Mi padre se encamino hacia el prado, pero Clint lo detuvo.
– Un momento -dijo-. Alli hay algo.
– Habla con claridad, hijo -le ordeno mi padre.
Clint me miro.
– ?Lo sientes?
– Si -respondi.
Sentia terror.
Los aullidos freneticos se intensificaron. Nos llegaban desde el prado que habia al este del establo, donde habia un estanque grande con mucha agua para los caballos, y muchos peces para cualquier vecino que quisiera echar una cana de pescar.
– Bueno, pues esa cosa les esta haciendo algo a mis perros, y eso me cabrea. Shannon, el rifle esta en la sala de arreos, donde siempre. Y esta cargado, asi que ten cuidado.
– Nos quedamos juntos -oi que le decia Clint a mi padre mientras yo me alejaba hacia el establo en busca del rifle.
– Entonces, sera mejor que protejas a Shannon.
– Senor, Shannon tiene mucho mas poder dentro de si que el que tiene el rifle.
Yo le entregue el rifle a mi padre mientras el murmuraba una respuesta a Clint. Los tres caminamos sobre la nieve hacia el estanque, que estaba cubierto de nieve. Durante todo el tiempo, seguimos oyendo aquellos horribles aullidos.
– ?Fawn! ?
A los pocos instantes llegamos a la orilla oeste del estanque, y vimos con espanto que los dos cachorrillos estaban flotando en un charco oscuro de agua que se habia abierto en el hielo en el centro de la superficie del agua. Apenas se les veia la cabeza mientras luchaban por mantenerse a flote. Cada pocos segundos, alguno emitia un aullido de miedo, y trataban desesperadamente de aferrarse con las garras al borde del agujero para poder salir. Sin embargo, no encontraban asidero y volvian a caer al agua helada.
– Oh, Clint. Es horrible.
Toda mi atencion estaba centrada en los perros, pero de pronto vi a una figura moviendose por encima del hielo hacia el agujero. Era mi padre. Se habia tumbado sobre el estomago y estaba acercandose a los animales arrastrandose como un cangrejo.
– ?Papa! -grite. Clint y yo hicimos ademan de seguirlo.
– ?No os movais! -ordeno mi padre, pero el siguio avanzando.
– ?Para, papa! ?El hielo se va a partir y te vas a caer! -grite con un sollozo.
Mi padre no respondio, y siguio avanzando. Yo oia que les estaba hablando de un modo tranquilizador a los cachorros, que respondieron reduciendo sus aullidos de temor a gemidos.
Entonces, note que mi cara se quedaba sin color. Vi que el agua se ondulaba y se movia con una vida oscura y propia. Primero chapoteo avidamente hacia la perra marron, y engullo su cabeza con un sonido aceitoso. La cabecita marron no reaparecio.
– ?Fawn! -grito mi padre.
Despues, el agua chapoteo hacia el cachorro plateado.
– Es Nuada. Esta ahi -dijo Clint. Yo lo mire. Estaba rodeado por su aura azul, que brillaba como un zafiro-. Ve hacia los arboles que rodean el estanque, Shannon.
Senalo un enorme sauce cubierto de nieve, cuyas ramas colgaban sobre la superficie congelada del agua, como si fueran el pelo de un gigante en descanso.
– Permanece tocando el arbol, y estate preparada.
Yo no le pregunte para que. Fui todo lo rapidamente que pude hacia el tronco del arbol. Antes de llegar, oi a mi padre de nuevo:
– ?Murphy! ?No!
Entonces, un espantoso crujido atraveso el aire. Yo me tropece y cai entre la cortina de ramas, pero me ayude de la corteza aspera del tronco del sauce para levantarme. Me di la vuelta y vi a mi padre hundiendose por una grieta del hielo, sumergiendose lentamente en el agua helada.
– ?Papa!
Vi con impotencia como luchaba contra el peso del agua y de su ropa. Dio un punetazo en el hielo grueso que lo rodeaba, intentando hacer un agujero del que poder agarrarse, pero se corto la mano y de su palma comenzo a brotar sangre.
Y el agua negra chapoteo hacia su cuello.
– ?Shannon! -grito Clint.
Se habia colocado a un lado de la orilla, justo enfrente de mi. Estaba de lado, con los brazos extendidos en cruz, como si fuera Jesucristo. Con uno de los brazos me senalaba a mi, y con el otro senalaba a mi padre.
– Pidele el poder al arbol, y usalo para enviarme tu energia, como hiciste en el bosque sagrado, cuando se tocaron nuestras manos.
Yo di un paso atras para que todo mi cuerpo estuviera pegado al tronco del viejo sauce.
«Bienvenida, Amada de Epona».
– Oh, ?ayudame! -le pedi con un sollozo.
«Estamos aqui para ti, Elegida, pero debes tener el valor de pedirnos el poder».
?A ellos? ?De que estaba hablando? Me di la vuelta y vi que las ramas del sauce estaban entrelazadas con las del arbol mas cercano, y las del mas cercano con el siguiente, y asi sucesivamente, formando una cadena viviente de sauces, una autopista de ardillas.
– ?Vamos! ?Shannon! -la voz de Clint tenia un tono de desesperacion.
Yo cerre los ojos con fuerza, y pense solo en el calor, en canalizar aquella energia. De repente, senti aquel calor latiendo contra mi espalda. Entonces me concentre en Clint y vi su espectacular aura. Entonces el calor fue lo unico que me ocupo la mente, tome la energia que me estaba invadiendo y la reuni en mis dedos, como si estuviera formando una bola de fuego.
– ?Si, Shannon! ?Bien hecho!
Tome aire y me relaje en aquella sensacion de energia ilimitada que habia detras de mi.
– Soy la Elegida de Epona.
Mi susurro fue recogido por las ramas del sauce, que comenzaron a mecerse, aunque no corria una brizna de viento. Senti la energia cada vez mas intensa, y me imagine que la tenia en la palma de la mano como una circunferencia brillante. Entonces, con un movimiento rapido, la lance hacia donde sentia el aura de Clint.
Abri los ojos. Habia un rayo de luz blanca, plateada y pura, que salia de mis manos. Aquel relampago se dirigio hacia Clint, y cuando lo recibio, el hielo que habia bajo sus pies comenzo a relucir con una luminiscencia sobrenatural, que se extendia con cada uno de sus pasos. El resplandor que rodeaba a Clint hizo que la oscuridad que habia alrededor de la grieta del hielo fuera mucho mas evidente, mas obscena.
Una ola paso por encima de la cabeza de mi padre, y el desaparecio bajo la superficie.
Clint reacciono al instante.
– ?Mas, Shannon! -grito.
Yo me senti como si me arrancaran el alma. Aprete los dientes y presione la espalda contra el tronco del arbol.
– ?Soy la Elegida de Epona, y necesito vuestro poder!
En aquella ocasion no susurre, sino que grite, y la respuesta fue rapida. Me llego en forma de columna brillante, que salio de mis manos y envolvio a Clint de un modo que hizo resplandecer con tanta intensidad su aura de zafiro que tuve que parpadear.
La mano ensangrentada de mi padre era lo unico que se veia por encima del agua. Clint se agarro a ella, y el fuego azul se extendio por todo su brazo hacia el agua, encendiendo una llama eterea. Salio un grito de agonia desde las profundidades del estanque, y de repente, el cuerpo de mi padre fue vomitado de la superficie oscura. El aura azul de Clint se expandio para abarcar a mi padre.
Yo queria correr hacia ellos para ayudar a Clint a arrastrar a mi padre a tierra firme, pero Clint debio de sentir que el poder que yo le transmitia se debilitaba, porque se volvio hacia mi y me grito:
– ?Quedate ahi! Sigue enviandome poder. Yo me ocupare de tu padre.
Obedeci, intentando mantenerme concentrada en ser un conducto de aquella energia antigua, y Clint se
