Carlos se retira de la ventana para hacer el equipaje. Mira a su alrededor, observa su habitacion, la misma que ha compartido con Adela la noche anterior, y no le parece que aquel territorio sea suyo, ?pero por que habria de serlo? Un par de camisas, un uniforme de camarero y unos pantalones vaqueros es lo unico que le pertenece, incluso los enseres que hay sobre la mesilla de noche no son suyos, sino de ella. Sentado sobre su cama deshecha, Carlos alarga la mano para hacerse con el reloj de pulsera que Adela ha olvidado y se lo acerca a los labios, porque los objetos de los amantes son los mejores complices de una pasion y los mas fieles, sin duda, mas incluso que sus duenos: tic-tac, todo saldra bien, dice ese mecanismo que late como un corazon, tic-tac. Carlos lo deposita otra vez en su sitio: si, todo saldra bien.
A continuacion sus dedos se encuentran con el camafeo verde que Adela tampoco ha recogido anoche y que Carlos no habia visto hasta ese momento, porque estaba semioculto por otros objetos sin importancia. Es hermoso, es de ella, pero algo extrano impide que Carlos lo bese, tal vez porque los camafeos no laten como los corazones.
Todo esto dejare atras dentro de unas horas -piensa ella, sentada tambien sobre su cama deshecha, junto a una vieja caja de madera que acaba de sacar del armario y que ahora abre-. Adela no es romantica. A lo largo de su vida ha tenido buen cuidado de no dar alas al lado sensiblero del amor; es tanto mas sensato asi, se sufre menos. Por eso, hace anos que no revisa el contenido de aquella caja en la que ha ido guardando sin concierto cartas, reliquias, palabras dulces, declaraciones de amor, fotos… los recuerdos de muchos anos. Adela prefiere no mirarlos, pues cada uno representa un trozo de vida que ya se ha ido y le recuerda que los anos han pasado, como tambien ha pasado la belleza, de modo que ella ya no es la mujer que inspiro tantas palabras hermosas. Hermosas y muertas, Adela. Solo el futuro nos pertenece, ama mientras puedas. Pero antes…
Antes de dejarlo todo atras, su casa de Las Lilas y sus recuerdos, Adela debe cumplir un ultimo tramite con su pasado: sentarse a la mesita que hay frente a la ventana y escribir una carta de adios a su marido. Decimononico como procedimiento, cobarde tambien, aunque sin duda es la mejor solucion. De acuerdo con un codigo matrimonial no escrito, pero muchas veces ratificado por la experiencia, tanto Adela como Ernesto habian procurado evitarse escenas sentimentales, sobre todo las incomodas y detestables como las que anuncian una desercion despues de veintitantos anos de convivencia comoda, de modo que escribe:
(Aqui una pausa, Adela necesita encontrar las palabras mas adecuadas.)
Carlos, en cambio, no tiene cartas dificiles que redactar, ni recuerdos de los que despedirse; son reliquias del presente las que acaparan su atencion, como los objetos olvidados por Adela la noche pasada. ?Que hacer con aquello? ?Sera prudente guardarlos en la maleta con su ropa?, ?llevarselos el? Ambos han acordado no viajar juntos: ya se encontraran mas adelante en Madrid cuando pasen unos dias de prudente tregua. Seria hermoso que el reencuentro tenga como escenario el hotel Fenix, para que todo continue exactamente donde empezo. Carlos mira su reloj y luego el de Adela, hay cinco minutos de diferencia entre uno y otro; sin duda el de ella lleva la hora correcta. Se hace tarde, recoge los ultimos objetos que han quedado dispersos y, por fin, el camafeo.
Adela vuelve a detenerse, un temor supersticioso la hace prestar atencion a sus pulgares, a ese sintoma de bruja Hecate que siempre le advierte de cuando esta a punto de suceder algo negativo, pero sus manos estan serenas. Tranquilizate, todo va bien, el cocinero ha muerto, ya no hay nadie que pueda revolver en tu pasado.
Al recoger el camafeo y guardarlo en un bolsillo, Carlos Garcia piensa que, desde que lo descubrio prendido en el hombro de Adela hasta ahora, no habia vuelto a inquietarse por esa joya; pero era logico que no se hubiera acordado de ella, habian sucedido tantas y tan terribles cosas. Antes de guardarlo, lo envuelve en su panuelo, tiene un brillo raro, pero un brillo no tiene por que indicar algo negativo, piensa. Y ademas, gracias a este camafeo, hoy, o quiza dentro de unos dias, cuando se reunan ya para siempre en el hotel Fenix, podra saber de la propia Adela que hermosa relacion los une desde mucho antes de que se conocieran. «Cuentame de donde sacaste esta joya y yo te contare una historia que te parecera increible», planea decirle y, sin duda, los dos se reiran mucho al saber que extranos hilos los tenian predestinados desde hace anos. Porque aun suponiendo que el camafeo de Adela no sea el mismo que el de la muchacha del cuadro -se dice ahora Carlos-, la coincidencia es tan rara que no habra mas remedio que creer en las profecias de madame Longstaffe. Pero el camafeo es el mismo, no puede ser otro, estoy seguro.
Como si sintieran el peligro, los dedos de Adela Teldi acaban de encogerse sobre la pluma con un extrano picor.
… El pelo rubio de Adela, que se parece tanto al de Abuela Teresa, la casa de Almagro 38 y Las Lilas, tan iguales, un retrato guardado en un armario durante anos, los ojos azules de la muchacha, que no pueden ser mas que los de Adela… Carlos ha escondido el camafeo en lo mas hondo de un bolsillo, pero no consigue dejar de pensar en el. Ya ha recogido todas sus cosas, camina por el rellano, pasa por delante de la habitacion de Nestor y, ante la puerta (adios, adios amigo), las ideas que le preocupan se vuelven preguntas: ?por que el cuadro de Adela habia sido desterrado del cuarto amarillo?, ?por que Abuela Teresa no dejaba entrar a su padre en Almagro 38?, ?por que Soledad, su madre, habia muerto precisamente en Buenos Aires? y ?por que el no habia reconocido en Adela a la muchacha del cuadro, a pesar de haberla buscado siempre en todas las mujeres?
Como Adela Teldi no posee los extraordinarios poderes de madame Longstaffe, que tan utiles le resultarian para comprender esta escena, nunca llegara a saber que, justamente al cruzar delante de la puerta de la habitacion que habia sido de Nestor, Carlos, por sobre todas las sospechas que se entreveraban en su cabeza, y que eran cada vez mas apremiantes, de pronto habia logrado hacer hueco a una frase que su amigo habia pronunciado la tarde anterior. Una que ya le habia venido a la cabeza la primera vez que vio a Adela luciendo esa joya vinculada a su pasado en el salon de Las Lilas: «Alguna vez te daras cuenta,
