«А это место более реальное, чем я думал».
Дамэ, радуясь очередной своей победе, гордо посмотрела на стоявших внизу командиров и солдат.
«Пока мы доберемся до Андерверса, я разберусь со всеми несговорчивыми и непокорными, чтобы никто не смел оспаривать добытое мной. А если Риддик встанет у меня на пути, то я разберусь и с ним».
«Императрица всего лишь женщина. Если натурал пройдет Очищение, я буду служить ему верой и правдой до самой Вселенной Смерти», — думал Чистильщик.
— Я распоряжусь о немедленном отбытии флота к Вратам, — сказал командир Тоал и посмотрел на седьмого Лорд-маршала, ожидая утвердительного приказа.
Риддик неторопливо вышел вперед из-за пульта управления и равнодушно окинул взглядом всех собравшихся.
Он уже знал, ведь Тумбс недвусмысленно заявил о том, что ртарцы, или элементалы, как они себя называли, объявили на него охоту. И вряд ли Тумбс стал бы шутить такими вещами. Риддик мог только догадываться, какую сумму назначили за его голову, и сколько желающих ринулось на его поиски. Черный Таурос рано или поздно растворит в себе ловушку, о его дальнейших действиях можно было только догадываться. А еще он украл корабль с ноль-переходом у военных Альянса. И если его опознали и успели сообщить о случившемся, то… хотя он постарался не оставлять следов. А еще…
Риддик прекрасно понимал, что рано или поздно он столкнется с одной или со всеми проблемами сразу. И пока он находился здесь, на «Базилике», пока от него ждали каких-то действий, было бы очень глупо с его стороны не изучить весь боевой арсенал некромангеров.
А как изучить не воюя?
В этой системе остались еще две планеты, а, значит, у него было всего лишь две попытки сделать это.
— Мы уйдем из этой системы только тогда, когда все планеты присягнут нам в верности, — сказал седьмой Лорд-маршал.
Дамэ растерялась от неожиданности.
Но Темные Миры! Кажется, она испытывает радость.
Командир Тоал, за спиной которого трещал, не умолкая, сканер, давным-давно определивший натурала, в изумлении поднял глаза и внимательно, будто в первый раз увидев, посмотрел на Риддика. Такой постановки задачи Тоал мог ожидать от предыдущего Лорд-маршал, но чтобы от натурала? Или все- таки что-то передается от Лорд-маршала к Лорд-маршалу? И какой же он натурал, если Тоал собственными глазами видел, как Риддик взорвался в корабле, а теперь, вот, вернулся. Он, скорее Святой Мертвый. Но почему же тогда трещит сканер?
Тоал тревожно передернул плечами, прислушиваясь к чему-то непонятному внутри себя.
— Прикажите зайти от солнца?
— Как обычно, — ответил Риддик.
Тоал поклонился и поспешил удалиться, понимая, что, то новое и непонятное, что начало зреть у него внутри, было чувствами — удивлением и сомнением — непозволительной роскошью среди некромангеров.
Когда в командном центре никого не осталось, Риддик подошел к пульту управления. Он хорошо помнил, что в прошлый раз, когда Монументы находились на планете, а не на корабле, как в этот раз, на пульте управления огни горели в других местах, и тумблеры были отжаты по-другому, значит, могли быть еще варианты, о которых следовало знать. Он положил руки на черные полированные края столешницы, и ее части плотно сомкнулись.
— Красивые глаза, — кокетливо произнесла Дамэ. До этого Дамэ не издала ни звука, но Риддик помнил, что она находится у него за спиной.
Он повернулся к ней.
«Мна…» — вынырнул из глубины бес, разглядывая ее маленькую точеную фигурку в невероятном облаке черных кружев платья.
Риддик моргнул.
— Хочешь себе такие?
— Нет. Я думаю, они тебе тяжело дались, — Дамэ по-кошачьи потянулась, поправила пышные и длинные юбки платья и подошла к Риддику. Слегка, будто играя, дотрагиваясь до него кончиками пальцев, она обошла вокруг него. Риддик непроизвольно потянулся за ней следом, чувствуя, что от ее волнующих прикосновений по его спине побежали огненные мурашки. С наслаждением он коснулся щекой ее волос.
«Мна-а…» — вытягиваясь от удовольствия, запел бес.
— Расскажи мне о ваших богах, — попросил Риддик, наступая на горло своему бесу.
— Ты действительно этого хочешь? — не поверила Дамэ.
— Они ведь теперь и мои боги.
Дамэ медленно убрала свои руки с его крепкой широкой груди, внимательно посмотрела на него, пытаясь уловить на его лице хотя бы тень эмоции, и отошла обратно к балкону.
«Так нагло мне еще никто не врал, — размышляла она, глядя вниз на Тронный Зал. — А он хорош. „Расскажи мне о богах“! Да ты убил их в прошлый раз, не спрашивая ни о чем. Я чуть выкрутилась потом, — Дамэ посмотрела на Риддика цепким взглядом. — С другой стороны, если натурал уничтожит всех Святых Мертвых, то не надо будет лихорадочно метаться по Галактике в поисках густонаселенных Миров, а жить в свое удовольствие, никуда не торопиться, время от времени для веселья затевая какую-нибудь войну… Лучше бы сразу поделился своими планами, — Дамэ неожиданно поняла, что ее скука закончилась. — Не говорит, ну и ладно, так даже веселее. Я отведу его на вторую палубу. Пусть полюбуется…»
— Я расскажу тебе о наших богах, — пообещала она, — когда последние планеты этой системы присоединятся к Темным Мирам.
Глаза Риддика полыхнули, и бес мгновенно исчез в своей темной глубине.
Перед ним стоял некромангер, который на своей территории играл по своим правилам.
«Я не заставлю тебя долго ждать», — мысленно пообещал ей Риддик.
Внезапно он услышал звук тихих и осторожных шагов. Пальцы крепче сжали ножи. Риддик выглянув в коридор и увидел некромангеров, идущих к нему.
— Чтобы командовать здесь, тебе, натурал, надо пройти Очищение!
Перед ним стояло пятеро солдат. А потом Риддик услышал голос Чистильщика:
— Лорд-маршал пройдет свое Очищение. И даже не в Храме, но в самой Вселенной Смерти. Ведь мы туда и летим.
Чистильщик вышел из темноты коридора и встал между Риддиком и солдатами.
— Чтобы бросать вызов Лорд-маршалу, вам следует понимать последствия своих действий. Что вы намерены делать, завоевав столь достойный титул?
— Мы будем дальше присоединять планеты к Темным Мирам! — воскликнул один из солдат.
— Завоевание планет — это всего лишь получение средств для достижения целей. Вы слишком молоды, чтобы отличать средства от целей. И слишком неопытны, чтобы выставлять перед Империей цели. Цель всех некромангеров — Андерверс, Земля Обетованная. В отличие от вас, Лорд-маршал прекрасно это понимает, направляя туда армаду. Врата Подвселенной зачислят и признают многочисленные заслуги всех некромангеров, укрепят дух армии, повысят ее непоколебимую верность отцам-основателям! Не каждому некромангеру выпадает шанс при жизни увидеть Врата. Это великая честь!
Глаза Чистильщика грозно сверкали, а его голос был слышен во всех углах Тронного Зала.
Солдаты внимательно слушали его, а потом разом упали на колени.
— Прости нас, духовный отец, — быстро проговорил один из них. — Наша неопытность не прощает нам наше недостойное поведение. Мы должны искупить свою провинность. Назначь нам испытание, наставник.
— Вы искупите свои поступки своим послушанием, верностью без вопросов, до последнего вздоха.
Чистильщик протянул над головами солдат руки и коснулся макушки каждого.
