Raumpiraten: Menschen; beschranken sich mit interplanetarer Raumfahrt, leben u. a. auf der Welt Bloater.
Schatten: Menschen; Vertragskillerorganisation auf Yellowstone; Arbeitgeber Ana Khouris; Grunder Tanner Mirabel.
Schleierweber: Aliens; uberlebende Untergruppe der Amarantin, haben sich hinter Raum-Zeit-Deformation zuruckgezogen.
Synthetiker: Abkommlinge von Experimentatoren auf dem Mars; aufgerustete Menschen; Sekte genialer Techniker, die irgendwann auf hohere mentale Ebene gelangte; Grunder der Bewegung des Trans-Rationalismus; auch au?erlich genetisch verandert.
Ultras: Raumfahrer auf interstellaren Schiffen; da sie lange Kalteschlafperioden einlegen, sind sie sehr langlebig; oft cybernetisch und prothetisch aufgerustet.
Unterdrucker: Aliens aus der Fruhzeit der Galaxis; versuchten, intelligente Fremdrassen im Ansatz auszuschalten, um Wiederholung eines galaktischen Krieges zu verhindern.
Verbannte: Aliens; abtrunniger Amarantin-Schwarm, der sich gegen mythisches Flugverbot wehrte und die Raumfahrt erfand.
Wahrer Weg: Menschen; Gegner Nils Girardieus auf Resurgam; radikalere Untergruppe der Fluter.
Eins
Ein Schmirgelsturm war im Anzug.
Sylveste stand am Rand der Ausgrabungsstatte und wusste nicht, ob seine Arbeit die Nacht uberstehen wurde. Die Grabung bestand aus einer Reihe von tiefen, quadratischen Schachten, die durch glatte Erdwalle voneinander getrennt waren: ein klassisches Wheeler-Gitter. Die Schachte waren zwanzig bis drei?ig Meter tief, durchsichtige Kasten aus Hyperdiamant, so genannte Caissons, schutzten die Wande. Erdschichten, entstanden in einer Million Jahre geologischer Entwicklung, druckten von au?en gegen die Caissons. Und ein einziger gro?erer Staubeinbruch — oder ein schwerer Schmirgelsturm — konnte die Schachte bis zum Rand fullen.
»Bestatigung, Sir.« Einer seiner Mitarbeiter stieg aus einem niedrigen Fahrzeug, dem ersten Schlepper. Die Atemmaske dampfte seine Stimme. »Cuvier hat soeben eine dringende Sturmwarnung fur die gesamte Landmasse von Nord-Nekhebet ausgegeben. Allen Teams, die an der Oberflache arbeiten, wird empfohlen, den nachsten Stutzpunkt aufzusuchen.«
»Soll das hei?en, wir mussen zusammenpacken und nach Mantell zuruckfahren?«
»Es wird ein schlimmer Sturm, Sir.« Der Mann trat von einem Fu? auf den anderen und zog sich den Jackenkragen hoher. »Soll ich den Befehl zur allgemeinen Evakuierung geben?«
Sylveste sah auf die Grabung hinab. Die Schachtwande glanzten im hellen Licht der ringsum aufgestellten Scheinwerfer. Pavonis stieg in diesen Breiten nie hoch genug, um ausreichend Licht zu spenden; jetzt stand sie, von dichten Staubwolken verhullt, dicht uber dem Horizont, ein matter, rostroter Fleck, auf den sich das Auge nur mit Muhe einstellen konnte. Bald wurden die ersten Sandhosen wie wild gewordene Spielzeugkreisel uber die Ptero-Steppe jagen, gefolgt von einem himmelhohen, schwarzen Amboss, der Hauptsaule des Sturms.
»Nein«, sagte er. »Wir brauchen nicht wegzugehen. Der Platz ist gut geschutzt — die Felsen zeigen kaum Erosionsspuren, falls Sie das noch nicht bemerkt haben sollten. Sollte der Sturm zu heftig werden, konnen wir uns in die Schlepper fluchten.«
Der Mann warf einen Blick auf die Felsen und schuttelte den Kopf, als traue er seinen Ohren nicht. »Sir, eine solche Warnung gibt Cuvier nur alle ein bis zwei Jahre heraus — sie liegt eine volle Dringlichkeitsstufe hoher als alles, was wir je erlebt haben.«
»Das ist Ihre Ansicht«, sagte Sylveste. Er hatte wohl bemerkt, wie der Mann ihm unwillkurlich in die Augen sah und den Blick verlegen wieder abwandte. »Und jetzt horen Sie mir genau zu. Wir konnen uns nicht leisten, die Grabung aufzugeben. Verstanden?«
Der Mann schaute zum Gitter zuruck. »Wir konnten alles, was wir freigelegt haben, mit Planen schutzen. Und Transponder versenken. Dann finden wir die Statte hinterher wieder, auch wenn der Staub alle Schachte zugedeckt haben sollte, und konnen weitermachen.« Angstlich flehten die Augen des Mannes hinter der Schutzbrille. »Nach unserer Ruckkehr konnen wir uber dem gesamten Gitter eine Kuppel errichten. Ware das nicht besser, Sir, als hier zu bleiben und Menschenleben und Material aufs Spiel zu setzen?«
Sylveste trat einen Schritt auf den Mann zu und zwang ihn damit, zum nachsten Schacht zuruckzuweichen. »Wir gehen folgenderma?en vor. Sie teilen allen Teams mit, dass die Arbeit bis auf weiteres fortgesetzt wird. Eine Ruckkehr nach Mantell kommt nicht in Frage. Vorerst werden nur die empfindlichsten Instrumente in die Schlepper gebracht. Verstanden?«
»Und die Menschen, Sir?«
»Die Menschen werden tun, wozu sie hier sind. Sie werden weitergraben.«
Sylveste sah seinen Untergebenen so vorwurfsvoll an, als warte er formlich darauf, dass der Einwande erhobe, doch der Mann zogerte nur einen Moment, dann machte er auf dem Absatz kehrt und hastete, die Walle routiniert uberspringend, uber das Gitter davon. Die empfindlichen Gravitationsscanner, die wie Kanonen mit abwarts gerichteten Rohren um das Gitter herum postiert waren, schwankten leicht im auffrischenden Wind.
Sylveste wartete, dann nahm er den gleichen Weg, bog aber nach einigen Schachten seitlich ab. Etwa in der Mitte der Grabung hatte man vier Felder des Gitters zu einem einzigen gro?en Schacht mit drei?ig Metern Seitenlange und etwa gleicher Tiefe verbunden. Die Wande waren gefliest. An einer Seite war eine Leiter angebracht, auf der Sylveste nun rasch in die Tiefe stieg. Er war diese Leiter in den letzten Wochen so oft auf und ab geklettert, dass er schon fast beunruhigt war, weil er keinerlei Hohenangst mehr verspurte. Hinter der Caisson-Wand zogen die geologischen Epochen an ihm vorbei. Seit dem
Der Boden der Grube war nicht eben, sondern setzte sich in immer schmaler werdenden Stufen bis in eine Tiefe von vierzig Metern fort. Man hatte zusatzliche Scheinwerfer heruntergebracht, um das Dunkel zu erhellen. Hier ging es auf engstem Raum zu wie in einem Bienenstock. Dank der schutzenden Wande war vom Wind hier nichts zu spuren. Gearbeitet wurde nahezu lautlos. Das Grabungsteam kniete auf Matten auf dem Boden und hantierte mit Prazisionsinstrumenten, die man in fruheren Zeiten vielleicht fur chirurgische Eingriffe verwendet hatte. Drei von den Leuten waren junge Studenten aus Cuvier — auf Resurgam geboren. Neben ihnen lauerte ein Servomat auf Befehle. In den Fruhphasen einer Grabung setzte man durchaus Maschinen ein, doch die abschlie?enden Arbeiten konnte man ihnen nicht allein uberlassen. Bei der Gruppe sa? eine Frau mit einem Notepad auf dem Scho?, dessen Bildschirm eine kladistische Klassifizierung amarantinischer Schadel zeigte. Die Frau bemerkte Sylveste erst jetzt — er war sehr vorsichtig aufgetreten —, stand hastig auf und klappte das Notepad zu. Sie trug einen Wintermantel, das schwarze Haar hing ihr in die Stirn und bildete uber den Brauen eine schnurgerade Linie.
