Они, вероятно, давно уехали. Я не знала, сколько времени провела без сознания, но если Эван погрузил меня в машину сразу же и ехал кратчайшим путем без остановок, то, очевидно, прошло около часа. Достаточно, чтобы наш дорогой шериф и его команда успели отбуксировать грузовик и уехать. Я терялась в догадках: смог ли Такер добраться до места преступления? Хотя сейчас это уже не имело особого значения. Черт! Я должна была позвонить ему, когда мы выяснили, что представляет собой Эван. Он мог бы… Проклятье! Ну какой теперь смысл сокрушаться по поводу несделанного звонка?
Автомобиль нырнул под арку ворот и подъехал к карьеру настолько близко, насколько можно, не въезжая в сам карьер. Сырое углубление в земле длиной почти сто ярдов и шириной около пятидесяти — с футбольное поле. Место оставили примерно двадцать лет назад, когда фирма но добыче песка обанкротилась. Никто никогда больше сюда не приезжал. Даже подростки не заглядывали в карьер, ища уединения. Здесь было слишком страшно, даже для сорвиголов. Особенно с тех пор, как именно в этом месте погибла девочка. Эван вытащил меня из машины.
— Иди! — приказал он, пропуская меня вперед и подталкивая сзади.
— Ты действительно надеешься спастись таким образом?
Я старалась говорить как можно бодрее, но это не помогало. Какой смысл обманывать себя? Мачо- вампира мои слова не удержали от хвастовства. Невольно вспомнилась прописная истина: негодяи любят слушать самих себя. Все мы — эгоисты!
— Считаешь себя самой умной? Они все так делали! Мы делали это у тебя и у Адама под носом — твой жадный кузен продавал нам кровь.
— Кровь? Я думала, он помогал держать втайне вашу охоту. А животные?
Конечно, я и сама все знала, но старалась заболтать противника. Авось нас кто-нибудь да найдет…
— Охота! — Эван засмеялся. — Это не для меня. На фиг мне кровь животных, если я запросто мог пить человеческую, свежую? Она почти так же полезна и вкусна, как у живой коровы.
И он цинично облизнул губы.
— Сколько ты получат крови с каждого покойника? — хмуро спросила я, будучи слишком усталой, чтобы следить за своими словами.
— Ну, смотри: в теле человека имеется пять с половиной литров крови — не так много для хорошей пирушки. И потом, процесс умирания длится не очень долго.
Я изменила положение тела, когда он ответил мне взглядом, и его лицо расплылось в дьявольской гримасе.
— Думаешь, нас затруднит подождать?
— Сукин сын! — воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного.
Действительно, чего ждать, если можно обеспечить себя необходимым товаром, отмывая его, как наркомафия отмывает деньги? В данном случае через похоронные бюро графства, ибо там находятся горы трупов. Логика настолько проста и неопровержима, что никто не догадается об истинной причине роста числа смертей.
— Тех двоих легко было убедить, что поставки нужны регулярные и будут щедро вознаграждены. К тому же им надоело мухлевать с животными — слишком грязно.
Олбрайты… Удачная идея — связаться с двумя бывшими уголовниками, которым осточертели законы вообще и Рио-Секо, в частности. Браконьерства им уже было мало.
— Но как? Никто не знал.
Он улыбнулся с чувством собственного превосходства:
— Твой кузен продал много похоронных контрактов. В обязанности Дерека входило получить указанный список. А дальше — дело техники…
Итак, смерть Мартина напрямую связана с его подпольной деятельностью. Он сговорился с Эваном и его сторонниками. Затем приехал в «Дикую Луну», надеясь с помощью ее обитателей увеличить доходы своего похоронного — в кредит агентства. А Эван через ныне пропавшую Лизу, несомненно, с удовольствием делал свое грязное дело.
Эван снова засмеялся:
— Никто даже не заметил. Люди были рады, что их любимые тетушки и дядюшки больше не страдают. Мы выбирали только слабых или умирающих. Очень просто!
Естественный отбор… То же самое, что Нико предлагал сделать с оленями. Думаю, в этом есть какой-то дьявольский смысл, тем более если вы не являетесь людьми. Эван был хищником, как моя мать и мой отец, как я и даже как Адам. За исключением одного пункта: мы пытались хоть как-то гуманизировать свои хищнические привычки. Члены моей семьи охотились только на четвероногих и естественным способом, загоняя их и выбирая слабейших. О боже! Он ведь по-своему прав! Мы делали то же самое. Раз охотник и жертва — не одного вида, в чем проблема? Я проглотила слюну — во рту опять пересохло. Неужели и я стану такой в конечном итоге? Вампиры были когда-то людьми, но я — ни в малейшей степени. Ни на йоту! И все же независимо от своей сущности я полагала себя равной моим человеческим друзьям. Они были для меня людьми, а не добычей.
— Он знал? Мой кузен знал об этом? — Необходимо выяснить это.
Смех Эвана немного меня успокоил.
— Нет, он был так же глуп, как и Адам. Думал, что ему просто повезло и что те люди просто умирали в нужное время. Разве не идиот?
Да, тут Эван был прав. Марти всегда вел себя как страус: сталкиваясь с тем, что ему не нравилось, прятал голову в песок. А тут еще шальные деньги и перспектива неслыханного богатства без особых усилий.
— Пошли! — Эван толкнул меня на тропинку.
Я поскользнулась на мокром гравии, но удержала равновесие. Спуск был крутым и неровным, явно предназначался для сильных мужчин в рабочих ботинках, спускающихся при ярком свете сухого техасского дня. А никак не для связанного существа, не принадлежащего к человеческому роду, понуждаемого к спуску в сырой тишине темной ночи.
Спускаясь, я споткнулась и по инерции пробежала несколько шагов вперед, боясь упасть на свои ободранные колени. Эван поймал меня и поддержал за руку. Его доброты, однако, хватило ненадолго. Через несколько шагов он толкнул меня с такой силой, что я упала на колени перед западным краем огромной ямы, напротив того места, где мы спускались, и рядом с маленьким белым крестом, окруженным пластмассовыми цветами.
Более пятнадцати лет назад здесь умерла Антония Гарсиа, одна отчаянная шестнадцатилетняя девица. Умерла нехорошей смертью. Произошло это после ночи пьянки и курения опиума. Она попыталась забраться по стене, не заметив тропинку на противоположной стороне ямы и узкую дорожку, когда-то проложенную рабочими для установки оборудования на дне карьера. Может, на спор или что-то вроде этого. Так или иначе, на вершине она поскользнулась и рухнула с высоты более тридцати футов. Ее череп оказался слишком хрупким, чтобы выдержать падение с такой высоты на каменистое дно. Спустя неделю семья Гарсиа установила здесь каменный крест. Он так и стоял — памятником детской глупости. А прошлой ночью кто-то использовал этот карьер для рандеву.
Не хотелось здесь умирать. Но что я могла поделать? Я застонала от боли и перевернулась на бок, отползая как можно дальше от Эвана и пытаясь сесть.
В одном месте стены было небольшое углубление, напоминавшее вход в естественную пещеру, хотя и сделанное рукой человека. Его выкопали инструментом, предназначенным для добычи из земли некогда прибыльного известняка.
Я попыталась отползти от стены, но что-то возникло у меня на пути. Оно было мягким и воняло…
— Не вляпайся в дерьмо, — хихикнул Эван.
Дерьмо? Это было не похоже на… Мои связанные руки что-то нащупали сзади. Ткань, фланель, кожа… Черт возьми! Я повернулась и присмотрелась: большое неопределенной формы пятно, темнее, чем окружавшие его тени, очертаниями напоминало две одинаковые фигуры. Не Такер — я бы узнала, если бы он… Он еще не вернулся со своего задания; возможно, бродил сейчас где-нибудь поблизости. Вокруг карьера — огромная территория, на которой не ступала нога человека. Есть где спрятаться…
Итак, я была вместе с убийцей своего кузена. Жаль, что я не обладала телепатическими
