L'invasione degli uguali

alla «Rivista del carcerato».

E anche questa non sembrava un’ipotesi troppo irreale. Voglio dire, se avessero assunto un avvocato di media abilita costui si sarebbe messo a ridere, e avrebbe fatto l’elenco dei modi in cui mangiarmi vivo. Non era questo il genere di grane a cui m’ero preparato, entrando a far parte del progetto.

Era un rospo duro da ingoiare. Io avevo visto i lividi sul corpo di Nicky DeSota. L’avevo sentito raccontare cio che gli avevano fatto questi due. Diritti civili? E loro, quali diritti civili avevano dato a lui?

Tuttavia nella linea temporale da cui venivano non avevano certo infranto la legge. Loro erano la legge!

Strinsi le palpebre. — Penso che non abbiate ancora capito in che situazione state sbattendo la faccia.

— Allora ditecelo — mi invito lei.

Esitai. Poi tornai all’ascensore e sollevai l’interfono. Quando la capo-hostess rispose, dissi: — Vuole per favore chiedere ai signori del 22-A e del 22-F di scendere qui? E gia che c’e, puo portare un po’ di colazione per tutti?

Guardare se stessi e piu spiacevole di quanto non crediate. L’avevo fatto abbastanza spesso attraverso gli apparecchi-spia, sbirciando l’uno o l’altro Dominic DeSota in questa o quella linea temporale… anche se era peggio quando non riuscivo a trovare proprio nessun Dominic DeSota (o qualche volta nessun essere umano. Ma non mi soffermavo volentieri a riflettere su quelle linee temporali).

Cio che mi metteva piu a disagio era chiedermi dove io avevo sbagliato. O qualche volta dove avevo agito bene. Non avrei potuto accusare il senatore Dom d’aver fatto degli errori; anche in quella sudicia e sformata tuta da fatica, mentre masticava le poco appetitose polpette del suo vassoio, aveva l’aspetto di un uomo che era riuscito a costruire bene la sua vita.

Ma che dire dell’altro?

Certamente non sembrava un individuo destinato al successo personale. Un vestito completo tutto spiegazzato… pantaloni lunghi! Immaginate un po’, pantaloni lunghi in Agosto! Non potevo definirlo uno sciocco, delresto. Parlava come se fosse molto deluso del suo mondo, e il paragone col nostro l’aveva infine alquanto immalinconito.

Adesso, mentre mangiava, vedevo il suo morale risalire un po’. Al momento del decollo la potenza con cui il pulsojet s’era sollevato lo aveva scosso; s’era schiacciato nella poltroncina a occhi chiusi, quasi cercasse di sparirvi dentro. Io bado ad avere sempre con me delle pillole contro il mal d’aria, quando l’aereo entra ed esce dalla stratosfera, percio non me l’ero sentita di biasimarlo. Non aveva mai visto un pulsojet, e certo era salito di rado sui goffi velivoli col motore a pistoni del suo mondo.

Non sapevo se avrei fatto una riuscita migliore al suo posto. No, ora stavo sbagliando. Non avrei fatto ne di meglio ne di peggio.

D’altronde non ero sicuro che sarei giunto in alto come il senatore, benche il fatto che lui c’era riuscito fosse incoraggiante. Seduto accanto a Nicky lo stava aiutando a togliere dalla plastica le uova in camicia, e mi getto un’occhiata come in attesa che dicessi qualcosa. Quando vide che tacevo, senza sapere come cominciare una conversazione, parlo lui. — Dom — disse, — apprezzo molto che tu ci abbia portato in salvo, ma nella mia linea temporale ho delle responsabilita. Puoi rimandarmi la?

— Spero di si, Dom — dissi.

Mi fisso negli occhi. — Avresti potuto risparmiarci un sacco di guai se mi avessi detto cosa stava succedendo, la prima volta che ci siamo visti.

— Io faccio quel che mi vien detto di fare, Dom — risposi. — Qui abbiamo molte difficolta. — La donna sbuffo; doveva aver sentito spesso la gente tenersi sulle generali, quando scendere in particolari sarebbe stato imbarazzante. Arrossii. — Vi diro quello che vorrete sapere — dichiarai, — poiche tutti voi ne avete il diritto. Ma lasciatemi partire dalle premesse, d’accordo? Sapete gia che ci sono universi paralleli. In numero infinito. Noi non possiamo raggiungerli tutti, neppure coi soli apparati-spia… be’, questo e implicito nella parola «infinito» dopotutto. Le sole linee temporali che siamo riusciti a contattare sono quelle che si sono separate dalla nostra negli ultimi novanta o novantacinque anni al massimo. Appena poche centinaia, fino a oggi, e non poche di esse sono interessanti. In alcune i comunisti si sono impadroniti dell’Europa dal 1933, grazie a quel genio militare che era Trotsky. Poi ce n’e un intero gruppo dove Franklin D. Roosevelt e sfuggito al tentativo d’assassinio ed e diventato Presidente, e in tal modo la nazione non e caduta sotto il potere dei militari e il successivo interregno, causato dal fatto che la Costituzione non dice chi deve diventare Presidente quando un Presidente appena eletto muore prima di assumere il mandato. Fu cosi che Garner e Hoover reclamarono entrambi la presidenza, finche l’esercito intervenne imponendo la legge marziale. Poi ci sono altre…

— Dom — disse il senatore, paziente. — Suppongo che non ci sia nulla di meglio con cui ammazzare il tempo fino all’atterraggio, ma non so se la storia sia l’argomento che piu ci interessa.

— Stavo solo dandovi un’infarinatura.

— Sicuro. Ma abbiamo gia capito questa faccenda degli universi paralleli… be’, no, questo non e vero. Io non capisco. Ma ne so abbastanza per capirci fra noi. Ogni volta che, tanto per dire, un sasso cade da una parte invece che dall’altra, ci sono due linee temporali e da li si crea tutto un nuovo universo. Giusto? Qualcosa di questo genere? Bene, perche non siete passati nel mondo piu vicino, invece che in altri diversi dal vostro in una quantita di particolari?

— Ah! — dissi, annuendo. — Questa e una buona domanda. — Ora mi sentivo un terreno piu solido sotto i piedi: avevo dovuto spiegarlo alla commissione senatoriale quando s’era trattato di ottenere i fondi. — Prima vi daro la risposta tecnica: la causa e quella che Steve Hawking chiama «permeabilita alla vicinanza n-dimensionale», se questa definizione vi e di qualche aiuto. — Non lo era, naturalmente: un grugnito da parte di Moe, l’antropoide, ed espressioni di vacuo distacco degli altri uomini. Fatto abbastanza curioso, Nyla Christophe era la sola a mostrare un amichevole interesse. M’incoraggio con un cenno del capo, spazzando via con la forchetta le sue uova in camicia. Non guardava il vassoio ma, pollici o meno, non lasciava cadere una briciola. E non si perdeva una parola. — Vi faro un’analogia. Pensate alle relazioni fra gli universi come a quelle che ci sono fra i vari punti di una molla d’acciaio, e immaginateli allineati lungo la curva a spirale, uno dietro l’altro. Se voi li numerate, naturalmente il numero cinque si trovera fra il quattro e il sei, e questi dunque sono vicini. Ma sopra e sotto ci sono le altre spirali della molla. Di conseguenza il cinque potra sfiorare anche il seicentocinquantadue, per dire un numero, e dall’altra parte anche il millecinquecento e qualcosa. Questo dipendera da quanto larga e la curvatura. Mi state seguendo finora?

— Forse — disse la Christophe, fungendo da portavoce per tutti.

— Bene. Senonche, e odio dire questo, l’esempio e complicato dal fatto che la curva della molla non segue le tre normali dimensioni dello spazio. Essa curva in n dimensioni, e io non so che numero rappresenti n. Cosi e la vicinanza a essere determinante… ecco il motivo per cui non riusciamo a raggiungere linee temporali dove la separazione dalla nostra e avvenuta piu di circa novant’anni fa, salvo che per occhiate vaghe e occasionali. Inoltre la piu vicina non e necessariamente la piu facile da raggiungere. Vi ho perduto per strada?

— Piu o meno — ammise Nicky, sorridendo per la prima volta. — Ma e divertente cercare di capire.

Speranzoso dissi: — Se volete correre il rischio, c’e un opuscolo di Asimov dal titolo: La guida dell’uomo intelligente alla fisica dei quanta.

— No, grazie — disse Nicky. — Ma vai avanti, per favore.

— Bene. Come teoria questo puo bastare. Alcuni di voi la conoscevano gia, naturalmente. — Gettai un’occhiata blanda al nostro rinnegato Larry Douglas, che si acciglio e apri il suo cartone di succo d’arancia. — Cosi abbiamo realizzato l’apparato-spia, e poi il portale. Non voglio entrare nei particolari tecnologici. Un po’ perche non posso…

— Ma lei e quello che lo ha inventato — osservo la Christophe.

Scossi le spalle. — Se volete attribuirmi questo merito… be’, no. Non e il prodotto di una sola testa. Qui abbiamo Gribbin e Hawking, in Inghilterra; Sverdlich a Smolensk… e naturalmente tutti gli scienziati francesi emigrati dopo Bartholomew Two, percio disponiamo di un forte gruppo di matematici e fisici nucleari. Ma se volete accusare me… be’, mi battero il petto. — Feci un profondo respiro. — Perche cio che non avevamo preso in considerazione era il rimbalzo balistico.

Non so che specie di reazione mi fossi atteso, ma ne ebbi tre diverse. Quattro se contavo il sorvegliante, che mi fissava preoccupato. Lawrence appariva depresso. L’altro Larry e i due dell’FBI erano imperscrutabili: la faccia da poker era tipica di Tau, come avevo gia notato, probabilmente perche era una linea temporale dove la gente