— Они снова над нами, — заорал Этан сквозь шум, стреляя в воздух.
— Есть, — сказал Тодд, прицелившись в карабкающихся по кабелям тварей. Спустя несколько секунд два существа свалились на землю с влажным, мясистым звуком.
Солдаты кричали и стреляли из ружей, когда Прыгуны запрыгивали в их ряды, с обнаженными клыками и торчащими жалами. Этан увидел, что по кабелям лезут еще несколько.
Рэй потянул Пола за руку. — Если мы не отступим, нам крышка.
— Иди, Рэй. Я не уйду, пока не будет взорван мост.
— Ты уже умрешь к тому моменту, Проповедник, а я нет.
— Ты тоже умрешь, если мы не взорвем мост, понял? Мы все умрем!
Тодд оглянулся назад и увидел саперов, бегущих за удаляющимися пятитонными грузовиками, к которым присоединились несколько солдат. Паттерсон медленно пятился назад на безопасное расстояние, разматывая провод. Он помахал им рукой. Заряды были установлены, утрамбованы, загрунтованы, и подготовлены к взрыву.
Хакетт дунул в свисток, давая сигнал к отступлению. Пора взрывать мост.
Еще одна ракета АТ4 перелетела через мост и взорвалась в дальнем его конце. Взрывом в клочья разнесло с десяток Инфицированных, обдав остальных кровью и фаршем. К ногам выживших шлепнулась чья-то оторванная рука.
— Теперь можем уходить? — спросил Рэй.
Выжившие развернулись и бросились вслед за Паттерсоном, который быстрым отточенным движением уже подсоединил саперный провод к взрывателю.
Саперы махали им и кричали, — Сейчас рванет!
— Ложись! Ложись!
Рэй повалил Тодда на землю, когда взрыватель послал электрический импульс по саперному кабелю к каждому из электродетонаторов, соединенных последовательно с тротиловыми зарядами.
Детонаторы взорвались, подорвав почти тонну динамита на дальних правых полосах моста.
Раздался оглушительный грохот. Выживших подбросило в воздух, когда взрывная волна прокатилась по мосту. От массивного толчка кабели разорвало, отчего они взмыли в воздух, как металлические щупальца какого-то гигантского зверя. Одна из башен сдвинулась с места и завалилась набок. Небо над мостом потемнело, когда вверх поднялось огромное облако пыли. Потом взорвалась другая часть тротила, послав по мосту вторую взрывную волну. Земля снова вздрогнула под ними, и им на мгновение показалось, будто они все летят в воду.
После третьего взрыва, мост погрузился в тишину. Тодд поднял голову и посмотрел назад, кашляя от пыли. Кругом было темно от кружащихся частиц, видимость была футов пять, не больше. В ушах звенело. Сквозь этот звон он услышал топот тысяч ног, почувствовал, как сквозь клубы пыли движутся чудовищные фигуры, разыскивая их. Демон взревел, заставив вибрировать бетонное полотно моста. Пушка «Брэдли» ухнула в ответ.
— Мы сделали это, — сказал он скрипучим голосом.
— Почти, — сказал Этан. — Это был подготовительный заряд. Теперь мы должны вернуться и закончить начатое.
Демон ударил «Брэдли» с грохотом, многократно отразившемся в корпусе и телах членов экипажа. Тварь постоянно кружила вокруг машины в шаге от орудийной башни. Уэнди переключила башню в быстрый режим, увеличив скорость отклика и, вывернув джойстик, внезапно поймала в прицел тело чудовища. Наведя перекрестие на шипастый бок, Сержант выстрелил из пушки в упор бронебойными снарядами. С глухим топотом чудовище попятилось прочь, ревя от боли. Они заметили его хвост, заканчивающийся шипастым шаром. Потом он исчез. Через несколько мгновений они услышали, как по корпусу со всех сторон заколотили Инфицированные, пытаясь забраться внутрь. Индикатор низкого уровня боеприпасов загорелся и стал мигать. Сержант переключил систему на ручное управление, но цель исчезла.
— Где же она? — закричала Уэнди. — Мы почти поймали ее!
Демон с топотом бросился на них справа. Уэнди рванула ручку управления, вращая башню так быстро, как только могла. Чудовище взревело и ударило по корпусу. На мгновение сознание Уэнди помутнело. Из глаз посыпались искры. Придя в себя, она не могла понять, что она здесь делает.
— Я не могу стрелять! — сказал ей Сержант. — Поворачивай башню!
Она нахмурилась. Почему он кричит на нее? Внезапно она все вспомнила. Потянула за ручку управления. Сержант выстрелил снова и чертыхнулся. Лампочка индикатора спускового рычага мигала.
— В чем дело? — спросила она.
— Осечка!
Сержант нажал кнопку устранения осечки, возвращая затвор 25-миллиметровой пушки в взведенное положение, но лампочка спускового рычага продолжала мигать.
— Заклинило, — сказал он, уставившись на приборы в беспомощной ярости.
— Что теперь?
— Теперь…
— Берегись!
БУМ!
От следующего удара ее вырвало прямо на приборную панель.
— Извини, — простонала она, вытирая рот и борясь с вновь подступившей тошнотой.
— Что? — спросил Сержант. — Что происходит?
— Что нам теперь делать?
— Где Рэнди? — спросил он, смеясь.
— Сержант, прекрати немедленно!
Она дважды жестко толнула его. Командир «Брэдли» тупо уставился на нее, потом потряс головой, чтобы привести мысли в порядок. Он нажал на кнопку, и вспыхнула другая лампочка. Уэнди узнала ее. Сержант выбросил все дымовые гранаты разом.
— Стив, — сказал он по внутренней связи. — Задний ход! Стив! Отходим!
— Вас понял, Сержант.
Машина рванула назад, визжа гусеницами. В густом белом дыму слышался топот и рев разыскивающего их Демона.
— У нас есть еще противотанковые ракеты, — сказал Сержант.
Чудовище появилось из дыма, голова вздымалась, будто оно нюхало воздух. Потом оно взревело и бросилось на них.
— Стреляй же! — закричала Уэнди.
— Мы не можем, — ответил он.
Они услышали позади себя громкий топот, и «Брэдли», отступая, врезался в толпу Инфицированных.
Лампочки пускового устройства и индикатора противотанковых ракет загорелись. Устройство запуска ракет было развернуто и готово для стрельбы ракетами. Лампочка индикатора РАКЕТНАЯ ТРУБКА 1 загорелась, показывая, что ракета готова к запуску.
— Для приведения в боевое положения ракете потребуется пять-шесть метров, — объяснил Сержант. — Нам нужно расстояние.
— Давай, Стив, — сказала Уэнди, умоляя водителя прибавить ходу.
Демон галопом несся на них, расправив и хлопая гигантскими крыльями, мгновенно разогнав дым и полностью явив свое чудовищное тело. Внезапно он остановился, наклонив голову, чтобы облизать кровоточащие раны на боку.
Сержант нажал переключатель, перейдя в режим стрельбы ракетами.
— Наведи прицел на эту мерзость и держи, не отпускай.
Чудовище снова поднялось на ноги и возобновило погоню.
— Давай, давай, — добавил Сержант, истекая потом.
