У меня всякое чувство к нему пропадает, когда я думаю о том, как он ко мне относится.
Принцесса снова плеснула водой. Ванна, в которой она купалась, была привезена во дворец из полуразрушенной виллы, одной из многих возведенных в языческие времена жившими здесь богачами. Это была большая мраморная лохань, снаружи украшенная барельефом в виде морских полубогинь с завивающимися пухлыми рыбьими хвостами, но с женскими телами, немного грубыми. Они резвились среди кудрявых волн и трубили в раковины, а еще среди них плавало несколько подобных им существ с мужскими телами.
Когда принцесса говорила о любви Тиранта, Эстефания встретилась взглядом с одной из полубогинь и внезапно поняла, что той все известно. Эстефания поскорее закрыла ей рот своей коленкой, но полубогиня укусила ее, и Эстефания отошла, едва не плача.
Между тем Кармезина выбралась из ванны и направилась в гардеробную, оставляя мокрые следы.
Опомнившись, Эстефания быстро проскочила в гардеробную первой и вынула из сундука льняную простыню, чтобы закутать принцессу. Когда она подняла крышку, перед ней предстал Тирант, лежащий на боку, вытянувшись и прижав руки к груди. Вид у него был несчастный.
Эстефания покачала головой и поскорее прикрыла севастократора.
— Как вы хороши, моя госпожа! — воскликнула Эстефания, поворачиваясь к обнаженной принцессе. Она набросила простыню на плечи Кармезины, но не стала заворачивать, а вместо этого принялась водить пальцами по телу своей царственной подруги. — Если бы здесь находился Тирант, — приговаривала при этом Эстефания (а принцесса медленно краснела), — он бы сказал: «Вот то, ради чего я отказался бы от своего места в раю!» Здравствуйте, волосы сеньоры принцессы! Не скучно ли вам оттого, что лишь гребешок ласкает ваши прядки, проникая между волос? Не хотелось бы вам, чтобы чьи-нибудь сильные руки пропускали вас между пальцами? Молчите, глупые волосы! Не отвечаете вы на мой вопрос! Хорошо же…
Тут Эстефания поцеловала висок Кармезины и продолжила:
— Здравствуйте, глазки сеньоры принцессы, здравствуйте, ресницы и брови, и вы, виски, и ты, таинственный лоб, хранилище никому не доступных мыслей! Если бы вас поцеловал Тирант, вы бы улыбались, но я — всего лишь бедная Эстефания и не могу вызвать у вас ничего, кроме скуки. А кто это здесь? Алебастровые груди! Вот чему завидует бедная Эстефания — у меня грудь куда меньше и не такая округлая.
— Довольно, — принцесса оттолкнула подругу, — я хочу спать. Что это на вас нашло?
— Я думала о Диафебе, о той веселой ночи в замке Малвеи и о любви, — ответила Эстефания, лукаво улыбаясь.
— Ну так и ступайте к Диафебу, — отозвалась Кармезина. — Ступайте и оставьте свою Кармезину замерзать в одиночестве. Скоро вы станете его супругой не только перед Богом, но и перед людьми, и тогда мне придется искать себе другую подругу, чтобы делить с ней постель.
— Возможно, вы найдете себе в постель такую подругу, у которой растет борода, если только не следить за гладкостью кожи, — возразила Эстефания.
— Ничего не желаю слышать о бородатых подругах! — воскликнула Кармезина. — Вы сегодня невыносимы!
Она бросила влажную простыню на пол и, повернувшись к сундуку спиной, убежала в спальню. Эстефания последовала за ней.
Некоторое время Тирант лежал в сундуке неподвижный и не знал, что ему делать. Тысячи мыслей одновременно проносились в его голове. То ему казалось, что нужно выбраться на волю и идти вслед за принцессой в ее спальню, иначе он навсегда покроет себя позором как трус, убоявшийся девицы. То он думал о том, что в темноте непременно налетит на какой-нибудь предмет и тем самым выдаст себя. То он представлял себе обнаженную Кармезину, и его кидало в дрожь и испарину, потому что он не мог даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к подобной святыне. Но в следующий же миг он понимал, что без осквернения девственной святыни он погибнет, и притом в самом скором времени.
Так миновала вечность, но затем крышка сундука откинулась, и к Тиранту хлынул свежий воздух. Он не решался шевельнуться и даже дышал очень тихо, только болезненно расширял ноздри.
— Вы здесь? — донесся до него еле слышный шепот Эстефании.
— Да.
— Вылезайте, только тихо.
Тирант выбрался наружу и сразу же нащупал теплую руку Эстефании. Ночь была всегдашним союзником севастократора; но в апартаментах принцессы погасили все свечи, и не оставалось ни малейшего источника света — ни свечи, ни звезды, ни единого лучика, который проникал бы в окно. И потому даже Тирант в этой кромешной тьме растерялся.
— Я проведу вас, — сказала Эстефания. — Она почти спит. Не бойтесь и во всем слушайтесь меня.
Они проделали часть пути к спальне, но, очутившись возле ванны и вдохнув запах влажного тела Кармезины, Тирант вдруг ослабел. Колени у него подогнулись, он покрылся холодным потом и весь затрясся.
— Вы дрожите? — строго вопросила Эстефания.
— Похоже на то, — виноватым тоном ответил Тирант.
Она быстро ощупала ладонью его лоб и грудь. Грудь ходила ходуном, лоб был мокрый.
— Какая мерзость! — Эстефания отдернула руку. — И в таком виде вы намерены предстать перед моей госпожой? Мне стыдно называть вас братом.
И она отошла, бросив Тиранта одного в полной темноте.
— Эстефания! — шепотом позвал он.
Никакого ответа.
Он огляделся по сторонам в слабой надежде увидеть хоть что-то, однако тщетно: мрак, в который были погружены комнаты Кармезины, оказался совершенным. Как будто густой черный бархат опустился на глаза и отнял зрение.
— Эстефания! — чуть громче окликнул герцогиню Тирант.
Молчание. Он знал, что она стоит где-то неподалеку и нарочно не желает отзываться. Паника охватила Тиранта. Что будет, если она действительно ушла и оставила его здесь одного? Как ему быть, если сюда придут слуги? Что подумают люди, застав севастократора в одном исподнем, прячущимся в апартаментах принцессы?
Он сделал несколько неуверенных шагов и застыл на месте. Тирант не сомневался в том, что здесь
