«Вы созданы ей и подчиняетесь только ей!»
«Равновесие — оно абсолютно!»
«Сынок, на кону — жизнь…»
Дыхание его замедлилось, и сердце начало биться в замедленном ритме, в абсолютной тишине застывшей вокруг черной глубины.
Холода он не боялся. Он привык к нему и давно перестал его чувствовать.
Но проснулся он от другого холода. В который всегда погружался корабль, если у него не работали двигатели.
Риддик медленно сжал кулаки, потом растопырил замерзшие пальцы, хрустнув костяшками, и отжал тумблеры на панели управления. Услышав привычный шум элементов в двигателях, он с облегчением вздохнул и начал растирать, разогревая, ладони, потом лицо, уши, грудь и ноги.
Неторопливо разворачивая корабль вокруг, он внимательно рассмотрел узор всех звезд, сравнивая с тем, что запомнил на карте Шеркана.
Где-то справа, в ярком сумасшествии звезд, вели свою войну некромангеры. Слева, всего лишь в трех переходах отсюда, сияющим изнутри мягким и теплым светом манила к себе огромная туманность. Редко кто рисковал исследовать, да и вообще соваться в нее, но Риддик знал, что там было несколько систем с вполне пригодными для него планетами.
А внизу, буквально под ногами, и он чувствовал это, как собака чувствует цепь, плыла та планета, которую люди назвали его домом. Фурия.
«Ты знаешь кто ты. Из чего сделан. Вспомни это, когда теряешь себя. Война в твоей крови!» — воинственно сверкали черные глаза.
Самые прекрасные в Мире черные жемчужные глаза.
Риддик зарычал, вглядываясь в освещенную изнутри туманность. А потом развернул корабль и включил ускоритель.
— Вселенная моя — я сам… — упрямо проворчал он, в следующую секунду сощуриваясь от яркого света.
Глава 3
С планетой пора было заканчивать. Все жители, которых удалось выловить или которые пришли сами, уже проходили Очищение, остальных натуралов, оставшихся на планете, необходимо было привести к Вратам Подвселенной насильно.
— Леди Ваако, Императрица, мы починили кольца и теперь можем попробовать…
— Слышу ли я сомнения в твоем голосе, Тоал? — Даме повернулась к своему первому командиру, и кончики ее губ снисходительно опустились вниз. — Всего лишь: «можем попробовать»?
Отступив назад, Тоал, склонил голову и быстро поправил себя:
— Мы готовы уничтожить планету!
Темные Миры! Как давно она мечтала об этом, как давно хотела обнять ладонью, и сжать пальцами эту фигурку кричащего человека, вдавить ее вниз, и услышать, как содрогается «Базилика», направляя к жалкой планете с не покорившимися натуралами неумолимую смерть.
— Поднять мою армаду в воздух! — приказала Дамэ, с наслаждением рассматривая разоренные дымящиеся руины города. Она увидела, как многочисленные легионы солдат ровными рядами в спешном порядке начали исчезать в исполинских кораблях-носителях, как возвращаются назад эскадрильи штурмовиков и истребителей, как с низким ревом поднимаются вверх линкоры, тяжелые крейсеры и эсминцы.
Дамэ прошла в Тронный Зал. По всему периметру с обзорных иллюминаторов были сняты защитные щиты — всякий раз Дамэ жаждала увидеть, как захваченная планета будет превращаться в пыль. И, похоже, сегодня ее мечта осуществится.
— Наша задача — крестовый поход к месту под названием Подвселенная, Земля Обетованная. Если мы не сможем обратить в нашу веру всех на нашем Пути, то мы убьем их, — громко объявила она.
Корабли медленно и верно выходили на позиции.
«Может, стоит сходить в Храм Некрополя? Попросить у богов благословения? — подумала Дамэ, и хихикнула, осторожно, про себя: — Давно богам не перепадало такой добычи…»
Поняв, что ей в голову пришла правильная мысль — ведь тысячи подданных сейчас следили за ее действиями, Дамэ, собрав вокруг себя свиту, торжественно прошествовала в Храм.
Как, оказалось, быть Императрицей гораздо скучнее, чем идти по пути к достижению трона. Дамэ куда больше нравилось мечтать о троне, играть в «трон» — идти через головы, плести интриги, нашептывать нужные слова в нужное время, подталкивать людей совершать угодные ей поступки, убирать или выводить из игры лишних и опасных игроков. Достигнув цели, она почувствовала огромную пустоту, образовавшуюся на месте осуществившейся мечты. Но чем заполнить опустевшее место она не знала. Идти к Вратам Подвселенной, к Андерверсу? Может быть. Стать Святой Мертвой? Дамэ брезгливо дернула плечами. Один раз, когда из рядовых некромангеров она с максимально приложенными усилиями выбилась в элиту и потом стала Леди Ваако, ей была оказана огромная честь: соблюдая весь ритуал, ее торжественно отвели на вторую палубу, в Святилище, где она увидела слизкий ком мерзкой серой желеобразной массы. Этот ком ожесточенно визжал и выбрасывал свои мокрые, сочившиеся жидкостью щупальца, пытаясь дотянуться до нее. И когда ей сказали, что это и есть их боги, она едва сумела сдержать себя, чтобы ее разочарование и брезгливость не вырвались наружу. «Суфле, — всплыли тогда слова из давным-давно забытой жизни. — Безмозглое суфле».
Оставив свою свиту за высокими коваными дверями Храма, Дамэ медленно обошла Алтарь. Тяжелая черная вода Алтаря мягко задрожала, когда она дотронулась до нее пальцами.
Святых Мертвых в Храме, как и положено, было пять штук. Ар Хард-Ид хотела получить оболочку для убитой Риддиком другой Мертвой, Ар Гар-Дафы, и она ее получила. Это был день из дней, когда Дамэ додумалась и отправила вместо себя в Храм Ваако. Потерявшие надежду на спасение твари набросились на него и полностью регрессировали его сознание, подготавливая тело для трансплантации разума Ар Гар- Дафы. Любезный и дражайший муж, вечно сомневавшийся во всем и всего боявшийся Ваако, он должен был быть счастлив, что наконец-то, признали его многочисленные заслуги, твердую веру и превыше всего его непоколебимую верность, и оказали честь, которую редко кому оказывали.
— Послушание без сомнения, верность без вопросов, до последнего вздоха. Ты так хотел этого, Ваако. — Дамэ смотрела на потертые временем, изрезанные древними иероглифами коконы, которые плавно выехали в зал, и, наклонившись к одному из них, прошептала: — Только что-то я не слышу тебя за всей этой паутиной…
Дамэ неторопливо обошла все коконы, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле порталов, убирая с них паутину. Потом она поднялась на Алтарь, склонила голову в церемониальном поклоне, некоторое время вслушиваясь в шипение, и громко произнесла:
— Сегодня мы восстановили свою былую мощь. Монументы Завоевателя готовы вновь обращать планеты, присоединяя их к Новым Мирам! — слова Дамэ были направлены к свите, которая стояла за дверями и сверху, на балконах, и внимательно слушала ее, леди Ваако, Императрицу.
«Нам нужна еще энергия, еще планеты… — шипели твари, — но сегодня хорошо…»
На какое-то время Боги были укрощены.
Пора было укротить и планету.
Через огромные иллюминаторы были видны корабли армады, выстроившиеся в линии, а планета, окруженная нежно-розовой дымкой, аккуратной маленькой точкой закрепилась ровно посередине нижнего обзорного иллюминатора.
Все элитные подразделения некромангеров собрались в Тронном Зале, и теперь тысячи лиц смотрели вверх, где в эти минуты в командном центре решалась судьба планеты.
Дамэ положила руки на черные полированные края столешницы, и они раздвинулись в стороны, открывая светящуюся панель с тумблерами.
