персональные данные благополучно перекочевали из вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже 'Международной службы нравственности'. И слегка 'двинутая' машина чин-чинарем оформила слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер, как говорится, вполне официально отправил приглашение на заседание 'Общества сатанистов' пресвитеру одной из англиканских церквей.
Так что сейчас самое время перезвонить непосредственно этим частным ищейкам и вставить им в одно место фитиль покрупнее — пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику. А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив на досуге, еще и кругленькую сумму по суду взыщет — за нанесенные моральные страдания.
Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт — налицо! Марон видели в компании некоего синьора — и тут всякая ошибка исключена!
— …Ты так рано сегодня дома, милый? — Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав голос жены.
— Как видишь, — только из себя и выдавил.
— А почему не предупредил? — обиженно пожала плечами Марон. — Я бы к твоему приходу приготовила какую-нибудь вкуснотищу типа обожаемого тобой памперо по-уругвайски.
— Получилось чисто случайно. Кстати…
Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида внутри похолодело: неужели конец их семейной идиллии?
— Это мне? — Марон удивленно прижимала к лицу букет, о котором он начисто забыл.
— А кому же еще? — смущенный нечаянной и, тем не менее, абсолютно искренней радостью жены, несколько грубовато ответил Крид.
Уже за ужином как можно безразличнее спросил:
— Как провела день? Сильно устала?
— Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии. А остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не скажу, что шибко в этом преуспела: депрессия у несчастной продолжается.
— Хоть обедом она тебя накормила? — застыл в стойке охотничьего сеттера Крид, будто боясь вспугнуть диковинную птицу.
И внутренне сжался, услышав обескураживающее:
— Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!
— Что ты имеешь в виду? — его голос предательски вздрогнул. Неужели Марон все известно?
— Твой пунктик, а, точнее, систематические разглагольствования по поводу грозящей населению планеты поголовной язве желудка. Именно поэтому я диетически перекусила у Лилиан. Дальние родственники передали ей чуньо. Она полтора часа втолковывала мне, насколько длителен процесс его приготовления. Представляешь, обыкновенный картофель неделю вымачивают в воде, затем на десять дней оставляют под открытым небом, где днем он основательно нагревается на солнце, а ночью подмерзает, постепенно размягчаясь. Затем его отжимают под каменным прессом. Полученную массу сушат до твердого состояния и растирают в муку или, если угодно, подобие крахмала. Однако, скажу честно, кушанье не понравилось, так что насытилась я отнюдь не этим чудом национальной кухни, которым так хотела удивить Лилиан, а обыкновенными салатами.
Крид впервые за их совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга солгала. Точнее, сказала полуправду. Что сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет вину. Ведь ложь бывает следствием заблуждения, а полуправда — никогда. Она, как и хорошо организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.
В профессионализме агентов 'Международной службы нравственности' он не сомневался: супруга действительно обедала в 'Макдональдсе', как они доложили, а не у подруги, как его пыталась уверить только что.
А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.
И разве недостаточно того, что он просто верил?
Следовательно, ему необходимо получить точный ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?
XIII
Весь следующий день Крид извивался, словно угорь на горячей сковородке. Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро саднила.
Правда, вида, что у него что-то не так, не подавал. И все же переговоры с посредниками о приобретении партии списываемых Вооруженными силами пикапов-внедорожников прошли не совсем удачно. Похоже, такому повороту удивились не только его подчиненные, но и партнеры по бизнесу — Крид среди конкурентов небезосновательно слыл акулой с мертвой хваткой.
Что ж, и на старуху бывает проруха, тем более, если у старухи — непруха. Но окончательно съезжать с рельсов не стоит — нет для того видимых причин. Скрытых, впрочем, — тоже.
Несколько раз порывался позвонить Элен, чтобы та или подтвердила, или отмела собственное участие в нелепом, но далеко не безобидном спектакле, в котором, похоже, ему отвели роль горохового шута. И всякий раз рассудок удерживал готовую поднять телефонную трубку кисть, нейтрализуя импульсы, посылаемые сердцем. Рациональное у Крида — хвала Создателю! — всегда превалировало над эмоциональным.
Обедал в компании участников только что заключенной сделки — таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты?
Супруга, как делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он вернется?
— Не ранее семи! — слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, 'Международной службы нравственности'.
— Хорошо, милый!
Все, как всегда.
Все?
Как всегда?!
Сам того не заметив, Крид перестал 'сушить мозги' над проблемой, которая еще вчера не давала покоя: с чьей подачи гермафродитная 'Служба' села на хвост Марон, чьи козни за этим скрываются? К собственному стыду, в подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого перехватывало дыхание: а что, если…? И немели пальцы рук, а кровь толчками пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей телесных оков.
'Ну что ты себя терзаешь? — пытался восстановить душевное равновесие. — Марон, как и Корнелия[16], вне подозрений'.
Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой хорошо выученная банда 'крутых' исчезает с места очередной 'разборки'. И серной кислотой мозг обжигало сакраментальное: а что, если?..
Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина — не единожды. И как всякого уважающего себя супруга, перспектива стать 'рогатым' его, естественно, не прельщала. Точки зрения чопорного англичанина Фильдинга, утверждавшего, что 'рога приносят мужчине неоспоримое преимущество — с их помощью легко
