выставить супругу за дверь', не разделял. Он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на ошибку. Правда, единственную в жизни. Только ошибку можно понять и простить. Не больше…
Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком прощении и речи быть не может.
О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько пессимизма?
Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом — чистый невроз ума.
Ему же она ничего не рассказала в силу малозначительности эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать — зряшная трата времени.
После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с солидными премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось. Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.
Без четверти пять он уже пребывал в своем уютном гнездышке, как называла их особняк наезжающая с завидной регулярностью в гости теща. Марон дома не было, но и раньше она редко коротала свободные часы в четырех стенах.
Быстро, словно опаздывая на первое свидание, Крид переоделся, принял душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…
Раздастся звонок или нет?
Правда или розыгрыш?
Изощренная ПРОВОКАЦИЯ ИЛИ чья-то подлая МЕСТЬ?
XIV
…Трель гулким эхом прозвучала ровно в семнадцать ноль-ноль. Все еще борясь с самим собой, Крид дрожащей рукой поднял трубку. Откровенно говоря, слепо надеялся услышать голос жены или кого-нибудь из приятелей. Пусть даже кто-то ошибется номером! Увы, чуда не произошло.
— Крид Пашоат?
— Да!
— 'Международная служба нравственности'. Примите очередное донесение…
Его молчание, видимо, вызвало на той стороне провода неудовольствие, ибо с плохо скрываемыми нотками легкого раздражения голос уточнил:
— Вы готовы?
— Да, — не сказал, прошелестел вдруг омертвевшими губами Крид.
— 'Донесение номер пять. Сегодня, второго апреля, интересующий вас объект посетила неприметную лавку по продаже оружия на восточной окраине города. Внимательно ознакомилась с каталогом и прейскурантом, условиями приобретения специфического товара. Заказа, правда, не оформила. Заметила, что подумает и зайдет позже.
После этого отправилась на почтовое отделение, где приобрела стандартную упаковку для пересылки тортов.
Спустя час с небольшим встретилась в мотеле с господином, упоминавшимся в предыдущем донесении. Кое-какую информацию о нем мы уже имеем. Профессиональный, но не очень удачливый игрок в регби. Тридцать четыре года, холост, вредных привычек вроде неумеренного употребления алкоголя или увлечения наркотиками не имеет.
Дополнительными сведениями по Бобу Сентону пока не располагаем — слишком мало прошло времени, чтобы их раздобыть.
Наблюдение продолжается…'
И невероятный кошмар — тоже. Господи, как смешно они с Марон выглядят в глазах окружающих! Благопристойная семейная пара, за внешней респектабельностью которой скрывается полнейшее пренебрежение элементарными этическими нормами. Как они после всего посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли остаться вместе? Даже если так, придется переехать в другой город, а, может, и страну, где их никто не знает. И начинать выстраивать отношения с нуля. Придется нелегко, но иного выхода, пожалуй, не существует.
Любопытно было бы взглянуть на этого Боба Сентона. Кто он такой? Чем увлек Марон? И как давно продолжается их порочная связь?
'Взглянуть'… А почему бы и нет? Задуманное можно попытаться осуществить. Как ему не пришла подобная мысль накануне, сразу после того, как первый раз он разговаривал с 'Международной службой нравственности'?! Слежка в такой ситуации — едва не лучшее оружие. О том, насколько она нравственна, в его ситуации рассуждать не приходится.
Снова дал о себе знать телефон. Похоже, квартира начинает превращаться в городской коммутатор. С некоторым опасением поднял трубку.
— Алло! Слушаю!
— Простите, синьор Пашоат за беспокойство, это Тейда!
— Не думаю, что вы бы стали тревожить меня по мелочам! — ответил он своей секретарше. — Что случилось?
— Вас очень настойчиво разыскивала по телефону некая Элен. Утверждает, что у нее к вам очень важное и срочное дело.
— Она хотя бы намекнула, в чем оно заключается?
— На мои вопросы отвечать наотрез отказалась. Но мне показалась, дама изрядно взволнована.
— Если …Элен свяжется с вами еще раз, дайте ей мой новый домашний номер.
— Поняла, шеф! Будет сделано!
Итак, за всей этой заварухой стоит его отставленная любовница? И рискованная игра продолжается?
В этот момент некстати запищал мобильник. Крид посмотрел на крошечный экран. По нему побежала строка SMS-сообщения: 'Появились новые сведения по интересовавшей тебя персоне. Довольно, кстати, неожиданные. Извини, что нам не удалось переговорить. Срочное задание — мчусь на машине из города. Нулти'.
Теперь Крид понимал, насколько был прав, когда, изменяя жене, твердо придерживался неписаного правила: она ни при каких обстоятельствах даже подозревать о его не столь уж безобидных 'закидонах' не должна. Слишком больно чувствовать себя обманутым самым близким человеком. Однако неужели, дабы уразуметь столь простую истину, надо было непременно самому очутиться в более чем дурацком положении мужа, которому неверна супруга?
Не чересчур ли высока и горька цена за науку?
— …Ты опять раньше? — что-то тягучее и невероятно вязкое, казалось, наполнило комнату и сквозь эту субстанцию, как сквозь вату, в его сознание проник голос жены.
Сколько, интересно, он просидел в состоянии полукомы? Минуту, час, полтора?
Впрочем, разве это столь важно в данной ситуации? Увы, актуально до чрезвычайности другое: что происходит? Однако сначала надо взять себя в руки, чтобы Марон, не дай бог, ничего необычного в его поведении не заметила.
— Обед с посредниками по последней сделке основательно затянулся, и я решил больше не возвращаться на работу. Какой прок? Да и голова, как назло, побаливает.
— Выходит, ты сейчас абсолютно не голоден? Вот и прекрасно! Значит, успею, не торопясь, приготовить ростбиф с кровью и гарниром из запеченного в духовке картофеля. Тебе из какого лучше — черного, белого, желтого, фиолетового или красного? Я запаслась всеми сортами.
