— Ха, — усмехнулся Риддик в голос. — Мысли о смерти. А ведь мы туда и летим. Во Вселенную Смерти.
Эхо ударилось о стены, балконы и гулом разнеслось по пустому залу. Риддик уже давно прислушивался к медленно наползающей тишине корабля, и все меньше она ему нравилась. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но скребущий низкий звук, который присутствовал на корабле постоянно, уже начал навязчиво проникать и растворяться в сознании, подчиняя его себе. Риддик дернулся, но тело только нехотя качнулось в сторону.
«Это не от усталости…»
«Фурианец…»
Вытекающий из иллюминаторов свет растворял в себе предметы, меняя их форму и свойство. Риддик зажмурился. Предметы на мгновение замерли на своих местах, а потом снова поплыли в пространстве. В Тронный Зал тихо вползала черная темнота. Она была такой густой, что Риддик буквально ощущал ее черную тяжесть.
«Что происходит?»
«Это? Это — наше время…» — в воздухе злобно захохотало.
Риддик неожиданно понял, что уже очень давно сидит здесь и смотрит в никуда.
— Если вы не уберетесь в свои коконы, я взорву Монументы вместе с кораблем!
Твари притихли, бесцеремонно влезая к нему в мысли, проверяя его намерения.
И Риддик зарычал, потому что внутри всё замерло от боли, от ощущения того, что его тело очень медленно пронизывают длинные тонкие ледяные иголки.
«Закрой мысли, закрой себя…» — вспомнил Риддик.
Он посмотрел на свои руки и заставил кулаки сжаться, потом подтянул свое тело вверх, поднимаясь к пульту, и со звонким хлопком опустил ладони на полированную столешницу. Звук растворился в тишине, на мгновение очищая ее.
Твари только зашипели.
Столешница раскрылась, и Риддик с решимостью, от которой самому стало не по себе, отжал нужные тумблеры и провел пальцами по послушным пластинам, зажигая их. Рычаг поднялся вверх, и Риддик положил ладонь на его шершавый набалдашник, опуская пальцы вниз на острые упоры по краям.
Всё вокруг наполнилось густой злобой, и твари заорали, переходя на визг, бьющий по ушам.
— Мы все равно достанем тебя!
И непосильная тяжесть сползла с плеч, позволяя спине выпрямиться. Черный воздух отступил, исчезая в склепе. Риддику пришлось надеть очки, потому что свет ноль-перехода резанул по глазам, освещая командный центр.
Риддик глубоким вдохом через нос втянул в себя воздух. А потом медленно выпустил воздух через рот. Как ни хотелось раскрывать позицию спрятанного им на нижней палубе маленького и надежного корабля военных с ноль-переходом, но ему придется провести в нем все время полета, в криолокере для «натуралов» под надежной защитой экрана.
Риддик бежал по темным пустым коридорам корабля, радуясь их пустоте. Время от времени над головой проносилось тихое дыхание двигателей и слабое, но злобное шипение.
«Наш Лорд-маршал вернулся, — издевательски дышал воздух. — Не хочешь пройти Очищение и подарить нам свою энергию? Мы любим энергию…»
«Все вы, древние расы, одинаковые. И хотите только одного».
«Проживешь с наше — поймешь. И не будешь осуждать».
«Вы тоже ищите абсолютное равновесие?»
«Абсолютное равновесие — это химера. Мы перестали за ним гоняться давным-давно. Наши цели и желания куда более просты».
«Питаться и размножаться? — Риддик усмехнулся. — Вас осталось четверо. Это конец для любой расы».
«Пятеро, — поправила его тварь. — Но ты ошибаешься. Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься…»
Когда он пробирался через узкие коридоры технических помещений второй палубы, что-то неожиданно ударило его. Внутри мгновенно проснулся зверь, и безмолвно зарычал, вибрируя горловыми связками. Риддик прилип спиной к стене и внимательно осмотрел темный проход. Ничего. Но он привык безоговорочно доверять себе, своим чувствам и инстинктам. Риддик внутренне собрался. Удар не был физическим.
«На корабле много тайн…» — мгновенно всплыло в памяти.
Давно просчитав, что все коридоры второй палубы крутятся вокруг одного большого помещения, Риддик двинулся дальше, пытаясь найти вход. Шипение становилось все отчетливее и громче, и зверь, желая выбраться наружу, рычал уже непрерывно.
Разобравшись с пневматикой очередной двери, Риддик попал в небольшую комнату, в которой находилось множество хитроумной аппаратуры и сложных приборов. Поблагодарив создателя за освещение идущее снизу и не выедающее глаза, Риддик внимательно и бесшумно обыскал комнату. Одна стена в комнате была прозрачной, и за ней скрывалась темнота, в которую в первый раз в жизни не мог проникнуть его взгляд.
«Стоит ли смотреть на то, что тщательно спрятано? Стоит ли знать о том, что скрывают?»
В его положении — да.
Риддик нашел на приборах клавиши, которые отвечали за освещение. Причудливые тени, играющие на потолке, посветлели, когда за прозрачной стеной очень медленно, натянув интенсивность серых сумерек, разгорелся свет.
Этого было достаточно.
Риддик поднял глаза.
Внутри огромного, казалось, бездонного зала за энергетическим экраном висело нечто сизо-голубого цвета. Во Вселенной все стремилось принять идеальную форму шара или овала. И неважно, что это было: планеты или яйца птиц, семена или капли воды. Звезды тоже напоминали сферы, огромные и светящиеся. То, что увидел Риддик, не было исключением. Нечто напоминало ему каплю воды, только очень большую. Она также текла и переливалась, а энергетический барьер не давал ей вылиться на пол. Вглядываясь более пристально и внимательно, Риддик понял, что это вовсе не вода, а что-то более тягучее, более густое, а потом он увидел, что это даже не единое целое, а сотни существ, движущихся внутри и переплетенных между собой.
«Кто я такой, чтобы судить Жизнь в любом ее проявлении?»
В какой-то момент он подавил мерзость и брезгливость, вспыхнувшие внутри, а потом подавил жалость и удивление, и непроизвольно сделал несколько шагов вперед к прозрачной стене.
Шипение прекратилось, и существа замерли, будто прислушиваясь.
А потом на Риддика накатила волна дикой боли и страха, агонии смерти и отчаяния. Он упал на пол и изо всех сил сжал руками голову, пытаясь защититься от этого нахлынувшего ужаса, скрутившего тело в тугой узел. Зажмурив глаза, он катался по полу и выл, а потом из последних сил вскочил на ноги и отключил всю аппаратуру. Наступившая тишина резанула по ушам. Риддик вывалился из комнаты, ударил кулаком по пневматическому замку, чтобы тот закрыл дверь, и побежал по коридору, пытаясь выкинуть из себя всю обрушившуюся на него боль.
Сердце бешено колотилось в груди. Захлебываясь воздухом и вытирая глаза от едких щиплющих слез, он добрался до шлюза, ведущего на нижнюю палубу.
— Ты убийца по своей природе, — твари больше не шипели. Их голоса, вплетаясь друг в друга, громогласно разносились по всем коридорам. — Ты сделал правильный выбор и нашел то сообщество, которое больше всего подходит тебе. Ты — некромангер. Прими Очищение и стань самым достойным из всех Лорд-маршалов.
— Осторожней, иначе найдешь, что просишь!
— Мы все ищем одно и то же!
— И что это? — Риддик стремительно нырнул в открывшийся шлюз.
— Дом.
