Unendlichkeit

finden, mit dem Spinnenraum auf Cerberus zu landen und zu sehen, wie lange sie sich gegen die Verteidigungsanlagen in der Kruste behaupten konnten. Das ware immerhin interessant. Sonst konnten sie nur warten, bis das Lichtschiff sie fand und abschoss, oder bis ihre Reserven zu Ende waren und sie an der Kalte oder an Sauerstoffmangel starben. Sie zermarterte sich das Gehirn. Wie lange, hatte Volyova gesagt, konnte der Spinnenraum allein uberleben?

»Ilia…?«

»Sie hat es nicht mehr geschafft«, sagte Pascale. »Sie ist tot. Ich habe alles mit angesehen. Du warst kaum an Bord, da ist das Shuttle einfach explodiert.«

»Du glaubst, Volyova hat die Explosion mit Absicht ausgelost, um uns eine Chance zu geben? Damit man uns fur ein Wrackteil halten wurde?«

»Wenn ja, sind wir ihr vermutlich zu Dank verpflichtet.«

Khouri schlupfte aus ihrer Jacke, zog das Hemd aus und die Jacke wieder an und riss das Hemd in schmale Streifen. Damit verband sie die geschwarzten, mit Blasen bedeckten Hande. Es tat hollisch weh, aber sie kannte solche Schmerzen aus dem Training, wenn man sich an einem Seil verbrannt oder mit schweren Waffen hantiert hatte. Sie biss die Zahne zusammen, akzeptierte den Schmerz und drangte ihn gleichzeitig zuruck. Es gab dringendere Probleme, mit denen sie sich auseinander setzen musste.

Probleme, neben denen die Aussicht, sich vom Schmerz uberwaltigen zu lassen, geradezu verlockend war. Aber sie widerstand der Versuchung. Sie musste sich zumindest klarmachen, in welcher Lage sie sich befand, auch wenn es offenbar nichts gab, was sie dagegen tun konnte. Sie musste wissen, auf welche Weise das Unvermeidliche passieren wurde.

»Wir werden sterben, nicht wahr?«

Pascale Sylveste nickte. »Aber nicht so, wie du glaubst. Darauf gehe ich jede Wette ein.«

»Du meinst, wir landen nicht auf Cerberus?«

»Nein; nicht einmal wenn wir wussten, wie dieses Ding zu bedienen ist. Wir werden auch nicht in den Planeten hineinrasen, und um in eine Umlaufbahn zu gehen, ist unsere Geschwindigkeit wahrscheinlich zu hoch.«

Als Pascale Cerberus erwahnte, stellte Khouri fest, dass die Halbkugel vor den Sichtfenstern weiter entfernt zu sein schien als vor dem Angriff. Sie mussten mit der vollen Anfluggeschwindigkeit des Shuttles, also mit mehreren Hundert Kilometern pro Sekunde, ungebremst daran vorbeigerast sein.

»Wie geht es jetzt weiter?«

»Ich kann nur raten«, sagte Pascale, »aber ich glaube, wir sturzen auf Hades zu.« Sie nickte zum vorderen Sichtfenster hin. Dort war ein winziger roter Lichtpunkt zu sehen. »Die Richtung konnte ungefahr stimmen, nicht wahr?«

Khouri wusste naturlich, dass Hades ein Neutronenstern war, und sie wusste auch, dass es im Umkreis eines solchen Sterns keine Sicherheit gab. Man hielt sich entweder fern davon, oder man starb — so lauteten die Regeln, und keine Macht im Universum konnte sie au?er Kraft setzen.

Die Schwerkraft war der Herr, fur die Schwerkraft gab es keine mildernden Umstande, sie kummerte sich nicht um Gerechtigkeit und nahm auch keine Gnadengesuche in letzter Minute entgegen, um daraufhin ihre Gesetze widerwillig aufzuheben. Die Schwerkraft erdruckte und im Umkreis eines Neutronensterns erdruckte sie alles. Hier wurden Diamanten zu Wasser, und Berge verdichteten sich auf ein Millionstel ihrer fruheren Hohe. Man brauchte diesen Kraften gar nicht allzu nahe zu kommen, um von ihnen zermalmt zu werden.

Das konnte man schon in ein paar hunderttausend Kilometern Entfernung haben.

»Ja«, sagte Khouri. »Du hast vermutlich Recht. Und das ist nicht gut.«

»Nein«, sagte Pascale. »Das hatte ich mir auch schon gedacht.«

Achtunddrei?ig

Im Inneren von Cerberus

2567

Sylveste taufte diesen innersten Raum den Saal der Wunder.

Der Name erschien ihm angemessen: er war seit einer knappen Stunde hier (eine Schatzung, denn er achtete langst nicht mehr auf die Zeit) und hatte seither nichts gesehen, was die Bezeichnung ›Wunder‹ nicht verdient hatte. Fur vieles war sie sogar eher ungenugend. Ein ganzes Menschenleben wurde nicht ausreichen, um auch nur einen Bruchteil dessen zu erfassen, was dieser Raum enthielt; was er war. Sylveste empfand nicht zum ersten Mal so, nicht zum ersten Mal wurde ihm ein kurzer Blick auf ein gewaltiges, aber noch unerschlossenes Wissenspotenzial gewahrt, das weder codifiziert noch in eine Theorie gefasst war. Aber alle fruheren Erlebnisse dieser Art waren nur blasse Vorlaufer dessen gewesen, was er jetzt fuhlte.

Er konnte nur wenige Stunden hier verweilen, wenn er nicht jede Hoffnung auf Ruckkehr begraben wollte. Was lie? sich in wenigen Stunden erreichen? Nuchtern betrachtet nur sehr wenig, aber er hatte die Aufzeichnungsgerate seines Anzugs, und er hatte seine Augen. Er musste es zumindest versuchen. Wenn er diese Gelegenheit ungenutzt vorubergehen lie?, wurde ihm die Geschichte niemals verzeihen. Wichtiger noch, er selbst wurde sich niemals verzeihen.

Er steuerte den Raumanzug auf die beiden Objekte in der Mitte des Raumes zu, die ihn vollig in ihren Bann gezogen hatten: den Spalt mit dem Licht aus dem Jenseits und den Edelstein, der ihn umkreiste. Als er naher kam, gerieten die Wande in Bewegung. Es war, als wurde er in den Rotationsbereich der Objekte hineingezogen; als wurde der Raum selbst seine Festigkeit verlieren und sich zum Wirbel krummen. Sein Anzug bestatigte dies zirpend mit genauen Analysen der Veranderungen des Substrats; Quantenzahlen tickten sich in neue, unerforschte Regionen vor. Ahnlich war es ihm auf dem Weg zu Lascailles Schleier ergangen. Wie damals hielt er es fur ganz normal, dass sein ganzes Wesen transkribiert, in eine andere Sprache ubersetzt wurde, je naher er dem Edelstein und seinem strahlenden Partner kam.

Er brauchte Stunden, um die beiden zu erreichen. Irgendwann kamen ihm Zweifel, ob er die Dimensionen des Raumes richtig eingeschatzt hatte. Doch dann fiel die scheinbare Rotationsgeschwindigkeit des Edelsteins unerbittlich auf Null, wahrend sich die Wande in rasender Geschwindigkeit um ihn drehten. Er wusste, dass er dem Ziel nahe war, obwohl ihm der Edelstein nicht sehr viel gro?er vorkam als zu Anfang. Er befand sich noch immer in Bewegung und erzeugte standig wechselnde, symmetrischbunte Lichtreflexe wie ein Kinderkaleidoskop, nur dass sich hier die Muster in drei (oder mehr) Dimensionen realisierten. Hin und wieder fuhr das Ding Turmchen oder Spitzen aus und drohte damit in seine Richtung. Dann zuckte er zwar zusammen, wich aber nicht zuruck, sondern schwebte sogar noch naher heran, sobald eine Phase relativ geringer Transformationstatigkeit einsetzte. Er spurte, dass sein Leben nicht davon abhing, ob er die Anzeigen seines Anzugs genau im Blick behielt. Uber solch elementare Dinge war er hinaus.

»Was glaubst du, was es ist?«, fragte Calvin so leise, dass seine Stimme nahezu mit Sylvestes Gedanken verschmolz, nahezu zu einem seiner Gedanken wurde.

»Ich hatte gehofft, du konntest mir den einen oder anderen Hinweis geben.«

»Bedauere; mir sind die umwerfenden Erkenntnisse ausgegangen. Es waren zu viele fur ein einziges Menschenleben.«

Volyova trieb im All.

Obwohl sie den Spinnenraum nicht mehr rechtzeitig erreicht hatte, war sie bei der Explosion der Melancholie nicht ums Leben gekommen. Kurz bevor sich der Rumpf mit leisem Knistern aufloste wie ein Falterflugel, der in eine Kerzenflamme geriet, hatte sie nur ihren Helm aufgesetzt. Das Lichtschiff hatte sie nicht ins Visier genommen, als sie von den Wrackteilen weg schwebte, sondern es hatte sie ebenso ignoriert wie den Spinnenraum.

Sie konnte nicht so einfach sterben. Das war nun wirklich nicht ihr Stil. Obwohl sie wusste, dass ihre Uberlebenschancen statistisch gesehen zu vernachlassigen waren und dass ihre Handlungsweise jeder Logik entbehrte, musste sie die Stunden, die ihr noch blieben, moglichst in die Lange ziehen. Sie uberprufte ihre Luft- und Energiereserven und sah, dass das Ergebnis alles andere als zufrieden stellend war. Sie hatte hastig nach dem erstbesten Anzug gegriffen, weil sie dachte, sie wurde ihn nur brauchen, um durch den Hangar zum Shuttle