представляет это все своим, личным…
Обыденно говорил об обыденных вещах. И чуть свысока удивлялся чужому удивлению. Или непониманию. Или толстокожести.
А Легат все еще был удивленным, непонимающим и толстокожим. Уж всего ожидал, но этого… То есть, получается, он мог после встречи с мамой в пятницу дождаться у подъезда себя самого, возвращающегося… ну, откуда-то там возвращающегося, с вечерней тренировки, например… дождаться и сказать: «Здравствуй, Легат! Я – это ты через сорок лет. Не пугайся, прими как должное и давай дружить…» Что-то он не помнил в мировой фантастике подобных коллизий…
Но самое главное, сообразил он, юный Легат наверняка ответил бы пожилой версии: «А не пошел бы ты…» – и объяснил бы внятно, куда идти.
И пусть поверив пришлецу (ну, представим на мгновение невероятное!) – а Легат себя знал преотлично и юным, и молодым, и зрелым, и всяким-разным, – юный Легат, стараясь быть вежливым с пожилым дядькой, объяснил бы ему, что не нуждается в наставниках, что сам выстроит свою жизнь, и, коли она получится ровно такой, какой была у пожилого дядьки, то так тому и быть, а если выйдет иначе, то и это годится. Но в любом случае это будет жизнь юного Легата – самостоятельно выстроенная. Он вообще не терпел подсказок, шпаргалок и раскрытых под партой учебников. Что выучил, что понял, что знал – то его. И убедить младшего, что опыт старшего – это именно
Он, если сформулировать точнее, не просто хорошо знал себя, а был всегда только тем, кем был всегда, пардон за невольную тавтологию. Жизнь, конечно, пообломала его там-сям, но стержень, каким природа и мама с папой наделили, таким и остался. Даже легкой ржавчиной не пошел.
А Раб между тем стол накрыл, чайник из кухни принес, налил кипяток в маленький, заварной.
– Пусть настоится чуть-чуть, – сказал. – Я чайный фанат, а здесь ничего лучше, чем чай со слоном, не достать. То ли дело в наше время… – и улыбнулся Легату чуть заговорщицки: мол, мы-то знаем, а Пахарю до этого знания еще столько иллюзий похоронить придется…
Прав был. Не про чай, а про Пахаря. И про Раба-младшенького, хотя вряд ли он Раб, у него есть другое имя, настоящее!..
А Пахарь вдруг поднялся:
– Я пойду, пожалуй, а, друзья? Я вас познакомил, а разговоры ваши мне все одно не понять. Мы ж, спортсмены, люди тупые. У нас вся сила в мышцы ушла. А мне, на горе, в институт надо готовиться…
– Валяй, – быстро согласился Раб, – спасибо тебе. В понедельник в семнадцать, помнишь?
– На память не жалуюсь, – опроверг Пахарь сказанное выше: не вся сила в мышцы ушла.
Пожал обоим «однокашникам» руки и отбыл.
– Дверью не хлопай, – проорал вслед Раб. И объяснил Легату: – Соседи склочные…
Но милые бытовые разговоры Легата не только не грели, но и напрягали. Терпеть не мог пустые ля-ля. Он аккуратно отодвинул от себя недопитую чашку с чаем, который со слоником, и, проникновенно глядя в глаза оставшемуся собеседнику и хозяину, сказал:
– Теперь мы одни. Теперь нам никто не мешает подробно поговорить. Если вы, конечно, никуда не спешите, дорогой Гумбольдт.
И ничего не произошло.
Гумбольдт, которого чуть ли не с собаками искали по Столице современники и соплеменники Легата, даже не сделал вид, будто удивился информированности гостя. Сидел спокойно, улыбался, глядел на нежданного гостя с явной приязнью. А может, и жданного, раз с приязнью… Зубы у него были хорошие и свои: белые, крепкие, ровные. Не хуже имплантантов, как сказали бы в их общем прагматичном будущем.
– Не спешу, – ответил он, все же подержав паузу. – Напротив, алчу разговора. И рад, что догадались сами. Не разочаровали, нет, права была Оса.
– Кто она вам?
– Сестра. Младшая и поздняя. Мне девятнадцать было, когда мама ее родила.
– То есть через два года она родится… Так, выходит?
– Чуть меньше двух. А зачем вам эта арифметика? Год ее рождения вы наверняка знаете.
– С чего вы взяли? Я не требую паспорт у тех, с кем приходится общаться по службе. Оса, кстати, выглядит на свой возраст, это легко увидеть… Я вообще-то могу задавать вам вопросы или нет?
– Наверно, даже должны.
– Кому должен?
– Вы спрашивайте, спрашивайте. А кому должны?.. Да себе в первую очередь. И Осе. И Пахарю. И мне, наверно… Мне – который перед вами, и мне – который, не исключено, скоро придет. Тогда, кстати, и узнаете однокашника… Короче, всем вы должны, кого эта блядская история в себя затянула…
– Она и меня затянула. Не без вашей, кстати, подачи. Выходит, я и себе должен?
– Почему бы и нет? Вполне, вполне… Я повелся поначалу на легализацию моих путешествий в прошлое, хотя Конторе не верил ни на йоту. И все же повелся…
– Стоп! – прервал его Легат. – Вы сами утвердили: я – должник и я задаю вопросы. Сначала – о недавнем. Почему вас будущая Контора не сумела все-таки поймать и арестовать? Вы же там были, да?
– Был, – улыбнулся Гумбольдт. – И не раз. Но – накоротке, хотя и шумно. Вы, вероятно, наслышаны, как меня Генерал ловил?
– Наслышан. А зачем вам этот шум? Во-первых, риск, что все-таки поймают, а во-вторых – игрушки…
– Эти игрушки позволили вам быстро вжиться в ситуацию и, в итоге, заменить меня. А мне позарез нужно было, чтоб вы вошли в дело… И не обижайтесь! Вы уже вошли в него, вы умеете заводиться вполоборота, я, пойманный и компетентный, вам мешал бы. Вы – командный человек, да, но любите быть первым. Есть такое дело?
Легат счел нужным промолчать. Не понял: то ли Гумбольдт его похвалил, то ли обидел.
А Гумбольдт завершил:
– Короче, я – здесь, вы – здесь, тоннель по-прежнему задействован, все довольны, все смеются.
– Я вообще-то не слишком доволен.
– Лукавите. Вы – очень любопытный бегун на не очень длинные дистанции. Не обижайтесь. Простите Рабу легкое коварство. И спасибо за то, что вы на него повелись.
По-хорошему надо было встать и уйти. Гордо. Или дать Рабу по физиономии. Как принято среди гордых, а еще и порядочных. Но не встал и не дал. Зачем такие страсти? Драка давно закончилась. Он – здесь и по собственному хотению. Раб-Гумбольдт – дома и в покое. А игра, в отличие от драки, еще идет. Надолго ли? Это вопрос философский…
А есть и бытовые.
– Не убедили вы меня, Раб, не сумели, ну да ладно. Кстати, Раб, вы невольный или вольный?
– Это вопрос?
– А вы как думаете?
– Полагаю, вопрос. Хорошо спросили, писатель в вас не задохнулся под тяжестью чиновника… Сначала был вольным. Еще бы! Абсолютно легально ходить в прошлое! Более того, быть единственным связником между прошлым и будущим – кому еще такое выпадет?..
– Чего-то я не понимаю, – вмешался в монолог Легат. – Насколько я осведомлен… поправьте, если ошибаюсь… именно вы нашли ворота с орлом и ход в прошлое через тоннель. Так?
– Так. Только орла не было. Я его сам потом нарисовал.
– А почему у него крылья в одну сторону?
– Так ветер пришел…
– Какой ветер?
– Не знаю. Наверно, северный. Работать на Контору, пусть и осознанно, не под нажимом – это всегда холодно. И еще – стремно. Поэтому орел у меня вышел скукоженный…
– Орел под ветром – это вы? Занятно. Хотя и печально… Вы ход нашли сами, причем – случайно, и могли им пользоваться, не ставя никого в известность. На хрена вы размечтались легализоваться? Какого черта вас понесло в Контору? И в какую именно? Откуда такая законопослушность у профессионального диггера?
