бледно-розовый костюм с прямой юбкой выше колен и застегнутым на одну пуговицу пиджаком, под которым не было блузки. Ее стильные, с квадратными носами туфли были одного оттенка с костюмом. Чрезмерно большой жемчуг вокруг шеи и в ушах приобретал тот же цвет и очаровательно отражал его, придавая сливочный оттенок ее коже. Жаль, что это была эгоистичная, недостойная любви ведьма. Вместо ангела в черном атласе перед ним сидела бессердечная змея, демон в розовом. Воспоминание о том, как встретила его Кессиди, будет мучить его всю оставшуюся жизнь. И за это он должен благодарить роковую соблазнительницу, посылающую ему горячий взгляд. Пол разозлился — больше, чем когда-либо.
— Убирайся с моих глаз, — приказал он, отворачиваясь.
Он редко выражал свои чувства, особенно с тех пор, как его дорогой дедушка накинул ему на шею аркан, а веревку вручил Бетине. Смешно, но теперь ему казалось, что обязательства перед семьей больше ничего для него не значат, просто не имеют никакого значения.
Бетина встала и подошла, остановившись прямо перед ним, но Пол отвернулся.
— Я могу вызвать охрану, и тебя вышвырнут отсюда, — заявил он.
Он ждал, что Бетина завизжит от ярости, но та как ни в чем не бывало произнесла ровным голосом:
— Я разговаривала с Вильямом.
Пол прикрыл глаза, думая о том, что Вильям мог наболтать, и решил: «Если она произнесет хоть одну гадость в адрес Кессиди, я сам вышвырну ее, да еще и удовольствие получу от этого».
Но Бетина была не настолько глупа. Увидев Пола, она сразу поняла, что мужчина на грани срыва. Черные круги под глазами и напряженные складки вокруг рта свидетельствовали о внутренней борьбе. Она, конечно, не могла знать, что произошло между ним и Кессиди, но прекрасно сознавала, что не следует заходить слишком далеко.
— Я поразмыслила, — сказала Бетина, — и… решила, что Вил прав. Я сглупила, отклонив роль, написанную специально для меня, и хочу тебя обрадовать: я приму участие в спектакле.
Пол покачал головой, мрачно усмехаясь: как удалось убедить ее подвергнуть свой имидж такому риску? Вильям, вероятно, объяснил ей, что она на грани проигрыша. О господи, если бы он только мог избавиться от всего этого! Если бы на карте стоял только его бизнес, он бросил бы все к чертовой бабушке, но семья… Он поклялся, в буквальном смысле, блюсти их интересы. И Пол впервые подумал, что Хут был прав: семья здорово перехитрила его. Раньше он этого не чувствовал, но все изменилось с тех пор, как появилась Кессиди. Единственный способ выполнить свой долг — это полностью излечиться от Кессиди. Единственный, но невозможный.
— Думаю, ты зря прибежала ко мне, а не к Вильяму, — едко отозвался Пол. — Его эта тема очень волнует. Меня — нет. До свидания.
Но Бетина не двигалась.
— У тебя странное состояние. Я могу чем-то помочь?
Даже не успев сообразить, что делает, Пол выскочил из-за стола и принялся выталкивать ее за дверь.
— Да! — рычал он. — Ты поможешь мне, если не будешь попадаться на глаза. Я не хочу видеть тебя. Я не хочу говорить с тобой. Я не хочу даже думать о тебе!
— А как насчет репетиций? — спросила она неестественно высоким голосом.
— Вильям введет тебя в курс дела. Очевидно, у него талант к лицедейству.
Прежде чем они достигли двери, Бетина вновь обрела уверенность в себе и покинула его кабинет царственной походкой, с высоко задранным носом. Пол закрыл дверь и прижался головой к холодной полированной поверхности. «Кессиди! О, Кесси! Что я теперь скажу тебе?»
Пол не был настолько малодушен, чтобы позволить Вильяму сообщить эту новость Кессиди. Он оставил это себе в качестве наказания, но у него не было сил сделать это, глядя Кессиди в глаза. Он позвонил ей в магазин. Откликаясь на неестественную бодрость в ее голосе, Пол заговорил быстро и как можно короче объяснил, что Бетина будет играть роль Джейн в их маленькой драме. Девушка помолчала, но в конце концов спокойно ответила, что все к лучшему. Однако Пол был уязвлен ее уступчивостью. Ему было неприятно, что она сдалась без боя, но он понимал: это абсурд.
— Извини, — прошептал он и повесил трубку.
Пол хотел было пропустить репетицию и поручить Вильяму заместить его. Он и так уже все решает за начальника. Надо только позвонить и сказать старине Вильяму, чтобы продолжал в том же духе. Но пока Пол раздумывал, уставившись на телефон, он понял, что Вильям уже ушел. Пол поднялся и отправился на завод.
Машина Кессиди стояла на обычном месте под фонарем. Пол говорил себе, что страшится встречи с ней, но на самом деле не мог дождаться этой минуты. Он соскучился, просто изголодался по ней. И был вознагражден нежной робкой улыбкой. Кессиди вынесла удар. Она испытывала боль, это правда, но была жива. Ведь ангелы вечны.
Пол с удовольствием рассматривал ее, пока шел к собравшимся. Ее волосы были забраны кверху точно так же, как накануне вечером, но теперь на ней был темно-зеленый свитер с высоким воротом, перехваченный ремнем, и шерстяная юбка из шотландки, доходившая до самых ботинок. На шее висели большие деревянные бусы. Она выглядела хрупкой и утонченной, несмотря на свой рост, и Пол остро ощутил потерю свободы, когда ему захотелось обнять ее.
Бетина же была похожа на лоснящегося безжалостного хищника в темно-красном, плотно облегающем брючном костюме с пиджаком на молнии. Она распустила белокурые волосы ослепительной шикарной волной.
Кессиди призвала всех к порядку, объявив напряженным голосом, что теперь репетициями будет руководить Вильям, а она займется «другими делами». Однако Тони выступил вперед и потребовал объяснений.
— Ты ничего не смыслишь в театре, — сказал он Вильяму. — С какой стати мы должны слушать тебя?
Вильяму явно не понравилось, что его способности и авторитет подвергают сомнению. Он презрительно обратился к Тони:
— Мы здесь не Шекспира ставим, а я помогал писать пьесу. Кроме того, если Кессиди думает, что я могу руководить репетициями, не понимаю, что ты имеешь против.
— Я не уверен, что Кессиди довольна ситуацией, — настаивал Тони, испепеляя Вильяма взглядом. — Она была весь день расстроена, а сегодня днем плакала. А потом вдруг объявила, что не будет играть роль Джейн.
— Боюсь, что это я виновата, — ровным голосом произнесла Бетина.
Вильям подскочил к ней и представил ее, словно она была членом королевской семьи.
— Мисс Бетина Линкольн будет исполнять роль Джейн, которая, в конце концов, была написана для нее.
Бетина улыбнулась и сказала уверенно:
— Поначалу я думала, что не осилю роль, но затем осознала, что это в наших интересах — если я займу надлежащее место.
Пол покачал головой: потрясающая изворотливость! Тони тоже не купился на подобное объяснение.
— Это не объясняет мрачного состояния Кессиди. Не верю, что причина — в решении мисс Линкольн дублировать роль Джейн.
— Я не дублерша, — властным тоном парировала Бетина. — Роль была написана для меня.
Вильям бросил взгляд на Пола, но тот сохранял непроницаемое выражение лица. Поэтому «добрый братец» почувствовал свободу и пришел к заключению, что может подставить Кессиди.
— Моя сестра очень талантлива, но воображение иногда уводит ее в сторону, а столкновение с реальностью всегда болезненно. Через день-два она будет в порядке. Увидите.
Если бы он на этом остановился, Пол, возможно, дотянул бы до конца вечера, но Вильям шагнул к нему и подписал свой приговор:
— Знаешь, я должен извиниться. Некоторое время я считал, что Кессиди увлеклась тобой…
— Что? — переспросил Пол, не веря своим ушам.
