— Боевая готовность флоту! — приказал Риддик и обратился к Тоалу: — Выслать разведывательные корабли. Собрать всю информацию о чужих кораблях. Определить их главный корабль.
Тоал кивнул и принялся за работу, отдавая приказы командирам и их отрядам. Готовясь к битве, флагман загудел, как пчелиный рой.
«Я воюю не с людьми, — напомнил себе Риддик. — Я воюю с ртарцами».
— Что показывают сканеры?
— Выведены из строя.
— Связь с кораблями?
— Работает. Но ее можно прослушать.
«Ну, конечно. Ловить свои мысли и намерения ртарцы нам не позволят. Хранитель сказал, что они пришли отомстить мне. Значит, воевать они будут не с некромангерами, а со мной. Подъем флагмана на орбиту даст всем понять, что Лорд-маршал вернулся из перехода и находится на борту. „Базилику“ тут же обстреляют», — думал Риддик.
Позже, когда командир Тоал докладывал о кораблях ртарцев, Риддик понял, что им противостоит не боевой флот как таковой, а здесь собрались, готовые отомстить ему, ртарцы со всей Галактики, на кораблях, многие из которых военными и назвать было нельзя.
«Многие… Но не все! Боевых кораблей — одна треть от полторы тысячи. Тяжелые бронированные линейные корабли, тяжелые крейсера, легкие, ударные, разведывательные, крейсера управления. Корабли-носители. Эсминцы, фрегаты…»
— Наш флот превосходит их в десять раз. И я не вижу особой проблемы… — делился своим мнением первый командир. А Риддик, слушая его, подсчитывал корабли обеих сторон и думал, что некромангеры привыкли воевать с людьми, оборонное сопротивление которых чепуха в сравнении с технологиями ртарцев.
— Когда флагман выйдет на орбиту, первая и вторая эскадры примут его под свою защиту, — продолжал докладывать Тоал. — Третья, четвертая и пятая и шестая эскадры уже развернуты с двух сторон планеты и готовы к сражению. Седьмой эскадре поставлена цель — зайти вражеским кораблям в тыл со стороны солнца.
Риддик кивал головой — похоже, что у некромангеров были разработаны протокольные стратегии на все случаи.
— Мы принимаем от них какие-нибудь сигналы? — спросил Риддик.
— Нет.
— Хорошо. Флагман остается на планете, — приказал Риддик и повернулся к Чистильщику: — Вы знаете, что нам противостоят ртарцы?
Тот отшатнулся от неожиданности, яростно сверкнув глазами, а потом сказал:
— Сама судьба свела нас со злейшим врагом. Врата испытывают нас. Здесь будет не просто битва двух враждующих армий. Это будет битва за чистоту веры! Надо подготовиться к завтрашнему дню.
Глядя на торопливо удаляющегося Чистильщика, Риддик подумал, что ему тоже надо подготовиться к завтрашнему дню.
Половина спальни Лорд-маршала занимала огромная, такая же, как и амбиции предыдущего Лорд- маршала, кровать. Риддик упал на нее, проваливаясь в мягкие перины и подушки, и закрыл глаза. А потом его острый слух уловил шорох приближающихся шагов. Он мгновенно соскочил с перин и одним прыжком оказался возле двери.
Дверь тихо скрипнула, открываясь, и незаметная тень проскользнула в комнату. Риддик сжал нож, а потом расслабился, уловив тонкий знакомый запах, и схватил человека за руку.
Прижавшись к нему, Дамэ обожгла его поцелуем и молча начала сбрасывать с себя одежду. Ее прикосновения будоражили кровь, а ее легкое дыхание, касание ее волос, рассыпающихся по плечам ее и его, вызывали жаркие, растапливающие разум волны. Возбуждение накатило на Риддика мощной волной, перехватывая дыхание, и он прижал ее к себе. Закрыв глаза, Дамэ погрузилась в волну страсти, вызванную его крепкими объятиями и горячими губами…
Она пробегала пальцами по его груди, ненадолго останавливаясь на шрамах, и его бес мелко колотил зубами, захлебываясь от желания. Ее гибкое тело было прекрасным, а ее ритмичные движения сводили его с ума. Не желая расставаться с ощущением бархатистой кожи, он перевернул ее на спину и губами коснулся шеи, вдыхая легкий волнующий аромат.
— Я боюсь. Я поняла, что боюсь, — вдруг прошептала Дамэ.
Будто холодная волна окатила Риддика, отрезвляя его и приводя мысли в порядок. Чувство отрешенности и нереальности происходящего мгновенно исчезло.
Риддик поднял голову и спросил:
— Потратим ночь на игры? Или на то, чтобы выжить?
Дамэ посмотрела ему в глаза.
— Чтобы выжить, — тихо сказала она. — Нам надо объединиться. Нам надо больше доверять друг другу. Надо что-то делать, чтобы выжить…
Отпуская ее, Риддик лег рядом.
«Хочешь доверять мне? — подумал он. — Зря. Я покину флагман при первом же удобном случае. Хочешь показать свою верность? Хорошо…»
Когда сердце стало биться медленнее, он произнес:
— Главный Хранитель сказал, что Ар и Ртар воевали друг с другом. Наверняка, Ар знают, какое именно оружие надо применить против ртарских кораблей. Надо сходить в Храм и спросить об этом, — Риддик заглянул Дамэ в глаза и произнес: — И ты знаешь, что меня там не ждут.
— Я сделаю, — ответила Дамэ и тихо выскользнула из комнаты.
Риддик думал о Дамэ. Выполнит она свое обещание или нет — в любом случае было уже всё равно.
«Завтра здесь будет пекло».
Он заставил себя оторваться от роскошных воздушных перин. На сон он не рассчитывал изначально, но ночных сюрпризов больше не хотел.
Еще в прошлый раз, исследуя апартаменты Лорд-маршалов, Риддик обнаружил их обширный гардероб. Выбрав доспехи, подошедшие ему по размеру, Риддик надел их и тщательно застегнул.
Проверяя свои ножи и осматривая гравитационные пистолеты, которыми была завалена оружейная комната, у Риддика раз за разом перед глазами всплывала их стычка с патрулем и ртарцами в созвездии Чешуя Дракона. Юркий разведывательный корабль ртарцев порхал как бабочка, без труда уходя от всех выстрелов и избегая атак. Только один раз Шеркану удалось его достать, и то из рэилгана.
«Всего лишь один корабль… — хмыкнул Риддик. — А здесь их полторы тысячи. Пускай многие из них торговые, грузовые, прогулочные — на любом из них есть оружие и защита. Что говорить о тяжелых военных кораблях… Шеркан не смог снять защиту даже с одного ртарского корабля…»
В дверь вежливо постучали.
Риддик замер.
«В дверь постучали», — напомнил он сам себе и притаился в темноте ниши, вставая так, чтобы не попасть под неожиданный обстрел из открывающейся двери.
Увидев, что в огромный гостиный холл входит Чистильщик, Риддик вышел ему навстречу.
Чистильщик подошел к большому прямоугольному столу переговоров, стоявшего на двух массивных ногах-тумбах с вырезанными на них ликами завоевателя, выбрал один из высоких стульев, расставленных вокруг стола, и сел.
Риддик остался стоять на месте.
— Откровение за откровение, — предложил Чистильщик и внимательно посмотрел на Риддика. Тот вопросительно поднял брови. — Пройдя через Врата, ты не прошел Очищение — сканеры по-прежнему определяют тебя как натурала. Но ты очень правильно сделал, взяв меня, Дамэ и Тоала с собой. У тебя есть три влиятельных свидетеля того, что ты был там. Вот только где был? — Чистильщик провел рукой по холодной полированной поверхности стола.
Риддик молчал. Он ждал, что Чистильщик скажет дальше — люди всегда много говорили и порой сами отвечали на свои вопросы.
