Arthur & George

– No, senor.

– ?Y cuanto duro su busqueda?

– Una hora o mas, calculo.

– ?Y que hora era?

– Supongo que empece a buscar a las nueve y media, mas o menos.

– ?Y el pony fue descubierto a las seis y media, aproximadamente?

– Si, senor.

– Tres horas antes. En ese lapso de tiempo cualquiera podria haber recorrido ese camino. Mineros que iban a la mina, curiosos atraidos por la noticia del hecho. Policias.

– Es posible, senor.

– ?Y quien le acompano, agente?

– Estaba solo.

– Ya veo. Y encontro unas huellas de tacon que a su entender coincidian con la bota que llevaba en la mano.

– Si, senor.

– ?Y entonces volvio a informar de su descubrimiento?

– Si, senor.

– ?Y que ocurrio despues?

– ?Que quiere decir, senor?

A George le complacio detectar un ligero cambio en el tono de Cooper, como si supiera que le estaban llevando a algun sitio, pero aun no divisara adonde.

– Me refiero, agente, a que ocurrio despues de que informase de lo que habia descubierto.

– Me ordenaron registrar los terrenos de la vicaria, senor.

– Ya veo. Pero en algun momento, agente, volvio y enseno a alguien de rango superior las huellas que habia encontrado.

– Si, senor.

– ?Y cuando fue eso?

– A media tarde.

– A media tarde. ?Con lo cual se refiere a las tres, las cuatro de la tarde?

– Mas o menos, senor.

– Ya.

Vachell fruncio el ceno y se entrego a una meditacion algo teatral, en opinion de George.

– Seis horas mas tarde, en otras palabras.

– Si, senor.

– ?Tiempo durante el cual la zona estuvo vigilada y acordonada para impedir que otras personas la pisaran?

– No exactamente.

– No exactamente. ?Eso significa si o no, agente?

– No, senor.

– Ahora bien, tengo entendido que lo mas normal en estos casos habria sido obtener un molde de yeso de las huellas. ?Puede decirme si hicieron ese molde?

– No, senor, no lo hicieron.

– Tengo entendido que otra tecnica seria fotografiar esas huellas. ?Hicieron fotografias?

– No, senor.

– Tengo entendido que otra tecnica consiste en extraer del suelo el tepe correspondiente y someterlo a un analisis forense. ?Se hizo esto?

– No, senor. La tierra estaba demasiado blanda.

– ?Desde cuando es agente de policia, senor Cooper?

– Desde hace quince meses.

– Quince meses. Muchisimas gracias.

George tuvo ganas de aplaudir. Miro a Vachell, como habia hecho antes, pero no se topo con su mirada. Quiza fuese el protocolo del tribunal; o quiza Vachell solo pensaba en el proximo testigo.

El resto de la tarde parecio discurrir bien. Leyeron en voz alta una serie de cartas y a George le parecio evidente que nadie en su sano juicio podria imaginar siquiera que el las habia escrito. Por ejemplo, la del «Amante de la justicia» que le habia dado a Campbell: «George Edalji: No le conozco, pero a veces le he visto en el ferrocarril, y supongo que si le conociera no me gustaria mucho, porque los indigenas no me gustan». ?Como demonios podria el haber escrito esto? Le seguia una atribucion de autoria aun mas grotesca. Leyeron una carta describiendo la conducta de la denominada «banda de Wyrley» que habria podido salir del folletin mas vulgar: «Todos hacen un temeroso juramento de secreto y lo repiten despues del Capitan, y cada uno dice: 'Que me muera si alguna vez me chivo'.». George penso que podia contar con que el jurado entendiese que aquella no era la forma de expresarse de un abogado.

Hodson, el dueno del almacen, testifico que habia visto a George cuando este se dirigia a ver al botero Hands de Bridgetown, y que llevaba su abrigo viejo de casa. Pero despues el propio Hands, que habia estado con George alrededor de una hora, aseguro que su cliente no llevaba puesta dicha prenda. Otros dos testigos declararon que habian visto a George, pero no recordaban como iba vestido.

– Presiento que van a cambiar de estrategia -dijo Meek, despues de que levantaran la sesion de aquel dia-. Presiento que traman algo.

– ?Que puede ser? -pregunto George.

– En Cannock se basaron en que usted fue al campo durante su paseo antes de la cena. Por eso llamaron a tantos testigos que le habian visto en un sitio u otro. Aquella pareja besuqueandose, ?se acuerda? No la han llamado esta vez, y no son los unicos no convocados. La otra cosa es que la unica fecha mencionada en la vista fue el 17 de agosto. Pero el sumario habla del 17 o el 18. Asi que se estan cubriendo las espaldas. Intuyo que van a elegir la opcion de la hora de la noche. Quiza tengan algo que ignoramos.

– Senor Meek, no importa lo que tramen ni por que lo hacen. Si quieren optar por la noche, no tienen un solo testigo que me viera rondando cerca del campo. Y ademas tienen que enfrentarse al testimonio de mi padre.

Meek no presto atencion a su cliente y siguio pensando en voz alta.

– Claro que no tienen por que optar por un camino u otro. Pueden limitarse a sugerir posibilidades al jurado. Pero esta vez han hecho mas hincapie en las huellas de las botas. Y esas huellas solo son valiosas si eligen la segunda opcion, debido a que llovio esa noche. Y que su abrigo haya pasado de estar humedo a mojado tambien confirma mi conjetura.

– Tanto mejor -dijo George-. El policia Cooper ha perdido todo credito desde el interrogatorio del senor Vachell esta tarde. Y si Disturnal quiere seguir esa linea, tendra que afirmar que un clerigo de la Iglesia de Inglaterra no dice la verdad.

– Senor Edalji, si me permite… No vea las cosas tan claras y netas.

– Pero lo son.

– ?Diria usted que su padre es fuerte? Desde un punto de vista mental, me refiero.