—?Oh, si? ?Alguna idea, Tuf? —Ciertamente —dijo este.
—?Y bien? —le apremio Nevis.
—El Arca es nuestra unica salvacion —dijo Tuf. Debemos entrar en ella. Sin el cristal de codigos de Jefri Lion no podemos acercarnos mas para el atraque por el temor de que se nos dispare de nuevo, esto me parece obvio. Pero se me ha ocurrido una idea interesante. —Levanto un dedo—. Quizas el Arca no despliegue tanta hostilidad contra un blanco mas pequeno, ?digamos que contra un hombre dentro de un traje presurizado e impulsado por cohetes de aire comprimido!
Kaj Nevis no parecio demasiado convencido.
—?Y cuando ese hombre llegue hasta el Arca… que? ?Se supone quiza que debe llamar dando golpecitos en el casco?
—No seria muy practico —admitio Haviland Tuf—, pero creo que poseo un metodo mejor para solucionar dicho problema.
Todos esperaron en tanto que Tuf acariciaba a Champinon.
—Adelante —acabo diciendo Kaj Nevis con impaciencia.
Tuf pestaneo.
—?Adelante? Desde luego. Me temo que debo pedir un poco de indulgencia ya que mi cerebro se encuentra muy trastornado en estos instantes. Mi pobre nave ha sufrido danos de suma consideracion. Mi modesto medio de vida yace ante mi hecho ruinas y ahora, ?quien pagara las reparaciones necesarias? ?Lo hara quiza Kaj Nevis, quien pronto va a disfrutar de tales riquezas? ?Pensara tal vez inundarme generosamente con parte de ellas? Ah, lo dudo. ?Me compraran, quiza, Jefri Lion o Anittas una nave? Es improbable. ?Querra la estimada Celise Waan concederme graciosamente un extra no previsto en mi tarifa original para compensar de tal modo mi gran perdida? Ya me ha prometido que buscara compensaciones legales en mi contra, que piensa confiscar mi pobre nave y hacer que me revoquen mi licencia de aterrizaje. Entonces, ?como podre arreglarmelas? ?Quien me socorrera?
—?Eso no importa! —grito Kaj Nevis—. ?Como podemos entrar en el Arca? ?Dijiste que tenias un metodo!
—?Lo dije acaso? —le replico Haviland Tuf—. Bien, senor, creo que estais en lo correcto y sin embargo me temo igualmente que el peso de mis infortunios acaba de hacer que mi pobre y trastornada mente olvide esa idea. Se me ha escapado y ahora soy incapaz de pensar en nada, aparte de mi lamentable apuro economico.
Rica Danwstar rio y le dio una sonora palmada a Tuf en la espalda.
Tuf alzo la cabeza y la miro.
—Y ahora, ademas, soy ferozmente golpeado por la temible Rica Danwstar. Por favor, senora, no me toqueis.
—Esto es un chantaje —grazno Celise Waan—. ?Habra que meterle en prision por esto!
—Y ahora se pone en duda mi integridad y se deja caer sobre mi un diluvio de amenazas. Champinon, ?te parece acaso extrano que me sea imposible pensar?
Kaj Nevis lanzo un bufido.
—Esta bien, Tuf, has ganado. —Miro a los demas—. ?Hay alguna objecion a que hagamos de Tuffy un participante con todos los derechos en nuestra empresa? ?Un reparto entre cinco?
Jefri Lion tosio levemente.
—Creo que se merece como minimo eso, si su plan funciona.
Nevis asintio.
—Ya eres parte del negocio, Tuf.
Haviland Tuf se puso en pie con movimientos lentos y cargados de dignidad, apartando a Champinon de su regazo con la mano.
—?Mi memoria vuelve! —proclamo—. En el compartimiento hay cuatro trajes presurizados. Si uno de los presentes es tan amable como para vestirse con uno de ellos y prestarme su ayuda, creo que iremos en busca de un aparato de enorme utilidad que se encuentra en el almacen numero doce.
—?Que diablos…? —exclamo Rica Danwstar cuando estuvieron de vuelta con su trofeo en la sala de control. Luego se rio.
—?De que se trata? —pregunto Celise Waan.
Haviland Tuf, que parecia inmenso con su traje azul plateado, puso los pies en el suelo y ayudo a Kaj Nevis a enderezar el objeto. Luego se quito el casco y lo examino con aire satisfecho.
—Es un traje espacial, senora —dijo—. Pensaba que seria obvio.
Desde luego, era un traje espacial, pero no se parecia en nada a los que habian visto antes y estaba muy claro que, fuera quien fuera su constructor, no habia pensado en los seres humanos al hacerlo. Era tan alto que ni tan siquiera Tuf podia tocar el complejo adorno que coronaba su casco, el cual estaria situado a unos buenos tres metros de la cubierta, rozando casi el mamparo superior. Los brazos del traje poseian dobles articulaciones y habia dos pares de ellos: los de abajo terminaban en unas pinzas relucientes provistas de dientes de sierra, en tanto que las piernas del traje habrian bastado para contener el tronco de un arbol mediano y terminaban en grandes discos circulares. En la espalda del traje, de forma abombada, se veian cuatro enormes tanques y del hombro derecho brotaba una antena de radar. El duro metal negro, con el que habia sido construido, mostraba en toda la superficie intrincadas filigranas de colores rojo y oro. El traje se alzaba entre ellos como un gigante vestido con una armadura de la antiguedad.
Kaj Nevis lo senalo con el pulgar.
—Aqui lo tenemos —dijo—. ?Y que? ?De que modo nos ayudara esta monstruosidad? —Meneo la cabeza—. Yo creo que es solo un viejo cacharro inutil.
—Por favor —dijo Tuf—, este mecanismo, al que de tal modo despreciais, es una pieza cargada de historia. Adquiri este fascinante artefacto alienigena a un precio nada modico en Unqi, durante un viaje por el sector. Se trata de un autentico traje de combate Unqi, senor, y se supone que pertenece a la epoca de la dinastia Hamerin, la cual fue depuesta hace unos mil quinientos anos, mucho antes de que la humanidad alcanzara las estrellas de los Unqi. Ha sido totalmente restaurado.
—?Que puede hacer, Tuf? —dijo Rica Danwstar, siempre dispuesta a ir al grano.
Tuf pestaneo.
—Sus capacidades son tan amplias como variadas y hay dos que guardan estrecha relacion con nuestro problema actual. Posee un exoesqueleto multiplicador que cuando funciona a plena carga es capaz de aumentar la fuerza de quien lo ocupe en un factor aproximado de diez. Ademas, su equipo incluye un excelente cortador laser que ha sido concebido para penetrar aleaciones especiales de hasta medio metro de grosor, pudiendo llegar a penetrar placas mucho mas considerables si estas son de simple acero, siempre que se aplique directamente sobre el metal. Resumiendo, este viejo traje de combate sera nuestro medio para entrar en esa antigua nave de guerra, que se cierne alli en la lejania como unica salvacion.
—?Esplendido! —dijo Jefri Lion, aplaudiendo.
—Puede que funcione —se limito a comentar Kaj Nevis—. ?Como se impulsa?
—Debo admitir que el equipo presenta ciertas deficiencias en lo tocante a las maniobras en el espacio — replico Tuf—. Nuestros recursos incluyen cuatro trajes presurizados del tipo habitual pero solo dos propulsores de aire. Me alegra informar de que el traje Unqi posee sus propios medios de propulsion y el plan que propongo es el siguiente. Me introducire en el traje de combate y saldre de nuestra nave acompanado por Rica Danwstar y Anittas en sus trajes presurizados con los propulsores de aire. Nos dirigiremos hacia el Arca tan rapido como nos sea posible y, caso de que la trayectoria concluya sin problemas, utilizaremos las inigualables capacidades de dicho traje para penetrar por una escotilla. Se me ha dicho que Anittas es todo un experto en cuanto a los viejos sistemas ciberneticos y los ordenadores de modelos anticuados. Bien, una vez dentro sin duda no tendra demasiados problemas para hacerse con el control del Arca y podra eliminar los programas hostiles que ahora la controlan. En ese momento Kaj Nevis sera capaz de hacer que mi maltrecha nave se acerque al Arca para atracar en ella y todos nosotros nos encontraremos sanos y salvos.
Celise Waan se puso de un color rojo oscuro.
—?Nos abandona para que muramos! —chillo—. ?Nevis, Lion, debemos detenerles!?una vez que esten en el Arca nos haran pedazos! No podemos confiar en ellos.
Haviland Tuf pestaneo. —?Por que debe verse mi moralidad constantemente en entredicho por este tipo de acusaciones? —pregunto—. Soy un hombre de honor y el plan que acaba de ser sugerido ahora jamas me ha
