Солдаты быстро и тихо убрались с балкона.
Риддик с наслаждением наблюдал за всем происходящим, по достоинству оценивая слова и действия Чистильщика, и прекрасно понимал, что в его лице он может приобрести очень умного и опасного или врага или союзника.
Чистильщик проводил взглядом солдат и повернулся к Риддику.
— Иногда, чтобы сэкономить свои силы, нужно вести переговоры, — сказал Чистильщик и пошел дальше по коридору.
Корабли армады неумолимо приближались к планете, и коридоры «Базилики» начали заполняться отрядами солдат. Подавляя внутреннее раздражение на начавшуюся вокруг суету и испытывая огромное желание оказаться где-нибудь в уютном темном местечке, Риддик прикрыл глаза, усмиряя своих демонов.
Командир Тоал поднялся в командный центр. Риддик повернул к нему голову, посмотрел… и слов не понадобилось, чтобы командир начал докладывать.
Тоал перечислил боевые позиции всех эскадр армады, и Риддик поразился несметному количеству кораблей в них.
— Что сообщают корабли разведки? — спросил Риддик.
— Планета недавно терраформирована. Колоний поселенцев на ней немного, и все они малочисленны. Людей на всей планете — тысяч сто, не больше.
— Отряды зачисток?
— Пока не высаживались. Ждут Вашего приказа.
— Не будем терять здесь время. Вывести «Базилику» на боевую позицию.
Дамэ и Тоал быстро переглянулись между собой — они не ослышались, это действительно сказал натурал?
— Слушаюсь! — командир Тоал предпочел не спорить и отдал приказы техникам.
Риддик открыл пульт управления Монументами, и Дамэ невольно поддалась вперед. Увидев ее реакцию и ее жадный взгляд, Риддик позвал ее глазами: хочешь поиграть? Дамэ подошла к пульту и провела по нему рукой. Риддик незаметно отодвинулся в сторону, наблюдая за ней и давая ей возможность самой набрать комбинацию на пульте.
— Ты не представляешь, как я люблю этот пульт. Игру на ней светлых и темных полутонов, мягкие щелчки всех этих кнопок и тумблеров, — Дамэ говорила и неторопливо водила руками по панели, на которой тут же загорались и гасли огни. — Левая сторона пульта отвечает за перемещение Монументов, а на правой панели можно выбрать любое оружие. Я люблю взрывать планеты! — хищно улыбаясь, Дамэ повернулась к Риддику.
— Давай попробуем что-нибудь другое, — тихо, но настойчиво предложил он. — Недавно мы уже взорвали планету.
— Тогда — холодная плазма! — воскликнула Дамэ, радуясь своей удачной мысли. — Она сожжет им атмосферу, уничтожив их труды и их самих. Мне нравится моя идея! — и пальцы Дамэ быстро запорхали над пультом.
Риддик следил за ее движениями и запоминал последовательность действий.
Когда Дамэ закончила собирать на пульте замысловатый узор из светящихся квадратов и отжала нужные тумблеры, Риддик молча накрыл своей ладонью ее руку, лежащую на обвитом змеей человечке, и вдавил рычаг вниз.
Планета вспыхнула белым солнцем, а потом ее поверхность превратилась в черно-красный мертвый уголь.
Чистильщик, глядя в иллюминатор, сглотнул и пробормотал:
— Мы только что потеряли тысячи, которых могли привести в нашу веру.
— Демонстрация силы еще никогда никому не вредила, — сказал Риддик. — Командир Тоал, что докладывает разведка о последней планете?
— Там много поселений, — машинально ответил тот.
Риддик посмотрел на Чистильщика:
— Но можно вести и переговоры. Опустим на нее Монументы.
Через какое-то время от флагмана оторвалась светящаяся комета и полетела в сторону планеты.
Командир Тоал во все глаза смотрел на нового Лорд-маршала. Его необычная тактика нравилась ему все больше и больше. Она была жестче, действеннее и быстрее. У предыдущего Лорд-маршала прошли бы месяцы, прежде чем он подчинил бы всю систему, по крохам собирая новообращенных. А здесь… И, правда, зачем уделять внимание и тратить свои силы на незаметные никчемные мирки, когда с их помощью можно заставить более развитые и густонаселенные миры подчиниться без вооруженного вмешательства. Тогда не погибнет ни один потенциальный некромангер. И ни один солдат со стороны армады. Двойная выгода, двойная победа. Чистильщик должен это понять.
Дамэ тоже смотрела на Риддика. Он подчинился и старательно обходил все конфликтные ситуации. Но она интуитивно не верила ни одному его слову, ни одному его поступку. Когда она сказала ему, что он должен пройти Очищение, он ответил ей, что свое очищение он пройдет в самой темной вселенной. И только теперь до нее дошло, что он вовсе не имел в виду Андерверс. А эта его фраза: «Императрица — ты, я всего лишь Лорд-маршал», уж очень издевательски она у него прозвучала. Для чего он здесь? Какие цели преследует? В любом случае она приведет его к Андерверсу, чего бы ей это не стоило! Ей нужен был СВОЙ Лорд-маршал!
Глава 4
В природе не существует понятий «хорошо» и «плохо». В дикой природе нет чувств вины и сострадания — это болезни цивилизаций.
Риддик не принадлежал цивилизациям.
Но он не был животным, чьи действия примитивны, потому что подчиняются инстинктам выживания. Действия Риддика были целесообразны и работали на него.
Он испробовал в той злополучной системе все оружие, которое было у некромангеров, и теперь знал о нем и о Монументах практически все.
Вот только Вселенная сыграла с ним очередную шутку.
«Приведи их сюда!» Он бы с удовольствием, но армада неумолимо летела к Андерверсу. Уж очень дружно Дамэ и Чистильщик, перебивая и перекрикивая друг друга, отдали один и тот же приказ.
Ладно. Пусть боги смеются.
Он уже видел Фурию и Ширах. Видел ртарцев и их Дерево. Теперь представилась возможность увидеть Андерверс. Что там могло быть? Миллион непонятных тварей в коконах и с жуткими способностями. Почему Андерверс еще называют Вратами. Вратами куда? И что это за Темная Подвселенная. Если она действительно темная — ему там понравится.
Как только было объявлено о новой кампании, Тронный зал, все балконы и коридоры опустели, люди и вместе с ними звуки исчезли. Даже Дамэ в какой-то момент незаметно растворилась в общей суете. Все поспешили занять свои криолокеры. Но Риддик, четко понимая, где находится, не собирался следовать за всеми.
Сидя на полу, прислонившись спиной к основанию пульта управления Монументами, Риддик смотрел в открытый иллюминатор командного центра и видел, как свет смазанными полосами летит навстречу кораблю. Точно такие полосы он видел, когда Шеркан проходил ноль-переходы, и когда делал это сам на корабле военных.
Если некромангеры пользовались ноль-переходами, то их корабли быстро доберутся до места. Но насколько быстро? Неделя, месяц? Зачем некромангеры, все до единого, погрузили себя в криосон? Риддик мог долго обходиться без сна и без пищи, но он не хотел, чтобы его усталость явилась причиной неосторожности, когда армада прибудет на место.
