Джед не оставил незамеченным дрожание ее губ и наполнившиеся слезами глаза. В этой женщине было нечто особенное, необычное, завораживающее. Несомненно, она сама может о себе позаботиться, но присущая ей простота очаровывала... и пробуждала сексуальные желания.
— Весьма незавидные планы для особы вашего возраста. И что же вы имеете против замужества?
— Ничего. Просто я знаю, сколько сил и нервов уходит на достижение этой цели, и, мне кажется, она не стоит таких трудов. Лучше как-нибудь обойдусь.
— Значит... Вы собираетесь всегда довольствоваться вторыми ролями?
— Что вы хотите этим сказать? — встрепенулась Крисси.
— Ваши материнские инстинкты направлены на чужого ребенка. Пустая трата сил, по-моему. Ни одному ребенку не нужны две матери сразу.
— Считайте как угодно, — сухо произнесла она. — Я абсолютно счастлива и менять ничего не собираюсь.
Джед взял бокал и поглядел на едва тронутое шампанское.
С планами Крисси все понятно. Мне ли ее судить? Тут у нас много общего, я ведь тоже решил: никаких свадебных колоколов. Мне и без того есть чем заняться, на мне весь семейный бизнес.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Полночь приближалась. Казалось, в воздухе повисло ожидание. На эстраде появился ансамбль молодых энергичных музыкантов, исполнивших несколько популярных песен. Одна-две пары сделали попытку танцевать на довольно ограниченном пространстве. В промежутке между песнями Крисси заметила: управляющий ресторана подошел к Джеду и что-то тихо ему сказал, затем отошел к другим столикам.
Как уютно и приятно тут сидеть, подумала Крисси. Пожалуй, она могла бы привыкнуть в такой жизни. Управляющий продолжал обходить столики, люди начинали поглядывать на часы. Конечно, скоро должен начаться традиционный обратный счет. Видимо, все начнут пожимать друг другу руки и распевать «Доброе старое время». Внезапно у Крисси возникла ужасная мысль. Она оглянулась на Джеда, который, видимо, все это время смотрел на нее, потому что их глаза сразу же встретились. Сглотнув, она слабо улыбнулась. Что, если все начнут друг друга целовать? Вполне обычное поведение на Новый год.
Ох, нет, нет, пожалуйста! Если мне придется вступить в такой близкий контакт с боссом, я свалюсь под стол и умру. Но как не выставить себя мисс Чопорность? Будет очень нелепо и унизительно для Джеда, если я с кислым видом отодвину его от себя, пока все прочие будут друг друга слюнявить. Наступает момент, которого я не предусмотрела.
Но Крисси напрасно волновалась. Мистер Всезнайка, как обычно, оказался на высоте. В полночь, когда все повскакивали на ноги, начали выкрикивать поздравления и распевать старинную песню, Джед немедленно оказался рядом с ней и поднял бокал.
— Счастливого Нового года, Крисси, — сказал он, перекрывая шум. — Пусть он будет счастливым для нас обоих.
И все. Мгновение миновало, а ей ничего и не пришлось делать. Джед снова сидел на своем месте за столиком, улыбаясь ей со своим характерным покровительственным выражением. Он определенно догадывался, о чем она думает.
Меня аж в пот бросило от страха! Можно подумать, мне снова восемнадцать!
Чуть трясущейся рукой Крисси поднесла бокал к губам.
Неужели так ужасно было бы, если б Джед положил ладонь мне на затылок и притянул мою голову к себе? Ощутить его губы на моих губах хотя бы на мгновенье. Или на долю секунды почувствовать биение его сердца под моими руками. Что со мной творится? Может, я пьяна? Должно быть, так и есть. Джед Хантер — неподходящий объект для фантазий подобного рода. Тогда почему я чувствую себя такой... разочарованной, такой... нежеланной? Давай, признайся себе, почему ты так огорчена?
Было около часа ночи, когда управляющий подошел к микрофону и обратился к залу, до сих пор почти полному — ушло только несколько пар.
— Дамы и господа... ребята.... — поправился он в ответ на чьи-то пьяные выкрики. — Я бы не стал вас беспокоить, но должен заметить: погода становится все хуже, и у вас могут возникнуть трудности с возвращением домой.
Его слова встретили легким ропотом, люди начали вскакивать с мест.
Крисси, нахмурившись, посмотрела на Джеда.
— Что происходит? Что такое?
— Ничего особенного, просто весь вечер идет сильный снег, — равнодушно ответил он. — Но тут ничего нельзя изменить, поэтому я не стал беспокоить вас этими сведениями.
Снег! Это что-то новое. Она действительно не слушала последнее время прогнозы погоды.
— Он сказал, могут возникнуть трудности с возвращением домой. Но ведь ваша машина приспособлена к капризам погоды, да?
Странно, я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Хотя что тут странного? Мне никогда раньше не приходилось пить такое количество шампанского.
Позволив Джеду наполнить третий бокал, Крисси совсем утратила присущий ей здравый смысл.
Кроме того, мне никогда не приходилось встречать Новый год со столь привлекательным представителем противоположного пола. Определенно, более забавную деловую встречу трудно себе представить.
Она попыталась встать и поспешно снова села.
Джед поднял большой кувшин и плеснул в стакан немного воды.
— Вот, разбавьте-ка спиртное, — приказал он. — Пойду посмотрю, как там снаружи. — Поймав ее растерянный взгляд, он ощутил, как его сердце забилось быстрее. — Не волнуйтесь, Кристал, — невозмутимо произнес он, — все будет в порядке.
Да уж, лучше бы он оказался прав. Вот сейчас я выпью воды, и все встанет на свои места. Ну конечно, все уладится... Даже погода не посмеет нарушить планы мистера Джереми Хантера. Он с ней разберется. И вообще, «Лоурелс» не так далеко от моего дома... пять, шесть миль, если я не ошибаюсь. И почему я вообще не осталась дома, сейчас бы лежала, уютно свернувшись под одеялом!
Вокруг стоял гул, люди постепенно расходились. Наконец вернулся Джед. Выражение его лица было нехарактерно унылым.
— Как вы долго! — взглянув на него, воскликнула Крисси. — Что вы там делали? Лепили снеговика?
— Нет, и в снежки не играл, — усмехнулся Джед. — Консультировался с полицией относительно наших возможностей вернуться домой. Никто не ожидал такой пурги. По прогнозам небольшой снег в течение всей недели. Но это... Он все идет! В двух шагах ничего не видно! Некоторые дороги уже недоступны, а уборочные машины будут только утром... если будут. — Он провел рукой по мокрым волосам. Этот мальчишеский жест очень идет ему, подумала Крисси.
Она поднялась, все еще нетвердо стоя на ногах, и Джед автоматически поддержал ее под локоть.
— Можно еще посидеть, — предложил он, — спешить некуда.
— Что значит «некуда»? — поразилась она. Ее голос прозвучал пронзительнее, чем ей хотелось. — Разве нам не надо ехать? Все остальные уходят, — она обвела взглядом почти опустевший зал.
— Некоторые из присутствовавших живут рядом, у них проблем с возвращением домой не будет. Кое- кто, возможно, даже доедет на машине, но боюсь, у нас такой возможности нет.
— Да ну, нам всем просто надо идти вместе! — твердо сказала Крисси. — Когда много народу, не страшно. — Она поднялась, внезапно ощутив прилив бодрости.
— Нет, Крисси, — терпеливо проговорил Джед, — я думал, вы сообразительная девушка. Вы только подумайте о платье, в котором вы сюда пришли, о жакете и о ваших... хм... босоножках. — Он посмотрел на
