Nuestros atacantes tenian otros planes para nosotros, ratones presos en una jaula invisible a merced de gatos endiablados. Lo comprendimos al mirar abajo.
El soldado, cuya caida habia sido amortiguada por algunas ramas y finalmente por el colchon salvador del agua, chapoteaba torpemente en direccion a la playa, espantado por la vision de dos aletas triangulares siniestramente nitidas que cortaban el mar hacia el. Sin embargo, y debido a la maquiavelica ubicacion de la perfida trampa donde habiamos caido, tenia tambien una oportunidad de salvacion, un siniestro dilema mortal: el agua, a merced de los escualos… o la orilla donde, machete en mano, feroces espectros humanos cubiertos de harapos le animaban entre chanzas obscenas a nadar hacia ellos. El instinto del soldado eligio la orilla. ?Mas le habrian valido los tiburones, portadores al fin y al cabo de la piadosa muerte instantanea en sus bocazas!
Los rebeldes de la orilla, sin contar a los que desde la maleza vigilaban fusil en mano que no huyeramos por tierra, debian de sumar veinte o veinticinco hombres, todos de piel oscura y bestialidad exultante. Quiero en honor a la verdad decir que durante mis meses de lucha, y aunque sea sabido que la guerra genera espantos y atrocidades, fui testigo de actos de nobleza con el enemigo en algunos guerrilleros mambises o en sus jefes. Pero estos que nos sitiaban no habian surgido de utero humano. No puedo, aunque deberia en rigor hacerlo, relatar en estas paginas que leeran sensibilidades delicadas el descarnado aquelarre de violencia, sobre todo sexual, a que durante interminables horas fue sometido el infeliz. Basta resenar que ni el alivio del desmayo le fue concedido, pues cuando perdia el conocimiento la hoja de algun machete experto sajaba su carne en brazo, muslo o espalda para traerlo de regreso, entre aullidos de clemencia, a su indescriptible realidad. Toda la noche duro su calvario, que concluiria sin embargo de forma aun mas espeluznante. Al amanecer, los verdugos auparon a una barca su cuerpo quebrado y ya mutilado, pues su antebrazo izquierdo habia sido amputado de un machetazo cuando con el intento defenderse de los satanicos ritos sexuales. Adentrandose a remo unas decenas de metros en el mar, lo arrojaron al agua y aguardaron luego con inhumana frialdad a que la sangre derramada desde sus multiples heridas atrajera a los tiburones. Casi exangue y medio muerto, aun chillo y se revolvio el desdichado contra las fauces que desde la profundidad le arrancaban la vida a mordiscos. Me jure ante su imagen ultima, una suerte de sopa roja de carne, huesos y alaridos sobre la superficie calmosa del mar, que no seria ese mi destino, y en el acto comence a buscar desesperadamente una jugada favorable sobre el penoso tapete de mi situacion.
La encontre al mediodia del siguiente dia. El sol llevaba horas atormentandonos de nuevo. Las fieras humanas del abismo, recuperadas de su orgia, nos animaban desde la playa a saltar, hambrientas otra vez de victimas virgenes. Mis companeros, enloquecidos por la sed y tentados por el alivio del suicidio, extraviados e incapaces de razonar o de ver otra cosa que el destino que nos aguardaba, aceptaron mi liderazgo en el desesperado plan de fuga que les propuse.
La vispera, cuando la mancha roja de la sangre de nuestro companero se habia ido disolviendo, inevitablemente rendida a la superioridad salada del azul, y por ultimo desaparecio, musite para el una oracion humilde, tan sentida como inutil, y me di luego a observar el promontorio de piedra que se erguia a cincuenta o sesenta metros del punto donde nuestro companero, a cuyo sacrificio debiamos agradecer nuestra esperanza, habia caido cuando se lanzo al espejismo de salvacion del mar. Cincuenta o sesenta metros y luego, mas alla del promontorio de roca, la cala de arena blanca en la que me habia fijado cuando nos acercabamos sin saberlo hacia la emboscada. Si eramos capaces de nadar con velocidad y teniamos suerte para esquivar a los tiburones, explique a mis tres companeros, podriamos alcanzarla y hallarnos lejos de los mambises, al menos lo suficiente para intentar el regreso. El mayor riesgo eran los tiburones, pues los de la orilla tardarian en reaccionar y cuando se lanzasen a la mar en las barcas podiamos ya estar lejos.
?Que posibilidades habia? Seguramente ninguna, pero intentarlo era lo unico que teniamos y estuvimos de acuerdo en hacerlo. Todos excepto un muchacho madrileno muy joven que no sabia nadar y al que aterrorizaba mas la perspectiva de lanzarse al mar que la del suplicio. Trato de convencernos, primero con razones absurdas y luego con agresividad demente, cada vez mas fuera de si, para que nos quedaramos a resistir alli con el, bajo el sol, sin agua, comida ni apenas municiones. Llego a amenazarnos, tal era su delirio. Pero en realidad, ?quien puede calibrar los disfraces con que el destino disimula sus planes ocultos? De no haber sido por aquel muchacho y por su locura, yo no habria vivido la mas extraordinaria aventura que fuera dado conocer a ser humano alguno, aunque tambien es cierto que la maldicion que ahora me encadena y atormenta nunca se habria producido.
Sin mas dilacion, los otros dos hombres y yo nos lanzamos al vacio. Del salto recuerdo su insolita extension temporal, que probablemente fue una figuracion de mi cabeza en tan excepcional instante de tension, y la sensacion de que el acantilado me acogia, como un tunel de serenidad y paredes invisibles hacia la otra vida. Sin encomendarme a Dios, pues no me parecia de fiar si me habia llevado hasta alli, ni al Diablo, que de todas formas me aguardaba ya en la hoja de los machetes o en los dientes de los tiburones, me esforce por mantener el cuerpo rigido y la cabeza fria, no como mis companeros, que manoteaban freneticamente en el aire, como si se afanaran en escalarlo o quisieran mediante ese esfuerzo hacer brotar de sus espaldas milagrosas alas salvadoras. Uno de ellos, ademas, chillaba para contrarrestar la formidable sensacion de vertigo, y su grito solo sirvio para alertar a nuestros verdugos, que dormitaban en la playa inadvertidos de nuestra intentona y en el acto se pusieron en marcha para capturarnos.
Sono de repente un disparo. No podian ser los rebeldes, cuyos fusiles habrian tenido que ser capaces de disparar balas en imposible trayectoria curvilinea para acertarnos. Entonces escuche, imprecisos en medio de la ensordecedora catarata de aire que me presionaba los oidos, los furibundos insultos en espanol que provenian desde arriba. El muchacho madrileno, perdida toda razon y piedad, nos insultaba salvajemente por haberlo abandonado y disparaba contra nosotros tildandonos de traidores al ejercito, a la bandera y a la patria. Ese inesperado peligro desbarato la escasa sangre fria que tan trabajosamente habia podido atesorar dentro de mi. Perdi la vertical, y mi cuerpo, como el de mis companeros, se desmadejo en informe masa de carne que trataba de asirse al aire con pies y brazos crispados.
El segundo disparo me alcanzo de lleno. Me lo dijo antes que el dolor el calor denso y pegajoso que senti extenderse como una siniestra mancha de aceite por mi espalda. ?Acechado por tiburones y asesinos, venia a darme muerte el hombre con quien la vispera habia entonado canciones de nuestra tierra!
Impacte contra el agua lanzando un patetico grito de rabia y suplica, y aunque me sabia un apetitoso pedazo de carne entre los tiburones, cuyas aletas cortaban ya la superficie del mar en direccion hacia mi, el ultimo hilo que me unia a la vida resolvio luchar. Desde nino fui un gran nadador, dotado de una capacidad pulmonar tan extraordinaria que algunos, bromeando, se preguntaban si no seria yo mas pez que hombre, y encomendandome a ese recuerdo absorbi todo el aire de que fui capaz y me sumergi en las cristalinas aguas donde me aguardaba la muerte. De la herida en la espalda, que comenzaba ya a latir con dolor intenso y casi paralizante, manaba la sangre en estela rojiza que atrajo al mas temerario de los tiburones. A pesar de la muerte atroz que nadaba veloz hacia mi, bucee en direccion al promontorio de piedra fijado como objetivo inicial. Pero no tenia posibilidad de alcanzarlo y, sabiendo que la ausencia de aire me reventaria de un momento a otro los pulmones, me revolvi repentinamente en el agua para, al menos, morir de frente. Aquel gesto me concedio una tregua, porque el escualo, cuyas fauces se cernian ya, debio de desconcertarse ante la subita sacudida del agua, y dudo un instante, lo que me concedio la decima de segundo necesaria para distinguir una oquedad en la piedra, ligeramente a la izquierda del rumbo que me habia marcado. Hacia ella me lance con el ultimo impulso, y en ella me adentre justo cuando la boca del tiburon, en su nuevo ataque, chocaba a milimetros de mis pies contra los bordes de la angosta entrada de lo que resulto ser un tunel negro largo y estrecho. Si hubiera llegado a ser consciente de que iba a morir ahogado en un ataud de piedra y oscuridad, la desesperacion y la pena me habrian obligado a abandonar, pero el tunel negro largo y estrecho me transmitia, extranamente, paz para confiar y animo para nadar. Me lance a dar brazadas ciegas, ignorando los aranazos, limpios como cuchilladas profundas, de la piedra sobre mis brazos, piernas y manos. Al fondo latia la sombra remota de una claridad, y quise que el ultimo acto de mi vida consistiera en alcanzar esa luz. Desemboque con ese esfuerzo final en una caverna amplia de agua clara, al otro lado de cuya superficie inalcanzable reposaba, serena e indiferente, la gloriosa luz del dia. Un esfuerzo mas, ordeno mi irreductible cerebro, pero los brazos no respondieron ya, y, comprendiendo que era el fin, expulse en una larga bocanada mi reserva minima de aire para no alargar absurdamente mi agonia. Como imagenes de la vida que se me iba, burbujas incontables subieron bulliciosas, ellas si libres, hacia la frontera con el aire hermoso y simple que afuera flotaba con desden por mi fin.
Entonces una mano se apoyo en mi hombro. ?Por que supe que era una mano si en realidad no fue una mano? ?Y como puedo decirlo si no llegue a verla, pues en realidad nada habia que ver? Pero todo ello lo habria de saber despues.
Con una finta velocisima de anguila serpenteante o aguila duena de las alturas celestiales, el ser, la cosa, lo
