Школа наемников

— Омеговца — что, шваль дикая?!

Артур вцепился ему в запястья, попробовал вырвать­ся — бесполезно. Леке был сильнее, особенно сейчас. Эта шваль подняла руку на омеговца?! И даже понятно, на какого — только один курсант был ранен на первом испытании, не сумел ударить «мясо» ножом, за что и поплатился. И теперь «мясо», это самодовольное «мя­со» хвастает своим подвигом!

— Отвечай, — прошипел курсант. — Отвечай. Или я тебя убью.

— Эй, юноши! — позвал Гус. — Хватит нежничать, идем!

— Сейчас! — крикнул ему Леке. — Сейчас, выясним кое- что и пойдем! Ты ступай пока, нам поговорить нужно.

Артур молчал. Его лицо в свете звезд казалось белым пятном, а волосы — чернее черного. Понял, скотина, что сболтнул лишнего, не хотел, наверное, говорить. Ничего, быстренько все расскажет, все выложит. А ес­ли не захочет — Леке будет его пытать. В теории он зна­ет, как это делается.

— Я его ранил, — выдавил из себя Артур. — Я защи­щался.

— А он не смог тебя убить! — крикнул Леке ему в ли­цо и разжал пальцы.

Артур отшатнулся.

Курсант вытер руки о штаны. Ему было противно. Обрадовался, наивный, что земляка встретил. Зря ра­довался.

— Я к тебе как к человеку, — процедил Леке сквозь зубы, — скажи спасибо, что ты мне пока нужен, понял? За Гая... Ты хоть понял, что волоса его не стоил? Что он не мог ни в чем не повинного убить? А ты... — Раз­вернулся, плюнул и пошел к Iycy.

Iyc хлопнул Лекса по плечу, тот дернулся. Мертве­чина. «Мясо» — мертвечина, нужно об этом помнить. И сделать все, чтобы выбраться отсюда офицером. Или застрелиться, если испытание будет провалено.

Глава 15

БАНДА

В первые сезоны после Погибели считалось, что разум мутантов едва ли превосходит интеллект пяти­летнего ребенка. Впоследствии выяснилось, что му­танты обмениваются информацией посредством соб­ственного языка. Способны к самоорганизации, жи­вут поселениями, самое крупное из них — Стойбище, расположенное на юге Пустоши. Наиболее распрост­ранены на юге и юго-западе; в районе Московии по­пуляция незначительна ввиду деятельности Ордена Чистоты, направленной на тотальное истребление вида. Единственное отличие в строении мозга — у не­большого количества особей эпифиз крупнее челове­ческого. Часто у мутантов дублируются некоторые не­парные внутренние органы: сердце, печень, мочевой пузырь, что повышает их выносливость.

Анатомия и физиология вероятного противника.

Седьмой курс

Т

ишина стояла мертвая. Такая же мертвая, как по­кореженные временем столбы, как брошенные до­ма, вылупившие глазницы окон. Над скалами нетороп­ливо плыла луна, и от кактусов тянулись черные тени, похожие на восьмерки. За время учебы в Цитадели Леке отвык от разрухи, от городов и машин, из кото­рых будто вынули душу, от людей с мрачными лицами и улыбками такими же гнилыми, как и их намерения. План провалился. Интересно, почему? Он недостаточ­но убедительно говорил? Нет, все поверили, люди бы­ли готовы пойти за ним. Тогда что? Пока мужики напи­вались, Борода сколотил команду и напал, рассчитывая, что гости упьются дармовым пойлом.

Вспомнился рассказ Гуса: после облав несколько че­ловек из крепости всегда выживало, Борода — в их чис­ле. И тут до Лекса дошло: возможно, у Бороды есть убе­жище, которое он сам сделал, людей он использует по назначению, омеговцы проводят зачистку, а сам Боро­да с товарищами, когда начинается штурм, прячется. Тогда все складывается. Отпускать «мясо» старосте не­выгодно — кем он будет жертвовать? Это правило По­лигона: подставь напарника или убьют тебя. И Гус так делает. Наверняка, когда в долину завозят свежачок, от­бирает себе парочку поздоровее и покрупнее, ухажива­ет за ними, а во время засухи одного за другим сжира­ет. Все они тут людоеды. Интересно, Артур догадывает­ся, зачем он нужен Гусу? В любом случае говорить ему об этом пока не следует. И вообще никогда не следует.

Взошла луна. Под ногами плыла черная тень Артура. Интересно, если бы Гаю достался не Артур, а тот похо­жий на убийцу кряжистый мужик со шрамом, друг смог бы его прикончить? И смог бы Леке прирезать Артура, выпади с ним биться? Одно дело — образину заколоть, другое — ровесника, земляка, который, как выяснилось, и не преступник вовсе... И стоит ли винить Артура? Леке решил подумать об этом завтра.

Похрустывали камни, вдалеке переругивались ди­кие, гортанно каркали падалыцики, тявкали волки. Привыкай, Леке, к своему новому дому, обживайся, присматривай «мясо» и следи, чтобы оно тебя не со­ жрало.

— Хорошо, что пулемет не отдал, — бормотал Гус, а патронов жалко, да-а...

— Сколько до пещеры идти? — шепотом спросил Артур.

— До темноты не успеть, да и вокруг волки, тут хоть в доме каком окопаться можно, а там... — Гус налетел на кактус, ругнулся и продолжил: — Мы, конечно, их пере­стреляем, но сколько сил уйдет и патронов!

Лекса тянуло в пещеру, хотелось уткнуться в пушис­тые волосы Виты, ощутить тепло ее тела и почувство­вать, как колотится сердце. В Цитадели приходилось бегать и стрелять не меньше, чем на Полигоне, но от этого не зависела жизнь. За последние дни Леке вымо­тался. А время утекало, с каждым мигом его все мень­ше, все недосягаемее серебристые шевроны.

Гус бурчал и бурчал, Леке его не слушал — думал. О том, как долго здесь протянет, о Вите. Если он все- таки выполнит задание, то не сможет бросить ее здесь, а с собой забрать не позволят. Были бы деньги, можно было бы ее выкупить, потом, ближе к сезону дождей. А пока — никак, негоже офицеру к «мясу» привязывать­ся. Так что придется поработать. Только сможет ли он вернуться на Полигон? Вдруг сразу на войну отправят? И слово дал...

— Эй, ты что, спишь на ходу? — Артур толкнул его в плечо — Леке вздрогнул и уловил бормотание. Прислу­шался: недалеко переговариваются вполголоса.

— Ну что ты... — начал Гус, но курсант приложил па­лец к губам.

— Там, — кивнул, — кто-то есть.

— Бродячие, наверно, — прошептал Гус и вытянул шею.

— Вы оставайтесь тут, я схожу на разведку.

— Я с тобой. — Артур шагнул вперед, но Леке оста­новил его:

— Нет, я умею бесшумно подкрадываться.

Пришлось снимать ботинки, благо, что ночь и зем­ля остыла. Стараясь не задеть кактусы, он двинулся в сторону, откуда доносились голоса.

В маленьком доме с проваленной крышей трещал ко­стер, свет просачивался из-за окна, забранного желез­кой. Прокравшись к окну, Леке заглянул в щель: пятеро. Один точно мутант — руки и ноги длинные, в суставах странно гнутся, весь тощий, как птица, одет в балахон. Второй, одноглазый, на мутанта похож, но вроде чело­век. Тот, что в профиль, горбонос и смугл, еще двое си­дят спиной. У горбоносого — обрез, к стенке привален карабин, другие вооружены пистолетами — «пукалками».

Вот он, последний шанс! Гус, Артур да этих пятеро — полноценная команда. Осталось их убедить идти на вы­соту. Должны клюнуть, деваться-то им некуда.

— Шото воно усэ стихло, — проговорил одногла­зый. — А то и вопили, и стрэлялы, и грюкало шчось.

— Что не поделят? — Голос у горбоносого был скри­пучий, как у старухи. — Все равно подыхать сегодня- завтра.

— Расскажи, Авдей, нам шчось вэсэлэ, — попросил одноглазый, — а то на серци тяжко.

Один из сидящих спиной наклонился, протянул ру­ки к костру, чтото вынул и принялся жевать, второй за­говорил:

— Была у нас в поселке баба...