Unterbrechung widerspiegelte. „Ich hatte gerade sagen wollen, da? der Patient nur selten mit mir gesprochen hat und wenn, dann nie uber sich selbst oder seinen Zustand.“
„Die Ausbreitung der Einstiche ist zu stark begrenzt, um an einen ziellosen Angriff eines Insektenschwarms denken zu lassen“, meldete sich Diagnostiker Conway erstmalig zu Wort. „Meiner Ansicht nach weisen die Winkel der Einstiche und der Umstand, da? sie auf einen deutlich abgegrenzten Bereich konzentriert sind, auf einen gemeinsamen Ausgangspunkt wie bei einer Explosion hin. Obwohl ich es auch fur moglich halte, da? Hellishomar einen Insektenschwarm aufgescheucht hat und die Insekten dann uber die Korperteile hergefallen sind, die ihnen am nachsten waren. Nach dem wenigen, was wir von der Spezies wissen, haben es die Groalterri schon immer abgelehnt, mit anderen Lebensformen zu sprechen, deshalb ist die Verschwiegenheit des Patienten vielleicht argerlich, aber nicht ungewohnlich. Wir alle haben in der Vergangenheit schon des ofteren solch unkooperative Patienten behandeln mussen.“
„Wahrend der Behandlung ist Hellishomar durchaus zur Mitarbeit bereit gewesen“, wandte Seldal ein. „Und wenn er etwas gesagt hat, ist er stets hoflich und respektvoll gewesen, allerdings ohne ein Wort uber sich selbst zu verlieren. Ich hatte geglaubt, sein Krankheitsbild hatte moglicherweise psychologische Hintergrunde, und hatte deshalb Oberstabsarzt Lioren gebeten, sich mit dem Patienten zu unterhalten, weil ich gehofft.“
„Das ist doch wohl eine Angelegenheit fur den Chefpsychologen“, schnitt ihm Thornnastor voller Ungeduld das Wort ab. „Was haben zwei vielbeschaftigte Diagnostiker hier uberhaupt zu suchen?“
„Ich bin nicht zu Rate gezogen worden“, warf O'Mara mit leiser Stimme ein.
Einen Moment lang starrten O'Mara die vier Augen Thornnastors und die beiden von Conway an; dann richteten sich alle sechs auf Lioren. Wahrscheinlich durfte sich der Tarlaner glucklich schatzen, da? er die Gesichtsausdrucke von Tralthanern und Terrestriern nicht lesen konnte.
„. weil ich gehofft hatte, Lioren wurde diesen schweigsamen Patienten ebenso erfolgreich zum Reden bringen wie bereits zuvor einen meiner anderen Patienten, den ehemaligen Diagnostiker Mannon“, beendete Seldal den Satz. „Damals bin ich mir nicht sicher gewesen, ob die Sache wichtig genug war, um den Chefpsychologen um Hilfe zu bitten. Doch mittlerweile halt Lioren diese Hilfe fur notwendig, und nach Rucksprache mit dem Oberstabsarzt bin ich vollkommen seiner Meinung.“
Seldal machte es sich auf seiner Stange bequem, und Lioren legte zwei seiner mittleren Gliedma?en auf den Tisch und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
Mit den sechs elefantenartigen Fu?en stampfte Thornnastor unruhig auf den Boden, und zwar in einer Weise, die vermutlich auf Ungeduld oder Neugier hinwies.
Conway gab einen unubersetzbaren Laut von sich und sagte: „Oberstabsarzt Lioren, fur die Besserung des nichtmedizinischen Zustands, die Sie bei Doktor Mannon herbeigefuhrt haben, der mein Ausbilder war und mein Freund ist, bin ich Ihnen au?erst dankbar. Aber wie konnen wir Ihnen bei dem helfen, was doch offensichtlich ein psychiatrisches Problem ist?“
„Bevor ich mit meinen Erklarungen beginne, mochte ich Sie darauf hinweisen, da? es mir lieber ware, wenn Sie meinen fruheren Titel nicht benutzen wurden“, antwortete Lioren. „Wie Sie wissen, ist es mir untersagt worden, mich medizinisch zu betatigen, und au?erdem habe ich dieser Tatigkeit abgeschworen, und den Grund dafur kennen Sie auch. Dennoch kann ich die Art und Weise, in der mein Verstand arbeitet, nicht andern, und durch meine fruhere Ausbildung komme ich zu dem Schlu?, da? Hellishomars Problem nicht ausschlie?lich seelischer Natur ist. Doch zunachst mu? ich kurz die evolutionare und philosophische Vorgeschichte des Patienten erlautern.“
Thornnastors Fu?e blieben ruhig, und wahrend Lioren die seltsam getrennten Zivilisationen der telepathischen Eltern und der eher technologisch orientierten Kleinen beschrieb und berichtete, wie stark die letzteren durch die Lehren der ersteren und durch die Ungewi?heiten beim Herannahen des Erwachsenenalters beeinflu?t wurden, gab es keine weiteren Unterbrechungen. Er erzahlte ihnen, da? — wie O'Mara erklart hatte — die Zivilisationen getrennt waren, weil die Kleinen eine bestimmte Evolutionsstufe noch nicht abgeschlossen hatten und ihre Intelligenz nach groalterrischen Ma?staben als unterentwickelt galt, bis sie erwachsen waren, auch wenn die Besorgnis der Eltern um ihre Nachkommen sehr gro? war. Diese intelligente Gro?lebensform, die auf Groalter lebte, war korperlich derart gewaltig und hatte eine so extrem hohe Lebenserwartung, da? die Anzahl der Individuen streng kontrolliert werden mu?te, wenn die Spezies nicht aussterben sollte. Wie Beobachtungen aus der Umlaufbahn ergeben hatten, bestand die groalterrische Gesamtbevolkerung aus nicht mehr als dreitausend Eltern und Kleinen, so da? die Geburt eines Nachkommen ein au?erst seltenes Ereignis darstellte und die Achtung der Eltern fur ihr Neugeborenes entsprechend hoch war.
Lioren achtete sorgfaltig darauf, in ganz allgemeinen Ausdrucken zu berichten, und war insbesondere darauf bedacht, nur solche Dinge mitzuteilen, deren Weitergabe ihm Hellishomar erlaubt hatte oder auf die er durch eigene Schlu?folgerungen gekommen war.
„Wie Sie zweifellos schon selbst bemerkt haben, sind die Auskunfte, die ich Ihnen zum Patienten erteilen mochte, unvollstandig“, fuhr Lioren fort. „Dabei enthalte ich Ihnen absichtlich etwas vor, und dem Chefpsychologen O'Mara habe ich bereits erklart, weshalb er und Sie teilweise im dunklen gelassen werden mussen.“
„Das wollen Sie O'Mara wirklich gesagt haben, und Sie sind noch am Leben?“ unterbrach ihn Conway, wobei er die Zahne entblo?te.
„In bezug auf die groalterrische Zivilisation ist Hellishomar namlich der erste und einzige Informant“, setzte Lioren seine Ausfuhrungen fort, nachdem er zu der Uberzeugung gekommen war, da? es sich bei Conways Einwurf nicht um eine ernsthafte Frage gehandelt haben konnte. „Seine Auskunfte sind fur die Foderation und fur das Orbit Hospital zwar von gro?em Wert, doch wie er mir gesagt hat, darf ein kleiner Teil davon nicht allgemein verbreitet werden. Sollte ich das Vertrauen des Patienten brechen, bestunde die Gefahr, beziehungsweise ware es im Grunde sicher, da? diese wertvolle Informationsquelle versiegen wurde. Meine Beobachtungen zum Verhalten und dem Gesundheitszustand des Patienten sind jedoch so vollstandig und genau, wie es in meinen Kraften steht.“
Lioren machte eine kurze Pause, um Worte zu wahlen, die ein Hochstma? an Information mit vollstandiger Vertraulichkeit verbanden. „Der Patient Hellishomar ist auf die unterbewu?te Anweisung oder die Suggestion der Eltern hin — oder welches Mittel sie sonst eingesetzt haben, um den Captain des Schiffs im Orbit dazu zu bewegen — hierhergebracht worden, weil die Eltern gehofft haben, er konnte im Orbit Hospital behandelt werden. Sie selbst sind vom Korper und ihrer Veranlagung her nicht imstande, einem anderen intelligenten Lebewesen Schmerzen oder Verletzungen zuzufugen, und auf Groalter ist keine Behandlung moglich gewesen, weil die chirurgischen Verfahrensweisen der Kleinen fur die komplizierte Tatigkeit der Entfernung einer gro?en Anzahl tief eingegrabener Insekten zwar genau genug, aber zu grob sind. Diesen Eingriff hat Chefarzt Seldal vorgenommen, wie nur er es kann, wobei es jedoch kaum zu einem Wortwechsel zwischen ihm und dem Patienten gekommen ist. Ich hingegen habe nichts anderes getan, als mich mit Hellishomar zu unterhalten, und habe dabei viele Gelegenheiten gehabt, sein Verhalten zu beobachten. Durch diese Beobachtungen bin ich zu dem Schlu? gekommen — eine Folgerung, der Seldal und O'Mara inzwischen zustimmen — , da? die infizierten Insektenstiche nicht der einzige Grund gewesen sind, weshalb Hellishomar hierhergeschickt worden ist.“
Alle blickten ihn erstaunt an und standen so reglos da, da? das gesamte Buro mitsamt seinem lebenden Inhalt ein Hologramm hatte sein konnen.
„Wie sich aus unseren Gesprachen miteinander klar ergeben hat, ist Hellishomar viel zu gro? und alt geworden, um weiterhin als Messerheiler unter den Kleinen zu leben und zu arbeiten, und mu?te inzwischen sowohl die psychologischen als auch die korperlichen Veranderungen durchlaufen, die vor der vollstandigen Entwicklung zum Erwachsenen stattfinden. Doch die Eltern sind nicht, wie es in einer solchen Zeit ublich ist, mit seinem Verstand in Beruhrung getreten, und falls sie es doch getan haben, ist er sich dessen zumindest nicht bewu?t gewesen, weil seine telepathischen Fahigkeiten nicht funktionieren. Daruber hinaus ist Hellishomar moglicherweise geistig zuruckgeblieben.“
Es trat eine kurze Stille ein, die von Thornnastor unterbrochen wurde. „Nach dem zu urteilen, was Sie uns bisher dargelegt haben, Oberstabsarzt Lioren, wurde ich sagen, da? dies sogar sehr wahrscheinlich ist.“
„Verwenden Sie bitte nicht meinen fruheren Titel, wenn Sie mit mir sprechen“, forderte ihn Lioren auf.
Der Terrestrier Conway machte mit einer Hand eine wegwerfende Geste. „Sie treten nach wie vor wie ein Oberstabsarzt auf, deshalb ist das Versehen entschuldbar. Doch wenn Sie davon uberzeugt sind, da? Hellishomar schwachsinnig ist, dann ist das weder eine Angelegenheit fur die pathologische noch fur die chirurgische Abteilung. Was haben Thornnastor und ich also hier zu suchen?“
„Ich bin nicht ganz davon uberzeugt, da? dieser Zustand auf einen Geburtsfehler zuruckzufuhren ist“,
