— Жених твой, Алёна, на улице стоит и в здание не идёт, говорит — жениться передумал.
Я, как и полагается в таких случаях — в слёзы. А он из зала вышел. Смотрю — через пару минут возвращается, и жениха кнутом перед собой погоняет. Пригляделась я — Люсиус, собственной персоной, в парадном костюме, при галстуке, букет чертополоха в руках сжимает и вопит:
— Я передумал! Не пойду против благородных традиций — не женюсь на человеческой самке!
— Женишься, как миленький, — приговаривает Пётр. — Портрет с девицы написал, вот и женись теперь, как порядочный нечеловек.
А я стою, рот открыв, и размышляю, как это меня так угораздило.
Смирился орк, встал со мной рядом, вошла дама в очках и учительской причёской и начала:
— Друзья, сегодня мы собрались здесь, чтобы сочетать узами брака Мартынову Алёну Николаевну и Люсиуса… Так, а это что за самодеятельность? Молодой, вас же предупреждали: вписать полное фамилию-имя-отчество в бланк заявления, а не просто имя. Идите, и заполняйте как полагается. И паспорт не забудьте.
Тут я слёзы вытерла, и Люсиуса в бок пихаю.
— Блин, не мог правильно заявление написать, не пойду за тебя замуж.
Тут Зариэль из толпы выходит, тоже в костюме и при галстуке, и строго так говорит:
— Нет, Алёна Николаевна, вам теперь только замуж, иначе ни в один приличный архив на работу не возьмут, с такой-то репутацией. Виданное ли дело: девица для портрета позирует!
Я припухла, а приглашённые дружно ржать начали, причём так издевательски…
— Алёна! — кто-то давился от смеха непосредственно у меня над головой. — Просыпайся, давай, а то такое пропустишь.
Я неохотно разлепила веки. Батюшки мои! Уже вечер никак! Задремала, называется. Рядом приплясывал от нетерпения Маркин.
— Зариэль с гномами уже до бирюзы допился, но отстоял бриллианты, — сообщил оборотень.
Я моментально проснулась. Уф! Ну и привиделось! Чуть насильно замуж не выдали.
Остальные эльфы с вымучено-надменными лицами так и продолжали сидеть в сёдлах. Вот, бедолаги — пожалела я их и мы по-шпионски покрались к густому кустарнику, окружавшему место делового побоища, где и засели.
О, дивная картина!
Красный, взлохмаченный Зариэль с нездорово блестящими глазами демократично сидел на траве, ожесточённо жестикулируя, а уже три гнома с встопорщенными бородами не менее выразительно размахивали солидных размеров флягами.
— Ты ещё топазы припомни — громко возмущался эльф. — Каждый камень со сколом, половина при обработке треснула. Да за такое… дай сюда своё пойло… — он вырвал фляжку из руки Груна и лихо присосался к ней. — Ох, хорош коньяк… Ещё и приплатить бы надо.
— Коли свои руки кривые, спросить у знающих мастеров совета надобно! — не уступал незнакомый мне гном, отбирая у остроухого оппонента ёмкость. — У нас почему-то никогда не трескаются
— А бриллианты?! — окончательно разорался тот. — Розовые заказали, а что получили?
Гном потупился.
— Наша промашка. Перекупили обо…
— А больше выпить нет? — вроде бы случайно перебил Моррин, удобно расположившийся под берёзой. Гномы призадумались, встряхнув фляги.
— А пойдёмте к нам. Там точно есть, — озарило третьего гнома.
— О! — подхватился Зариэль. — А мои-то до сих пор верхом сидят. Мириэль!
— Я, — отозвался младший эльф.
— Пряжка от ремня!.. Пусть спешиваются, — махнул рукой старший брат и, сжав её в кулак, продемонстрировал окружающим. — Вот, где они все у меня. Дисциплина!
До этого беззвучно хихикавший рядом Мар запихал в рот пучок травы, дабы не заржать вслух.
— Мар, Алёна, хватит шпионить, — ну и слух у Мора.
Подождав, пока Маркин отплюётся от импровизированного кляпа, мы вылезли из кустов.
— Человек… — синхронно протянул оба незнакомых гнома.
— Алёна, — широким жестом представил меня Грун, чей нос ярко светился тёмно-бордовым. — Гостья нашего мира.
— Хороша гостья, — икнул один из гномов. — В штанах, да с волосьями короткими…
За что схлопотал подзатыльник от начальства и едва не поседел преждевременно, обнаружив перед носом Моррина, который по такому случаю продемонстрировал выборочную трансформацию и выпустил длинные чёрные когти и солидные клыки, рыкнув на невежу.
— И-извините. — наконец углядев кольцо, хором протянули коротышки и предложили мне выпить.
— Так нет же больше ничего, — справедливо возмутилась я.
— Так мы же к нам идём, — припомнил Грун.
Короче, так мы и пошли: кое-как пригладивший волосы, но всё равно предательски красный Зариэль, его практически трезвый младший брат, уже успевший разрешить спешиться жертвам начальственного произвола, Мор, по которому вообще было непонятно, приложился он к гномьему самогону или нет, приосанившийся Маркин, я — с багровыми ушами, невозмутимый Пиус и трое громко распевающих старейшин.
При виде такой процессии обоих гномов-стражей едва не хватил удар, не смотря на то, что Грун ещё издалека заорал:
— Дорогу нашим дорогим-предорогим гостям! Покажем наше гномье гостеприимство.
Уж как показали, так показали!
Через два часа те, кто не заснул от обжорства, клевали носом от обилия выпивки, с трудом удерживая равновесие на низеньких, но массивных лавках.
Гномьи владения располагались глубоко в толще горы, и мы довольно долго шли извилистыми тёмными коридорами, освещаемым редкими факелами.
Стражи проводили нас до следующих массивных ворот, сдали на руки двоим другим и, козырнув, ушли назад на пост нести свою нелёгкую службу дальше.
Таких дверей пришлось миновать ровно четыре. С чего им так окапываться? Насколько я поняла, врагов у гномов, как таковых, и не было.
По мере того, как мы углублялись по землю, становилось всё темнее. Да я совсем тут себе зрение посажу.
Зато когда моим глазам открылся пиршественный зал, то света показалось даже слишком много: буквально усыпанные драгоценными камнями стены и потолок отражали и свет, и друг друга, создавая подобие дискотечной иллюминации. Уже накрытые столы стояли змеёй, так что проблем с общением, равно как и ранговых сложностей не представлялось. Единственной проблемой оказались размеры мебели. Вы попробуйте как-нибудь сесть за детский столик и обрести при этом подобие комфорта. Мне-то ещё ладно, а вот обоим оборотням, эльфийским братьям и Пиусу пришлось несладко.
В центре зала стоял небольшой постамент, а на нём обреталось странное существо, которое в настоящий момент заполняло пространство мелодичными звуками. Существо было туманно-голубого цвета и скорее женского пола, обладало закрученным спиралью хвостом и прозрачными щупальцами. Глаз тварь не имела, зато могла похвастаться подвижным тонким носом и безгубым ртом.
— Сирена, — шёпотом сообщил Мар. — Они в подгорных водоёмах живут. Как их гномы только терпят?
— А как музыкальное сопровождение — даже неплохо, — пожала я плечами. Серебристые звуки и впрямь очень мило вписывались в обстановку.
Пир потихоньку сходил на нет. Некоторых гномов разобрали их вторые половины, некоторые уползли сами, но в зале ещё оставалось достаточно народу.
Оба младших принца забились в угол и жаловались там друг другу на жизнь. Зариэль с Груном доблестно выпивали по принципу „Ты меня уважаешь?“. Пиус, с трудом поднявшись на затёкшие конечности и покачиваясь, по зигзагообразной траектории пошёл к выходу. Моррин устроился не в пример удобнее
