Британи еще раз проверила адрес по своим записям и внимательно посмотрела на затертый номер на двери.
Да, то самое место.
Какая-то компания, о которой она никогда не слышала, решила превратить этот старый дом времен короля Эдуарда в центре Челси в пятизвездочный отель. Быстро оглядевшись, Британи обратила внимание на разрушившуюся кирпичную кладку, покосившиеся оконные рамы и общее запустение, царившее вокруг некогда величественного строения. Да, кому-то предстоит большая работа.
Британи предложили подготовить рекламную кампанию этого проекта. Она с радостью ухватилась за предложение – ей нужно было быть занятой каждый час, каждую минуту, чтобы не думать о том, как же она скучает по Нику.
Скучает? Нет, тоскует – непрерывно, сильно и с каждым днем все сильнее.
Прошел уже почти месяц с тех пор, как она уехала. И хотя Британи убеждала себя в том, что очень рада тому, что Ник перестал звонить и писать, каждый раз она включала компьютер с замиранием сердца, в надежде обнаружить в почте послание от него.
Она столько раз хватала трубку телефона, мечтая услышать его голос и страшась этого. Если бы он позвонил и заговорил о своей любви, она бы не выдержала и наконец рассказала бы всю правду. А она не могла себе этого позволить, буквально и фигурально. Ей нужно еще несколько месяцев, и тогда она будет свободна. Она выплатит долг отцу до последнего цента, а потом… Кто знает, может, она решится воссоединиться со своим мужем и наладить отношения с отцом?
Ее коммуникатор издал сигнал, и на экране появилось сообщение от клиента: «Встречаемся на верхнем этаже. Пора начинать».
«Чертов магнат!» – пробурчала Британи, засовывая коммуникатор в сумку и толкая тяжелую дверь. Ржавые петли протестующе заскрипели.
Слава богу, здание имело всего три этажа. Британи карабкалась по крутым шатким ступеням, с восхищением оглядывая высокие потолки, искусно отделанные карнизы, люстры. Если удастся вернуть интерьеру первозданный вид, будет просто великолепно!
Облупившийся, обветшалый фасад давал ложное представление об этом месте, и Британи, увидевшей дом изнутри, стало понятным желание ее потенциального клиента превратить его в роскошный отель.
С трудом добравшись до верхнего этажа, Британи увидела открытую дверь в конце коридора, через которую струился приглушенный свет.
Пригладив волосы, покрепче перехватив портфель с документами и растянув губы в профессиональной улыбке, Британи ступила в освещенную комнату.
Ее клиент стоял у окна, и она не смогла сразу же рассмотреть его, но когда он повернулся и сделал шаг навстречу, портфель выпал из ее рук и улыбка сошла с лица. Надежды отложить все мысли о Нике Манчини до тех пор, пока она не выполнит работу и не рассчитается с долгом, потерпели крах.
Первым побуждением Ника было броситься к Брит, схватить ее в объятия и забыть мучительную агонию последнего месяца.
Но вид упрямо поджатых губ и сердитый блеск в ее глазах остановили его.
Дьявол! Он пролетел полмира, чтобы оказаться вместе с любимой женщиной, а она злится!
Сжав в карманах руки в кулаки, Ник остался на месте.
– А где же приветственный поцелуй для мужа?
Британи подняла с пола выпавший из рук портфель и поставила его на столик. А где же ожидаемые нервозность, растерянность, на которые он рассчитывал? Надеясь застать Брит врасплох, Ник хотел получить ответ на главный вопрос: почему она оставила свое обручальное кольцо?
Собранная и холодная, Британи одернула пиджак и прислонилась к столу:
– Что ты здесь делаешь, Ник?
– Дела привели.
– Ну конечно. – Ее легкий кивок окончательно вывел Ника из себя.
– Незаконченные дела. – Не в силах больше сдерживать себя, он в четыре широких шага пересек комнату, схватил Брит в объятия и поцеловал.
Она сопротивлялась всего две секунды, а потом приникла к нему, и Ник даже застонал.
– Нет… – Почувствовав, что поцелуй становится глубже, Британи оттолкнула его.
Ник легко преодолел бы ее сопротивление, если бы не страх в ее глазах.
– Что – нет? Не возвращать тебе это? – Он отступил, опустил руку в карман и достал обручальное кольцо. Затем взял руку Брит и положил кольцо в раскрытую ладонь. – Ты оставила его. Хотя, видит бог, я не знаю почему.
Британи открыла рот, намереваясь что-то сказать, потом закрыла, передумав. Ник согнул ее пальцы в кулак, чтобы кольцо не выпало, и отступил.
– Я помню, ты говорила о своем желании сохранить наш брак. В то же время ты не скрывала, что хочешь вернуться в Лондон, к своей работе, но я был уверен – мы найдем приемлемое решение. – Ник провел рукой по волосам, встревоженный отчужденным выражением ее лица. – Вместо этого ты сбежала, даже не попрощавшись, оставив кольцо. Отсюда вопрос: ты по-прежнему хочешь сохранить наш брак?
Повисшая тишина была мучительной.
Наконец Британи подняла на него глаза. В них стояли слезы, было признание поражения.
– Эй, Рыжая! Я не хотел…
– Все в порядке. Я должна была рассказать тебе… – Ее речь прервал всхлип, и она упала на грудь Нику, разрыдавшись.
Ник был растерян. Даже десять лет назад, когда он отверг ее, Брит не проронила ни слезинки, восхитив его своим мужеством. Сейчас же в ней будто открыли шлюз – его рубашка уже намокла от ее слез. Он чувствовал, как солоноватая влага орошает рану в его сердце, которая открылась в тот миг, когда он увидел на столике оставленное ею кольцо.
Не зная, как остановить бурный поток слез, Ник спросил:
– Ты поможешь превратить это место в еще один отель «Фантазия»?
Всхлипы стали реже. Британи еще пару раз шмыгнула носом, вытерла щеки и только потом подняла голову:
– Ты правда намерен это сделать?
– Конечно. Только я должен безраздельно владеть вниманием исполнительного директора одной известной рекламной фирмы, который поможет мне осуществить задуманное.
– И как надолго тебе потребуется это внимание?
– На всю жизнь.
Глаза Британи широко распахнулись, и она по привычке закусила нижнюю губу.
– Ты хочешь сказать…
– Что я люблю тебя и хочу сохранить наш брак, Рыжая. Я бы приехал раньше, но нужно было решить ряд срочных вопросов. А теперь я могу провести в Лондоне столько времени, сколько потребуется. С тобой. – Ник взял руки Брит и положил себе на грудь. Прямо на то место, где билось его сердце. Билось для нее одной. – Я хотел сказать тебе это тем утром, когда ты убежала. Я сделаю все, что угодно, чтобы мы были вместе, чтобы ты поверила: я действительно люблю тебя.
Нижняя губа Брит задрожала, и Ник испуганно покачал головой:
– О нет, только не это! – И поцеловал ее медленно, нежно, вложив в поцелуй всю свою любовь к этой невероятной женщине и надеясь хоть на десятую долю от его любви в ответ.
К его ужасу, Британи вывернулась из его рук, отошла подальше и уставилась в пол.
– Рыжая?
Когда она наконец подняла на него глаза, в них была мука.
– Я очень многое не рассказала тебе, Ник.
– Так расскажи! – Он сделал шаг в ее сторону и протянул руки ладонями вверх. – Нет ничего такого, чего бы ты не могла рассказать мне и что изменило бы мое отношение к тебе.
Британи опять всхлипнула, готовая заплакать. Она все никак не могла поверить, что Ник здесь и он любит ее.
