которому Аврутин в приступе перепуганного благородства решил вернуть три рубля. В Соленом почтальонша наверняка сказала бы вам, кто на самом деле был человек, подписавшийся Суховым. Уж если он прожил там месяц, отгулял свадьбу, его помнит каждая собака… Теперь вы знаете, кого ищете?
— Знаю. Истеричного слабака, который в припадке злости, ненависти, слабости может пойти на что угодно.
— Не думаю, — Рожнов покачал головой. — Не следует так доверяться впечатлению жены. Она разочарована в нем, жалеет его, попавшего в беду, и, возможно, создает образ, весьма далекий от истинного. А судя по поступкам, это человек самолюбивый, жестокий и спокойный.
— Она уверена, что он любит ее, — вставил Демин.
— Зная о нем кое-что, я не склонен относить эту его любовь к облагораживающим качествам. Он может многое… Может потерять голову из-за сбежавшей жены, может рисковать собственной головой, разыскивая ее… Что вы намерены делать дальше?
— Нужно немедленно послать телеграмму во Львов. Не исключено, что он написал матери, где находится, возможно, написал и своим друзьям… Этим… Бреку и Костомахе. Необходимо установить, что это за люди. А еще нашим товарищам не грех поскучать несколько дней в общежитии — он запросто может прийти и туда. Если результатов не будет, надо объявлять всесоюзный розыск. Фамилия, имя, отчество есть, фотографии есть. Задержание, я думаю, дело времени.
— Что, по-вашему, он будет делать дальше, что предпримет, куда стопы направит?
— Куда стопы направит?.. — Демин ссутулился над столом. — Надя говорила, что он намеревается ехать на Север, на Дальний Восток… Но не поедет он на Север! Слишком слаб. Вместе с Надей поехал бы, один — нет. Его можно понять: после убийства Аврутин в некоем шоке и, естественно, совершает дурацкие поступки. Отправляет перевод, снова приходит к Сухову, хотя не знает, как тот вел себя это время, находит жену… Все это безрассудство. Он не поедет ни на Север, ни на Восток еще и потому, что сказал жене, будто едет туда. Он заметает следы. Шок постепенно пройдет, ему полегчает, и он вернется в свой город, во Львов вернется.
Взглянув в окно, Демин поразился — шел дождь. Обложной осенний дождь. «Надо же, — подумал он, — в кабинете начальства никогда не замечаешь погоды! И что же это такое происходит с человеком в кабинете начальника? Ведь там ты, товарищ Демин, был слегка другим, слегка не самим собой… В отличие от себя настоящего, в кабинете ты был суше, предупредительнее».
Демин подошел к столу, сел, опустил лицо в ладони. «Вот сейчас ты позвонишь девушке Кларе. И будешь говорить легко, по возможности остроумно. А ведь твое состояние весьма далеко от игривого… Потом позвонишь Кучину и включишься в иную игру, станешь усталее, циничнее, чем ты есть на самом деле. Когда же ты бываешь самим собой, а, Валентин Сергеевич? Неужели ты так никогда и не явишь миру свое настоящее лицо? Какой ты, Демин?»
Он поднял трубку телефона, набрал номер и вдруг почувствовал свое сердце. До сих пор его как бы и не было, и тут несколькими упругими толчками оно как бы напомнило о себе. И Демин обрадовался своей робости, ему стало приятно оттого, что и это чувство у него бывает…
— Клара? Добрый вечер. Демин звонит.
— Да уж узнала…
— Вы уже закончили очерк, Клара?
— Да! Вам посвящены самые вдохновенные страницы.
— А вы не могли бы мне прочесть несколько строчек?
— Вы тщеславны?
— Нет, не думаю. У меня много недостатков, но тщеславием я не страдаю. Нет-нет, — повторил Демин, словно успокаивая самого себя. — Только не это.
— Ладно-ладно, — сказала Клара. — Все равно я знаю о вас больше, чем вам хотелось бы, да, наверное, больше, чем вы сами о себе знаете. Вот я написала, что вы на своем месте, что вы вдумчивы, решительны…
— Боже, какая мерзость! Клара, ради всего святого, вычеркните все это!
— А что написать?
— Напишите, что я нерешителен, что я страдаю неполноценностью, хотя нет, не надо, не страдаю, я наслаждаюсь этим своим качеством и не тороплюсь от него избавиться. Кроме того, я разыгрываю из себя следователя, понимаете, я не следователь, я игруля!
— Валентин Сергеевич! — перебила его Клара. — Все правильно. Вы не следователь, я не журналист. А если вы своему начальнику скажете, что он начальник по призванию, по натуре своей — он вам этого не простит. Все мы более или менее удачно исполняем роли, которые нам выпали. В этом наше спасение и наш запасной выход — всегда есть возможность сказать, что, дескать, да, я действительно никудышный журналист, но так уж сложилась жизнь, а вот если бы я была модельером или резчиком по дереву, то кто знает… А какой ваш запасной выход?
— Мой? — переспросил Демин в замешательстве.
— Чем вы оправдываетесь перед собой после провала? В какую лазейку стремится ваша душа? В какую несостоявшуюся судьбу? Где вы отсиживаетесь после провала?
— У Кучина. Друг у меня такой есть… Кучин. Кстати, вы не хотите сходить к нему в гости? Сходим, а?
— Давайте, — неуверенно произнесла Клара. — А что у него?
— Я у него буду, — дерзко сказал Демин. — Это не так уж плохо.
— А кто-то говорил о нерешительности…
— Играю, Клара! Играю решительного, самоуверенного, беззаботного. Неотразимого, если угодно.
— Дождь идет, — сказала она.
— Да, у нас тоже. Отличная погода. Вы любите мокнуть?
— Иногда.
— Идемте на набережную? Мне можно, меня начальник похвалил.
— А мне нужно — меня редактор поругал.
— Под новым мостом через час, годится? — спросил Демин.
— Годится. А кто он, этот Кучин?
— О! Очень милый человек, мягкий, стеснительный, большой шутник, хотя оптимистом его не назовешь…
— Чем он занимается?
— Трупы вскрывает.
— Что?!
— Но это не главное его занятие. Он еще ножи собирает. У него прекрасная коллекция ножей… От обычного кухонного до кинжала для левой руки.
— Это что, очень большая редкость — кинжал для левой руки?
— Не знаю, надо посмотреть.
— А он нас не вскроет из любопытства?
— Не дадимся, Клара! Нас ведь двое!
— Двое-то двое…
— Думаете, маловато? Ничего, когда-нибудь нас будет трое… Четверо…
— Это в каком смысле?
— Все правильно, Клара, все правильно. Я не оговорился. Мне нельзя оговариваться. Работа не позволяет. А тут… слишком случай удобным показался, жалко было упускать.
— Да уж, вы своего не упустите…
— Я правильно понял, что мне не следует упускать своего?
— Все-таки вы следователь, Валентин Сергеевич! Вам мало понять человека, заставить его признаться, вам надо выдавить слова, которые можно в протокол занести. Чтоб потом его носом тыкать в эти слова, как поганого кутенка! Вам нужны такие фразы?
— По телефону ваши признания не будут иметь юридической силы, — улыбнулся Демин. — И мои
