Ресторан располагался во внушительного вида здании георгианского стиля. У входа их встретил управляющий, с энтузиазмом поприветствовал Джеда, принял у Крисси ее жакет.
— Добрый вечер, мистер Хантер, — воскликнул он, украдкой поглядывая на Крисси. — Ваш столик готов.
Крисси немедленно почувствовала: управляющий в недоумении. Она прекрасно осознавала, что очень сильно отличается от женщин, вьющихся обычно вокруг ее спутника, но твердо решила: ничто не помешает ей полностью насладиться представившейся возможностью.
Я здесь по работе, и плевать, что взгляды других посетителей ресторана прикованы не ко мне, а к сидящему напротив меня мужчине. Конечно, уж он-то выглядит роскошно, кто станет отрицать. Женщины, должно быть, так и падают к его ногам. Только пусть он не ожидает того же от меня.
Как только Крисси и Джед уселись за столик, официант принес бутылку шампанского и до краев наполнил бокал Крисси. Джеду же он налил всего половину.
— Спасибо, Симон, — поблагодарил Джед, жестом позволяя официанту удалиться, затем поднял бокал и взглянул на Крисси. — Выпьем за «Хидсбонд»!
Она отпила пару больших глотков пузырящейся жидкости, с трудом веря, что всего неделю назад сидела с этим же человеком за другим столом — отнюдь не в таком шикарном окружении.
Спиртное подействовало на Крисси почти мгновенно, помогая снять напряжение. Она восхищенно огляделась по сторонам. По всему залу стояли застеленные белоснежными скатертями столы, рядом с которыми располагались лампы, излучающие приглушенный свет. На стенах висели картины, а на окнах — роскошные портьеры.
— И с кем же вы все-таки собирались сегодня сюда прийти? — спросила Крисси, понимая: подобных вопросов задавать не следует.
Впрочем, это ведь и так очевидно. Ему отказали. Хотя трудно представить, кто на такое мог решиться. Вот он экспромтом и организовал деловую встречу. Заодно и заказанный столик пригодился.
— Я никого не собирался приглашать, — без колебаний ответил Джед. — Столик закреплен за мной более-менее постоянно, поскольку у меня есть доля акций этого ресторана. Это одна из предоставляемых льгот акционерам. — Похоже, вопрос, касающийся личной жизни, его нисколько не возмутил.
— Ого! — совсем по-детски отреагировала Крисси, торопливо отпивая еще несколько глотков из бокала.
Значит, мистеру Хантеру принадлежит и это заведение. Ну, пусть какая-то его доля. Мистер Загребущие Руки — вот он кто!
Джед едва коснулся своего бокала, а в ее бокале уже почти ничего не осталось. Он налил ей новую порцию шампанского, потом открыл лежащее перед ним меню.
— Я закажу омара, а затем голубя, — сказал он бесстрастно, словно речь шла о сосисках с кашей.
— Да, звучит... неплохо, — чуть слышно произнесла Крисси. — Тогда и я тоже.
Начни она выбирать сама, она до конца вечера не решилась бы ни на что конкретное, а что хорошо для него, ей тоже вполне подойдет.
Официант принял их заказ и удалился. Джед же опять начал разглядывать Крисси.
Она верна себе, ведет себя именно так, как я и предполагал. Я ее нисколько не смущаю. Она полностью владеет собой, хотя ее наивность и детская непосредственность пробуждают во мне отцовские инстинкты. Бог знает откуда она вытащила это платье, хотя цвет ей к лицу. Волосы, как всегда, зачесаны назад, блестят естественным здоровым блеском, на лице никаких признаков макияжа. И украшений тоже нет.
Джед проанализировал увиденное и сделал вывод: Крисси словно решила превзойти саму себя в стремлении не производить на него впечатления. С такими девушками ему еще не приходилось сталкиваться.
Пока они ждали, когда официант принесет ужин, между ними завязался непринужденный разговор. Крисси показала себя приятной собеседницей, она без уверток отвечала на вопросы Джеда о «Хидсбонде» и его персонале, отзываясь с большой симпатией о прежних владельцах магазина. И притом она не была сплетницей, увлеченно вываливающей перед всяким желающим скандальную информацию, которой, по ее мнению, он мог заинтересоваться.
Она действительно ценный сотрудник и может оказаться полезной в будущем.
— Почему вы зовете себя Крисси? — неожиданно спросил Джед. — Полное имя Кристина?
Она вздохнула и посмотрела на него.
— Терпеть не могу свое полное имя! Кристал.
— Что такого ужасного в имени Кристал? Мне нравится. Необычно.
— Тогда замечательно, — кисло согласилась она. — Но мне не нравится. Такое глупое имя! Многих ваших знакомых зовут Кристал?
— Не многих. Никого. Но мне все равно нравится.
— Ну и пусть! Но меня зовут не Кристал, а Крисси.
— Ладно, Крисси, я постараюсь запомнить.
Она встретилась взглядом с насмешливыми, опасными глазами Джеда.
— Однажды я его поменяю, — заявила она, тыкая вилкой в кусочек спаржи. — Обязательно!
— Уверен, именно так и будет... Крисси. Трудно представить, что вы отступите, если уже что-то решили. — Он помолчал. — А каковы ваши глобальные планы? Я хочу сказать, вы ведь не собираетесь всю жизнь проработать в «Хидсбонде»?
Вопрос застал Крисси врасплох, она удивленно взглянула на Джеда. Больше всего на свете она боялась увольнения.
Надо следить за своими словами. Не намекает ли он, что мне пора собирать свои вещи и освобождать рабочий кабинет?
Крисси поежилась. Она очень устала за день. Сначала тревожные новости утром, потом неожиданное приглашение на деловой ужин в шикарный ресторан, сборы, поиски платья, и вот теперь...
— Вы сказали, вы не замужем? — спросил Джед.
Раньше, чем он успел добавить еще что-нибудь, Крисси выпалила:
— Нет, не замужем, и не собираюсь! Мне надо заботиться о Мило и о сестре, которая вечно болеет. Оба зависят от меня, от моих заработков, и мне достаточно платят в «Хидсбонде», поэтому я не собираюсь ничего менять в своей жизни, если только кто-то другой не спланировал изменений за меня. — Сердце ее на миг замерло, но она продолжала: — Что касается «глобальных планов», их я разрабатываю только для Мило.
Несколько минут Джед спокойно смотрел на нее.
— Мило повезло, у него такая любящая тетушка!
Крисси прикусила губу.
— Я не говорила, что Мило не мой сын.
— Нет, не говорила. Но этим утром я изучал личные дела персонала и узнал: вы живете с сестрой и ее сыном. Поэтому-то мне и захотелось вытянуть вас из семейного гнездышка в канун Нового года. А в чем дело? Я узнал какую-то страшную тайну?
— Нет, конечно нет, — торопливо ответила Крисси.
Удивительно, почему я не подумала о такой возможности? Конечно, Джед может получить любую информацию, какую пожелает.
— Честно говоря, Мило мне как сын. Своих детей у меня нет, и я их не хочу, пока не поставлю на ноги племянника. Он меня любит, и я его обожаю, а Полли — моя сестра — живет лишь для себя. Она в этом не виновата. Со дня рождения Мило она болеет, и, по-моему, лучше ей не становится. Если с ней что-нибудь... случится... я сразу усыновлю Мило. Вот и ответ на ваш вопрос.
Глаза Крисси внезапно наполнились слезами. Конечно, ей хотелось бы иметь собственных детей, которые росли бы вместе с ее маленьким племянником, но прошлое научило ее быть осторожной, особенно в отношениях с мужчинами. Полгода она встречалась с одним парнем, они работали вместе. Крисси верила каждому его фальшивому слову! Тогда она еще работала в другой фирме и сразу же уволилась, поняв, во что превращается ее жизнь.
