а роса холодила босые ноги. Дружок взад и вперёд носился по траве. Ему роса не страшна, он даже зимой по снегу босиком бегает и не боится.
Они прошли через лесок, вышли на полянку. Вдруг Лёня остановился — яркие золотые волны катились им навстречу по траве.
— Что это?
Аринка тоже остановилась.
— А что?
— Смотри, что по траве идёт!
— А где?
А волны шли всё ярче, горячее. Вот уже и ног коснулись, ногам сразу стало тепло. Лёня поднял глаза и увидел, что по светлой росистой полянке идёт им навстречу Солнышко в золотой одежде. И одежда эта так сверкает, что глядеть больно.
Идёт и бросает пригоршнями во все стороны жаркие лучи. Идёт — и все цветы на полянке поднимают венчики, сбрасывают росу, раскрываются…
— Кто ты? — крикнул Лёня.
— А разве не видишь? — отозвался ласковый голос. — Я — Солнышко!
— А что ты делаешь?
— Разве не видишь?..
— Не вижу! Глаза слепнут, загородись немножко!..
Солнышко бросило кверху длинный луч, достало с неба лёгкое облачко и загородилось им.
— А теперь?
— Вижу тебя, Солнышко, вижу!
— И я вижу тебя, Солнышко! — закричала Аринка.
Только Дружок ничего не видел. Он остановился и глядел то на Лёню, то на Аринку — кому они кричат? С кем разговаривают?
— Здесь у меня растут Колокольчики, — сказало Солнышко. — Им пора цвести. Если я не помогу — как же они расцветут?
Солнышко снова пошло по росистой полянке. Оно шло и разбрасывало кругом маленькие горячие лучи. И все колокольчики кругом поднимали головки, раскрывали свои лиловые венчики, сбрасывая росу. И пока Лёня и Аринка смотрели, вся полянка засветилась от лиловых лепестков, вся полянка стала лиловая.
Солнышко остановилось.
— Ну как — красиво?
— Красиво! — в один голос ответили Лёня и Аринка.
— Так вот, — Солнышко провело золотой рукой по своему золотому лбу, — работы очень много. Видите — Калине пора цвести. Ей тоже помочь надо.
Солнышко достало из кармана пригоршню лучей, осыпало ими калиновый куст. И тут же начали распускаться калиновые цветы, белые, кружевные, пушистые. И сразу пошёл от них тёплый медовый запах.
— Ну как? — спросило Солнышко.
— Красиво! — крикнули Лёня и Аринка.
— Нет, вы поглядите, как они сделаны! Получше поглядите!
Лёня и Аринка принялись разглядывать калиновые цветы. Множество маленьких белых цветочков с жёлтыми тычинками, и все собраны в большую пышную кисть. Почему это они раньше не видели, как хорошо умеет цвести калина!
Солнышко пошло дальше. Всех надо согреть, всем надо помочь, всех надо обрадовать… Лес стоял тихий, приветливый, каждое дерево хотело, чтобы Солнышко взглянуло на него, каждое дерево протягивало к нему ветки, чтобы побольше поймать лучей. А Солнышко рассыпало лучи, оглядывалось на Лёню и Аринку и смеялось.
На еловой ветке появилась Белка. Она спустилась совсем низко, так низко, что Дружок увидел её. Он подбежал к ёлке и залаял.
— Можешь не лаять, — сказала Белка. — Я тебя совсем не боюсь.
— Я тебя загрызу! — прорычал Дружок как можно страшнее.
Но Белка опять не испугалась:
— Попробуй.
А потом прыгнула с ветки на ветку прямо над его головой. И засмеялась.
— Глупый же ты пёс! Я даже волка не боюсь. Ну, что он или ты можете мне сделать? Пощёлкаете зубами, да и только. Вот если ласка или куница… Или человек…
В это время Белка увидела Лёню и взвилась вверх по стволу.
— Человек! — крикнула она так, будто увидела самое страшное чудовище.
Лёня обиделся.
— Да, человек. А чего же ты испугалась?! Не зверь же.
— Конечно, не зверь. Зверь в меня палками бросаться не будет.
Лёня покраснел, покосился на Аринку. Но Аринка не слышала, что сказала Белка. Она приплясывала и кричала:
— Белочка, Белочка, дай мне орешков!
А покраснел Лёня потому, что Белка была права. Ребята у них в деревне почему-то всегда бросают в белок палками и камнями. Чуть появится белка поблизости, тут и поднимется крик. Все бегут за ней толпой, палки летят тучей — надо ребятам во что бы то пи стало сбить белку. Не так давно это было — и Лёня вместе с другими ребятами гонялся за белкой, которая нечаянно оказалась у них в палисаднике. Он хотя палок не кидал, но всё-таки гонялся!
— А зачем вам нужно нас убивать? — сказала Белка, опасливо поглядывая на Лёню из-за ствола. — У каждого из вас спроси: зачем? И ни один не ответит. Потому что сам не знает. Убить — и всё. Потому что ты большой и сильный. А я маленькая и слабая. Пользы-то ведь от меня — никакой! Шубка у меня летом плохая. Да и что из моей шубки сделаешь? Кусочек меха! А у меня детки. Вот убили бы меня, кто бы их кормил? Кто бы их вырастил? А ещё говоришь «не зверь»!
— Мы не тронем тебя, — сказал Лёня. — Никогда ни одной белки не тронем. Вот хочешь? Даже лепёшки тебе дам.
Лёня достал из корзинки лепёшку и отломил кусок. У Дружка даже слюнки побежали, но никто этого не заметил.
«Что ему эта Белка? — думал Дружок. — Ведь я — его собака. А Белка что? Надо бы мне дать!»
Но Лёня положил тёплый кусок на высокий пень.
— Вот. Спускайся и бери. И знай, что человек таких, как ты, не обижает.
Белка не знала, что делать. Тронет? Не тронет? А лепёшка лежит на пеньке и ждёт.
— Мы не тронем тебя, Белка! — сказала Аринка. — И Дружок не тронет. Спускайся!
Белка поверила и стала потихоньку спускаться. С ветки на ветку, всё ниже, ниже…
И вдруг — ж-ж-ж! — толстая палка взвилась откуда-то из-за куста и ударила по стволу.
Белка мелькнула среди хвои, крикнула:
— Обманщики!
И тут же исчезла.
А из-за калинового куста вышел Корней — Аринкин брат. Он был толстый, коренастый и, как он считал, самый умный на свете. Его так и звали: Корней-Всех-Умней.
Он поглядел Белке вслед и сказал с досадой:
