Аллегра поднесла руку ко рту, чтобы заглушить крик. Как она возмущалась, расписывая окружающим, что брат совершил глупость, пожертвовав собой ради любви! И все же она сама не побоялась смертельной опасности во имя дружбы с четой Беллингемов.
«О, Джейми, — подумала она, — я переняла от тебя куда больше, чем предполагала…»
Одинокая слеза скользнула по ее щеке, но она не сказала ни слова, а Тереза, все поняв, закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
На этот раз погода была к ним немилостива, и прошло два дня, прежде чем они причалили к брайтонской пристани и сошли на берег. Добравшись до «Доспехов короля», они отправили письма в Лондон, лорду и леди Беллингем и Чарлзу Тренту. Усталых путников ждали горячий обед и мягкая постель.
Графиня д'Омон проснулась от стука. Заспанная Седина неохотно сползла с походной кровати и босиком пошла к двери. Не успела она повернуть ручку, как элегантно одетая пожилая леди бесцеремонно оттолкнула ее и, вбежав в комнату, разразилась слезами.
— О, Анн‑Мари, неужели это ты? Слава Создателю, все обошлось! Где дети? Мы получили письмо от герцога только прошлой ночью, так что пришлось ждать до рассвета, чтобы пуститься в дорогу и убедиться своими глазами, что вы живы и здоровы.
Она принялась обнимать растерянную француженку. Та тоже зарыдала.
— Тетя! Тетя! — всхлипывала она. — Как я могу вас отблагодарить? Как объяснить, что только ваше вмешательство спасло нас от ужасной участи?
Она так громко плакала, что Мари‑Клер и Жан‑Робер поспешили ворваться в комнату.
— Мама! — вскрикнула девочка. — Что случилось?
Леди Беллингем выпрямилась и обернулась к детям:
— Дети мои, я ваша двоюродная бабушка, леди Кларис Беллингем. Добро пожаловать в Англию, дорогие!
Мари‑Клер немедленно присела, а юный Жан‑Робер элегантно поклонился.
— Спасибо, бабушка, — поблагодарила девочка.
— Спасибо, бабушка, — вторил Жан‑Робер.
— Леди Беллингем! — воскликнула Аллегра, входя в комнату.
— Аллегра, милая моя девочка, что вы здесь делаете? — удивилась леди Кларис.
— Тетя, это герцогиня, ее друзья и горничная Онор спасли нас. Женщины оделись, как те омерзительные создания, что вечно вяжут, сидя у гильотины. А Онор! Как смело она сыграла роль предводительницы! Совсем запугала главу Комитета общественной безопасности нашей деревни и пригрозила, что если тот их ослушается, то разделит судьбу осужденных.
— Мы поговорим об этом за завтраком, — предложила Аллегра. — Пойдемте, дорогая леди Беллингем, вы, наверное, тоже проголодались.
Но побледневшая леди Беллингем так и не пришла в себя.
— Вы, Онор и кто еще? — охнула она. — Неужели Юнис и Кэролайн?
— Доброе утро, тетя, — поздоровалась леди Уолворт, заглядывая в дверь.
Леди Беллингем вскрикнула и почти упала на кровать.
— Глазам своим не верю! Вас всех могли убить!
— Но все обошлось, — жизнерадостно заметила Аллегра. — Кроме того, наш план блестяще удался! Все оказалось довольно просто. — Она взяла добрую женщину за руки и помогла подняться. — Ну же, идем! У нас своя столовая, где не будет посторонних, и если мы немедленно не явимся, джентльмены все съедят.
Они направились в столовую, где мужчины в подробностях рассказывали лорду Беллингему об их приключениях. Тот был поражен и восхищен их мужеством. Когда в комнате появилась племянница, он тепло приветствовал ее и детей.
— Вы, разумеется, будете жить у нас, — объявил он.
— Совсем недолго, — возразила графиня. — Мы не можем стеснять вас. У меня остались драгоценности и немного золота, и мы смогли все привезти с собой. Я сниму домик и стану заботиться о детях. Мне помогут служанки, которые вызвались ехать с нами. Вряд ли я смогла бы выжить без Терезы и Седины.
— Поговорим об этом, когда вы хорошенько отдохнете, дорогая, — успокоил ее лорд Беллингем, ободряюще похлопав по плечу.
— Фредерик! Что ты скажешь об этих глупышках? — вмешалась жена.
Лорд Беллингем, обернувшись, галантно отсалютовал Аллегре, Кэролайн и Юнис.
— Дорогие, я благоговею перед вашей отвагой! Какая храбрость! Какой умный план, Аллегра! Насколько я понял, главная героиня — ваша горничная Онор?
— Совершенно верно, милорд.
— Фредерик! Их всех могли убить! — возмутилась леди Беллингем.
— Но они живы, — резонно заметил муж. — Кстати, жена, я голоден, ибо ты подняла меня с постели чуть свет и запихнула в карету. Мне так и видится огромный бифштекс с яичницей!
Все рассмеялись, включая графиню, которая не понимала ни слова, но по тону уловила, о чем идет речь.
В полдень все отправились в Лондон и, едва стемнело, оказались в городе. Герцог с герцогиней благополучно добрались до дома и обнаружили там поджидавшего их лорда Моргана. Отдав Маркеру плащи, они поднялись в маленькую семейную гостиную, где ярко горел огонь. Молодой лакей поспешил принести поднос с чайником и чашками.
— Счастлив видеть вас обоих, — заметил лорд Морган.
— Чаю, папа? — пробормотала Аллегра. — Должна признать, что немного удивлена, застав тебя здесь.
— Как вам понравился Брайтон? Или, вернее, Франция?
— Я просила Чарлза не говорить тебе, — вздохнула Аллегра, спокойно протягивая одну чашку мужу, а вторую — отцу.
— Ему ничего другого не оставалось, Аллегра. Я приехал вчера. Явись я на день позже, может, вам и удалось бы скрыть от меня свою глупую выходку, но когда вы не вернулись к ночи, стало ясно, что дело неладно. Только послание Куинтона немного рассеяло мою тревогу. А вы, сэр? Неужели не могли удержать свою жену от участия в этом безумии?
— Сэр, — с ехидцей поинтересовался герцог, — могли ли вы хоть раз отговорить свою дочь от авантюр, когда она была под вашей опекой?
Лорд Морган вздохнул.
— Я надеялся, что любовь к вам сумеет ее изменить. Вижу, что мои чаяния были напрасны.
— О, папа, — обхаживала отца Аллегра, — не стоит волноваться из‑за пустяков! Да, мы были во Франции и благополучно оттуда выбрались. Беллингемы в восторге оттого, что мы сумели спасти Анн‑Мари и ее детей. Нам даже удалось привезти ее служанок. Старая кухарка Тереза убила главаря местного Комитета общественной безопасности, так что мы смогли без помех скрыться. Помнишь, как тебя смешило, что Онор научилась французскому? Так вот, папа, именно она стала настоящей героиней всего приключения. Сыграла роль нашей предводительницы и сумела найти верный тон с этим негодяем. Скрутила его в бараний рог. Не знаю, что бы мы делали без нее!
— Слава Богу, все кончено, — устало кивнул лорд Морган. — Хоть бы ты и Куинтон подумали хорошенько, прежде чем снова вытворять подобные глупости! Может, наконец остепенитесь?
— Остепенимся, папа. Через несколько дней мы возвращаемся в Хантерз‑Лейр. Довольно с нас треволнений! Да и Лондоном я сыта по горло.
— Но прежде я прошу вас заехать в Морган‑Корт. Твоя мачеха нездорова и хочет видеть вас
