James White
Chef de Cuisine
1. Kapitel
Schon seit langem war es Gurronsevas gewohnt, da? ihm Kollegen, bei denen es sich eigentlich um seine Vorgesetzten handelte, der au?eren Form nach mit Respekt begegneten; und das lag normalerweise eher an seiner gewaltigen Korperkraft und — gro?e als an den weniger augenfalligen Eigenschaften, uber die er verfugte, wie hohe Intelligenz und unubertroffene Berufserfahrung. Da? er nun eingeladen worden war, die Endphase des Anflugs vom winzigen Kommandodeck des Aufklarungsschiffs aus zu verfolgen, war eine gro?e Ehre, die Schiffspassagieren nur selten erwiesen wurde, auch wenn sich — wie es diesmal der Fall war — nur ein einziger an Bord befand. Doch Gurronsevas wunschte sich von Herzen, der Captain hatte lieber weniger Hoflichkeit und statt dessen mehr Rucksicht an den Tag gelegt und ihn den Flug im nicht uberfullten und wesentlich geraumigeren Laderaum der Tennochlan beenden lassen.
In hoflichem Schweigen und mit zunehmender Ehrfurcht beobachtete Gurronsevas, wie das gewaltige, komplexe Bauwerk — das Orbit Hospital im galaktischen Sektor zwolf — im Frontbildschirm heranwuchs, bis dieser ganz und gar von den glei?enden, in Reihen angeordneten Anflugbaken und der Flutlichtanlage des Docks ausgefullt war, die einen atemberaubenden Anblick boten. Auch die Au?enluken und Zuschauergalerien der Stationen waren zu sehen, die in allen moglichen — von den verschiedenen Mitarbeitern und Patienten als normal empfundenen — Farben und Lichtstarken leuchteten.
Neben ihm entblo?te Captain Mallan kurz die Zahne und stie? einen dieser unubersetzbaren bellenden Laute aus, die bei Terrestriern Belustigung anzeigen. „Genie?en Sie die Aussicht solange wie moglich“, riet er Gurronsevas. „Diejenigen, die hier arbeiten, erhalten nur selten Gelegenheit, ihre Welt einmal von au?en zu betrachten.“
Die ubrigen Offiziere im Cockpit verharrten in der schweigenden Zuruckhaltung von Untergebenen, und da es nichts Wichtiges gab, das er hatte sagen wollen, folgte Gurronsevas ihrem Beispiel. Auf einmal verschwand das erleuchtete Hospital vom Schirm und wurde durch das Bild eines bla?grunen Chloratmers von Illensa ersetzt, dessen Konturen von dem gelben Nebel in seinem Schutzanzug zum Teil verwischt wurden. Der Illensaner sa? an einem Kommunikationspult, und in seiner unmodulierten, vom Translator ubersetzten Stimme schwang noch etwas von der zischenden, jammernden Klangfarbe der ursprunglichen Sprachlaute mit.
„Hier Anmeldezentrale“, sagte er schnell. „Identifizieren Sie sich bitte. Geben Sie an, ob Sie Patient, Besucher oder Mitarbeiter sind, und teilen Sie Ihre Spezies mit. Falls es sich um eine Notlage handelt, teilen Sie uns bitte zuerst die klinischen Einzelheiten zum Patienten mit und anschlie?end die physiologischen Klassifikationen der ubrigen Schiffsinsassen, damit wir fur die geeignete Unterbringung, das passende Lebenserhaltungssystem und die richtige Art Ernahrung und Haufigkeit der Mahlzeiten sorgen konnen.“
„Mahlzeiten“, wiederholte der Captain, wobei er Gurronsevas anblickte und erneut die Zahne entblo?te. Er druckte auf die Sprechtaste und sagte forsch: „Kein medizinischer Notfall an Bord. Ich bin Major Mallan und fuhre das Kommando uber das Aufklarungsschiff des Monitorkorps Tennochlan, das sich auf einem Kurierflug von Retlin auf Nidia befindet. Die Besatzung besteht aus vier Mitgliedern, die allesamt Terrestrier sind und zur physiologischen Klassifikation DBDG gehoren. Au?erdem ist ein Passagier, Gurronsevas, an Bord, ein tralthanischer FGLI, der als neuer Mitarbeiter am Hospital anfangt. Wir alle gehoren zu den warmblutigen Sauerstoffatmern, und was mich angeht, so wurde ich eine Abwechslung von der eintonigen Schiffsverpflegung auf jeden Fall zu schatzen wissen…“
„Warten Sie“, bat der PVSJ in der Anmeldezentrale, der eindeutig nicht dazu aufgelegt war, Zeit mit Diskussionen uber terrestrisches Essen zu vergeuden, dessen Verzehr fur einen Illensaner sofort todlich gewesen ware. Auf den Frontbildschirm kehrte — allerdings nur fur einen kurzen Moment — wieder das Bild des Hospitalgebaudes zuruck, das jetzt naher gekommen war und noch beeindruckender als zuvor wirkte.
„Folgen Sie bitte den rot-gelb-roten Leitbaken zu der freien Ankopplungsanlage der Klasse drei neben Schleuse dreiundzwanzig“, wies sie der Illensaner in geschaftigem Tonfall an. „Offziere des Monitorkorps werden Colonel Skempton Meldung machen. Gurronsevas wird bei seiner Ankunft von Lieutenant Timmins erwartet.“
Gurronsevas fragte sich, ob es sich hierbei um eine weitere Gefalligkeit von einem Wesen handelte, das sich moglicherweise fur seinen Vorgesetzten hielt, doch irgendwie bezweifelte er das. Auf den Illensaner in der Anmeldezentrale schien sein Name keinen gro?en Eindruck gemacht zu haben, und trotzdem mu?te man selbst in dem giftigen gelben Nebel, der den Heimatplaneten der chloratmenden Illensaner umgab, von ihm gehort haben. Doch der beruhmte oder der namhafte oder gar „der gro?e Gurronsevas“, dessen Name und einzigartige Fahigkeiten von den kultivierten Mitgliedern samtlicher warmblutigen und sauerstoffatmenden Spezies der Foderation bewundert und diskutiert wurden und der mit seinem Besuch auf irgendeinem ihrer Heimatplaneten und seinem Beitrag zur jeweiligen Kultur Anla? zu planetenweitem Stolz gegeben hatte, war mit keinem Wort erwahnt worden. Lediglich die kurze Bemerkung, Gurronsevas werde bei seiner Ankunft erwartet, war gefallen.
Ein geringeres Wesen als Gurronsevas hatte sich verunsichert oder sogar beleidigt gefuhlt.
Das Wesen Timmins entpuppte sich als terrestrischer DBDG, dessen dunkelgruner Dienstoverall, obwohl in einem sauberen und ordentlich gebugeltem Zustand, derart abgetragen war, da? man das Rangabzeichen fast nicht mehr erkennen konnte. Seine Kopfbehaarung wies die Farbung matten Kupfers auf. Sogleich entblo?te der Terrestrier die Zahne und verzog das Gesicht zu jener keineswegs aggressiven Grimasse, die seine Spezies als „Lacheln“ bezeichnete. Zwar verhielt sich Timmins relativ lassig, doch stets einigerma?en respektvoll.
„Willkommen an Bord, Sir!“ begru?te er Gurronsevas, nachdem sie sich einander vorgestellt hatten. „Genaugenommen ist das Orbit Hospital fur einen Planeten zu klein und fur ein interstellares Raumschiff zu gro?, doch die Puristen bezeichnen es trotzdem gern als Schiff, wenn wir es nicht mit einem noch abfalligeren Begriff belegen. Sobald es Ihnen pa?t, hatte ich vor, Ihnen Ihre Unterkunft zu zeigen und die technische Einrichtung und deren Funktionsweise zu erklaren. Als Leiter der Wartungsabteilung bin ich unter anderem auch fur die Kontrollsysteme der Umweltbedingung in Ihrem Quartier verantwortlich, doch vorher wurde Sie Major O’Mara gern in seinem Buro sprechen. Wenn man die Verkehrsdichte auf den Korridoren, die Sie zu durchqueren haben, und eine weitere Verzogerung fur das Anlegen eines leichten Schutzanzugs einkalkuliert, bevor Sie die Abkurzung durch die Ebene der chloratmenden PVSJs von Illensa nehmen, durften Sie etwa zwanzig Minuten brauchen. Auf dem Weg in O’Maras Buro konnen Sie die ublichen, aber normalerweise unzureichenden Instruktionen erhalten, die jeder Neuankommling erhalt.
Mit Ihrer Erlaubnis, Sir, werde ich Ihnen den Weg zeigen und dabei alles erklaren“, fugte er beflissen hinzu.
Als Gurronsevas dem Terrestrier aus der Schleusenvorkammer hinaus durch den Bordtunnel in das eigentliche Hospitalgebaude hinein folgte, entschuldigte sich der Lieutenant im voraus dafur, da? er Gurronsevas womoglich ihm langst bekannte Dinge mitteilen konnte. Laut Timmins Ausfuhrungen stellte das Orbit Hospital das gro?te, technisch fortschrittlichste und fachlich angesehenste Krankenhaus mit vielfaltigen Umweltbedingungen dar, das jemals gebaut worden war. An seinem Bau hatten sich die Zivilisationen vieler Planeten beteiligt. Sie hatten einzelne Bauteile angefertigt und sie fast zwei Jahrzehnte lang zum Montageplatz im galaktischen Sektor zwolf transportiert. Fur den Nachschub und die Wartung des Orbit Hospitals war das Monitorkorps verantwortlich, das auch polizeiliche Aufgaben wahrnahm und dem Gesetz der Foderation Geltung verschaffte, das aber beileibe keine militarische Einrichtung war und auch nie sein wurde. Auf den dreihundertvierundachtzig Ebenen des Hospitals konnten die Umweltbedingungen samtlicher der galaktischen Foderation bekannten Lebensformen
