Чистильщик поставил локти на стол, подперев подбородок кулаками, и обвел глазами холл:
— Императрица молчит. Вместо ответов она нервно смеется. Говорит, что ты был во Вселенной Смерти и все знаешь. Я делаю выводы, что вы были в разных местах. Не хочешь поделиться впечатлениями?
Риддик прищурился. Чистильщик умен, но насколько хладнокровен, насколько умеет здраво смотреть на вещи и принимать их? Что он вообще знает? Знает ли он, что Ар и Ртар это одна раса? Риддик видел его реакцию на слово «ртар». Знает ли он, что Ар пытаются найти дом. А дом для них — Дерево, которое теперь растет где-то там, в ПЕРЕХОДЕ, и которое теперь охраняют Ртар. Поверил бы Риддик сам в эту историю? Вряд ли.
— Ты много знаешь, — сказал Чистильщик, пытливо вглядываясь в невозмутимое лицо Риддика, понимая, насколько непростой человек стоит перед ним. Чистильщик своими ушами слышал, как некромангеры в зале, увидев Риддика, одновременно прошептали: «Святой Мертвый вернулся», и как многие встали на колени, признавая его. Кто может выжить на корабле, взорвавшемся в космосе? И Чистильщик видел, как Дамэ стреляла в него, совершая ритуальное убийство, хотя нет, он видел, как Дамэ убила его, и потом сама подтвердила, что он был во Вселенной Смерти. Но оттуда не возвращаются! А он вернулся через три дня абсолютно невредимый, без царапин, сканеры просто зашкаливают, когда видят его.
— Я не мог заснуть, размышляя о том, чем Врата являются на самом деле.
— А чем Врата являются для тебя? — Риддик подошел к столу и посмотрел на Чистильщика.
«Хороший вопрос, — Чистильщик опустил голову и обхватил ее руками. Он всегда знал, какими словами надо поддержать дух солдат, он умел ловко манипулировать словами, но никогда не осмысливал эти слова до конца. — Я видел, что видел. И я никогда не поверю, что переливающееся солнце в каньоне это Врата в Темную Подвселенную…»
— У этого места много названий, — после долгих размышлений, осторожно произнес Чистильщик.
— Сходи в Храм, — посоветовал Риддик. — Спроси сам у своих богов, что для них Врата, и почему они прилетают сюда раз за разом, — и, наклоняясь над черной зеркальной столешницей, тихо произнес: — Спроси, что для них ртарцы.
Чистильщик пытливо посмотрел на Риддика: вопросов было больше, чем ответов, ночь обещала быть длинной и бессонной.
— Завтра будет великая битва, и я подготовил к ней армию, — наконец сказал Чистильщик. — Но кто-то глубоко во мне сомневается в ее необходимости, сомневается, что достойные попадут туда, за что будут сражаться.
— Каждый получит по своей вере, — напомнил Риддик. — Ты не забыл об этом сам?
Чистильщик кивнул головой и поднялся из-за стола. Возле дверей он на мгновение остановился, рассеянно вглядываясь в темноту, а потом быстро растворился в ней.
Риддик выглянул в коридор, осмотрелся и закрыл дверь. Он сел на пол, прислонившись спиной к дверям, и расслабился, надеясь хотя бы немного отдохнуть.
Утром командир Тоал едва отыскал Лорд-маршала. Риддик стоял на нижней ступени флагмана и с любопытством смотрел, как солнце вползает на горизонт.
— Тоал, — обратился Риддик, — где было солнце, когда Прилив открыл Врата?
— Пятнадцать градусов от дневного солнцестояния.
— А когда закрыл?
— Пятнадцать градусов после дневного солнцестояния.
— Примерно, два часа, — подсчитал для себя Риддик и сказал: — Мы должны поднять флагман сразу после того, когда Прилив откроет Врата. И быть готовыми к мгновенной атаке со стороны ртарцев.
Тоал кивал после каждого слова, потом поклонился и поспешил вернуться вовнутрь флагмана, под его защиту.
Когда было совсем темно, Риддик нашел на этих ступенях Чистильщика, который, казалось, стал еще более высоким и худым.
— Я не нашел в летописях упоминаний о ртарцах, — сказал Чистильщик. — Но в летописях написано, что Врата открывают дорогу в Землю Обетованную, где каждый вошедший найдет всё, что искал, получит всё, во что верил. Ты был прав, напоминая мне об этом. Некромангеры не должны видеть Врата, но я — Чистильщик — должен знать, о чем говорю.
Риддик пожал плечами — делай, что хочешь.
— Ты пойдешь со мной? — спросил Чистильщик, спускаясь по ступеням вниз.
Риддик отрицательно покачал головой.
«Мне не с чем идти в ПЕРЕХОД. У меня нет желаний. Я готов к Смерти. А хотелось бы — к жизни…»
— Мой мир здесь, — ответил Риддик.
Чистильщик ушел вверх по дороге, выложенной широкими каменными плитами темно-желтого цвета.
— Будь осторожен в своих желаниях, — сказал Риддик, провожая его взглядом.
Восход окрашивал небо теплыми розовыми красками.
— Что я делаю? — спросил Риддик вслух.
Глава 9
В какой-то момент, когда жизнь затягивает в круговорот событий, и кажется, что уже не выбраться, надо остановиться на мгновение, не торопясь осмотреться вокруг и задать себе вопрос:
— Что я делаю?
Первоначальный план Риддика туманно вырисовывался только в общих чертах: с помощью армады уничтожить корабли ртарцев, чтобы потом, не оглядываясь, свободно быть там, где придется быть; по ходу битвы проредить флот некромангеров, потому что сомневался в оружии, приготовленном для него; и ухитриться выжить во всей этой заварухе.
Но чем глубже он вникал во все подробности, тем отчетливее вырисовывался простой, и поэтому идеальный второй план: дождаться, когда флагман выйдет на орбиту и смотаться на своем корабле, оставляя всех при своих интересах.
— Это не моя война за чистоту веры. И у меня нет желания подставляться под удар ртарцев, — думал Риддик, все больше склоняясь ко второму плану. — Я должен Ширах жизнь, но после этой битвы долга может не остаться.
Ровно в заданное время каньон осветился и заиграл яркими переливами пространства. Флагман вздрогнул, отрываясь от поверхности, и начал плавно подниматься на орбиту.
Не обращая внимания на суету и шум, царивших во всех коридорах и залах флагмана, Риддик спускался на нижнюю палубу. С тихим шипением шлюзы пропускали его все дальше и дальше. Солдат становилось все меньше, а техники, которые изредка попадались на пути, тут же шарахались в сторону, уступая ему дорогу. Добравшись до последнего ангара, в котором он спрятал корабль с ноль-переходом, Риддик замер. Монитор ангара показывал его полную разгерметизацию.
Разгерметизацию отсека могло вызвать или прямое попадание в корабль, но тогда бы он почувствовал удар, или то, что ангар кто-то открыл, и корабли, находившиеся в нем, выбросило наружу.
Понимая, что выбраться с флагмана легко не удастся, Риддик зарычал, чувствуя, как внутри него начало зреть пока глухое, но неукротимое бешенство.
— Что-то потерял? — услышал он мелодичный голос.
Мгновение, и его пальцы сжали нежную тонкую шею.
— Бесполезно, — сказала Дамэ, пытаясь разжать мертвую хватку Риддика. — Я не чувствую боли.
