высказать свое мнение.
Крисси снова и снова перебирала все слова, сказанные Джеду в прошлый раз, пытаясь разобраться, действительно ли она показала себя столь грубой и бесцеремонной, как представляется это теперь? Одно очевидно — ее выделили из общей массы... Излишняя говорливость сослужила ей дурную службу.
Размышления о предстоящем вечере внезапно прорезала ужасная мысль.
Что я собираюсь надеть? Нужен вечерний туалет! Для кого-то он как вторая кожа, а кто-то с детства врос в джинсы и свитер. Да у меня просто нет ничего подходящего! Меня никогда не приглашали туда, где носят вечерние платья.
Гардероб Крисси состоял из блузок, юбок, топов и джинсов. Вечерние платья — это по части Полли, хотя и та уже много лет никуда не выходит.
Нечего и надеяться взять что-нибудь у сестры, она выше меня на пять дюймов. Ее одежда на мне будет смотреться как на пугале.
Может, сослаться на внезапную головную боль и все-таки не ходить? Господи, но я ведь не знаю, как связаться с мистером Хантером!
Убеждение, что ее ждет самая ужасная ночь в жизни, понемногу крепло.
Когда Крисси вернулась домой, Полли уже уложила Мило спать, а сама свернулась на кушетке с какой-то книгой в руках.
— Сегодня вечером я ухожу, Полл, — небрежно бросила Крисси, выкладывая покупки на кухонный стол.
— Куда? — спросила сестра, не отрываясь от книги.
— Да так, просто деловая встреча.
Оказавшись в спальне, Крисси открыла дверь в маленький чуланчик и уставилась на невзрачные одежки, висящие тут, словно надеясь, что по мановению волшебной палочки появится наряд, подходящий к случаю. Но ведь у нее ничего нет! Ее охватила паника. Она опустилась на пол, спрятав лицо в ладонях.
Под ноги подвернулась большая коробка. Вот же оно — единственное вечернее платье, когда-либо имевшееся у Крисси. Она приобрела его на распродаже и собиралась надеть на вечеринку по случаю восемнадцатилетия, семь лет назад. Все эти годы она о нем даже ни разу не вспомнила.
Интересно, как оно будет на мне смотреться спустя столько лет?
Подтянув коробку поближе, Крисси стерла с нее пыль, вытащила содержимое, встряхнула, приложила к себе, взглянула в зеркало. Цвет морской волны все так же хорош, а материал типа атласа не привлек внимания моли, да и морщинки можно разгладить. Простой вырез лодочкой и заниженная талия — невозможно устаревший фасон, но на крайний случай сойдет. Все равно никакого другого платья нет. Что касается обуви, то самый оптимальный вариант — коричневые босоножки без каблука.
Со вздохом Крисси влезла в платье и застегнула молнию на спине.
Отлично, оно до сих пор впору! И на том спасибо!
Но, боже мой, как наивно и глупо я выгляжу! Словно Алиса из Страны чудес! Тем не менее переживать бессмысленно. К тому времени, как я приму душ и поглажу платье, явится мистер Высокомерие.
На мгновение Крисси замерла. В ее голове снова возник вопрос, мучающий ее весь день: что же все- таки происходит?
Когда же наконец закончится этот ужасный день?! Сейчас всего семь, а у меня уже никаких сил нет!
Точно в восемь раздался тактичный стук в дверь, возвестивший о прибытии мистера Хантера, и Крисси торопливо вышла из дома. Не хватало только, чтобы Полли проявила излишний интерес.
Коротко улыбнувшись своему кавалеру, Крисси пошла рядом с ним по тропинке, ведущей от дома к проезжей части. Пока они шли, она успела сто раз похвалить себя за то, что сообразила надеть поверх платья теплый жакет. Дул пронизывающий ветер.
— Я не стал звонить. На случай, если Мило спит, — сказал Джед, открывая перед Крисси дверцу автомобиля.
— Спасибо, — поблагодарила она, внутренне удивившись: не имея собственной семьи, он так предусмотрителен.
Устроившись на мягком кожаном сиденье, Крисси откинулась на спинку и блаженно вздохнула. Вот это жизнь, пусть даже ей привелось лишь нечаянно к ней прикоснуться.
Джед искоса взглянул на нее.
— Вы уверены, что не возражаете против сегодняшнего вечера? Я имею в виду, вам ведь пришлось оставить малыша с кем-то из родственников или знакомых?
— О, там моя сестра, она живет с нами. С Мило все будет хорошо, — ответила Крисси, на мгновение прикрыв глаза. Она ощущала себя Золушкой, едущей на бал.
Разве что на данном этапе встреча с прекрасным принцем не предполагается.
С другой стороны, как Крисси ни старалась думать о предстоящем вечере, как о деловой встрече, близость к самому красивому мужчине, которого она встречала в своей жизни, не оставляла ее равнодушной. Даже если впоследствии он окажется неприятным типом, все равно сейчас она трепетала в предвкушении удовольствия.
Нечто новенькое! Прекрати немедленно! Тебе не следует даже глаза поднимать на подобных мужчин!
Крисси заерзала. Джед быстро взглянул на нее.
— Вам удобно? Я могу отрегулировать кресло, сделать его повыше или пониже.
— Нет, нет. Все отлично.
Он снова отвернулся, глядя на дорогу, а Крисси тайно посматривала на него: на его руку с длинными пальцами, лежащую на руле, на обтянутую тонкой материей брюк ногу. Она нервно сглотнула, стараясь взять под контроль собственные чувства. Странная смесь любопытства и трепета.
У меня и так хлопот достаточно. Что до него, так он ко мне как к женщине не проявляет ни малейшего интереса — ясно как день. Сегодня он по странной прихоти предпочел бизнес удовольствию, решил вывести маленькую мисс Никто — мать, как он считает, незаконного ребенка — в свет.
Крисси мысленно улыбнулась.
Все подружки Джеда, с надеждой ожидающие у телефона его звонка, будут разочарованы.
Между тем он заметил:
— Сегодня вы необычайно молчаливы.
— День выдался долгим. Я устала.
— Да, конечно... Прошу прощения, мне следовало догадаться. На месте сразу закажу вам что-нибудь тонизирующее. — Джед улыбнулся в темноте. — Было бы очень жаль этим вечером лишиться возможности выслушать ваши соображения.
Крисси вздрогнула, но постаралась не утратить спокойствия.
— О, за этим дело не станет.
В ответ послышался звук, напоминающий подавленный смешок.
Оба замолчали. Джед пытался представить, как будут развиваться события. Странно, он мог находиться сейчас в компании прекраснейших женщин, но вместо этого предпочел встретить Новый год с этим жалким созданием.
Надеюсь, дело того стоит.
— Вам приходилось раньше здесь обедать? — надменно спросил Джед, прерывая затянувшееся молчание.
Крисси вздрогнула, пробудившись от собственных мыслей.
— Нет, — честно призналась она. — Жалованья в «Хидсбонде» не хватает на подобную роскошь. Во всяком случае, не хватало, — лукаво добавила она, заметив, как дрогнул уголок его рта.
Он глядел прямо перед собой, словно заметил нечто особенно интересное.
— Уверен, вы не будете разочарованы. Думаю, к концу вечера мы станем понимать друг друга гораздо лучше.
