transcurrido, la danza de los machetes sobre la carne de los prisioneros latia viva en mi recuerdo, igual que sigue haciendolo hoy. Pero el hombre bajo el cocotero no se habia percatado aun de mi presencia, lo que me animo a examinarlo un poco mas de cerca. Ciertamente no parecia una amenaza, sentado en el suelo con la espalda apoyada contra el tronco y la cabeza caida a un lado en dificil angulo, como si hubiera perdido el conocimiento. Incluso podia estar muerto. Se hallaba solo, y ello me animo a aproximarme.
Vi entonces que el tajo de un machetazo le habia desgarrado el muslo izquierdo desde la cadera hasta la rodilla, y donde una vez hubo carne y sangre solo se veia ahora un afanoso enjambre de insectos verdosos y negros. Era un soldado espanol, como yo. Los jirones de su uniforme me recordaron que una vez, muchisimo tiempo atras, antes de mi fabulosa aventura, yo habia vestido ropas como aquellas. Prendido a lo que restaba de su camisa llevaba cosidos los galones de teniente, aunque la fiebre y el sufrimiento habian arrebatado al desdichado toda gallardia y honor. Asi que el mundo no habia cambiado en mi ausencia: alli seguia el ejercito espanol, muriendo y matando en la isla. Ninguna gloria patriotica se percibia en aquel ser patetico secado al sol, cuyo tormento a nadie reportaba beneficio. Pero precisamente por ello no podia abandonarlo alli. Cargue con el a hombros, sorprendido de la fuerza fisica que me permitio alzarlo como si no pesara mas que un chaval raquitico, lo que, en definitiva, era de alguna forma, y eche a andar sin alejarme de la costa. Intuia que de toparme con algun peligro siempre podria correr al agua y pedir ayuda a la muchacha transparente, de la que quise imaginar que, por alargar un poco nuestra despedida, seguia avistandome desde mar adentro.
?Cuanto camine bajo el sol? ?Y por que no me agotaba? Una determinacion ciega, motivada mas por el afan de prestar auxilio al herido, del que por alguna causa me sentia responsable, que por regresar yo mismo a la civilizacion, me animaba a continuar dando un paso tras otro sin atender al cansancio o a la sed que, extranamente, no comparecian para apoyar al verdadero tormento: el del sol y su fuego.
Habia caido ya la noche cuando, de subito, casi me di de bruces con una patrulla espanola. Primero me aterre ante las sombras en movimiento que se adivinaron en la nada negra, pero cuando se adentraron en el circulo de luz que dibujaba la luna sobre el camino reconoci que los espectros vestian nuestro uniforme. Y no pude por menos de echarme a reir con carcajadas histericas cuando verifique que mucho mayor que mi susto fue el de ellos, espeluznados ante la aparicion de un hombre desnudo, casi literalmente despellejado por el sol, que cargaba a una piltrafa humana todavia viva.
Algunas horas despues, aseado y revitalizado por las dosis de agua que medidamente me iban suministrando, reposaba sobre una cama limpia. «Por fin a salvo», dijo el medico que me atendio antes de retirarse, pero en aquella mazmorra de higiene pegajosa y resecas sabanas blancas yo me sentia un invalido atrapado en un mundo mugriento… ?Donde estaba mi mar, donde la muchacha transparente? Aquella primera noche de convalecencia la pase acurrucado junto a la fantasia de que dormia con ella, amandonos sin limite en el oceano de mi imaginacion.
El amanecer convoco cacareos de gloria militar alrededor de mi lecho: dos o tres oficialotes de alta graduacion me observaban en silencio, acompanados del medico y de un capellan que limpiaba continuamente el sudor de su frente. El teniente que habia hallado bajo el cocotero, al que lamentablemente habia sido preciso amputar la pierna y del que mas valia no esperar que recuperara la cordura ni el habla, era hijo de un importante general, quien, feliz tras haber recuperado al primogenito perdido, recomendo que se me concediera una condecoracion y se tramitara mi inmediato regreso a Espana. Esa noticia, que me habria hecho sentir jubilo antes de mi aventura, logro ensombrecer mi espiritu. Y sin embargo, ?no era lo que habia anhelado mi melancolia, acumulada a lo largo de tantas noches submarinas? Asi de contradictorio es el ser humano, o asi somos, al menos, algunos hombres. Cuando disfrutaba con la muchacha transparente pensaba en el retorno al hogar, y ahora que ese afan se veia cumplido mi mente volaba de nuevo buscando fundirse bajo las olas con su cuerpo intangible. Si contaba mi aventura de amor seria tomado por loco, asi que calle y guarde para mi los detalles y el recuerdo de sus besos.
Convaleciente, mis dias transcurrian tristes e infinitos, y cualquier incidente o suceso, por nimio que fuera, aliviaba mi tedio. Una manana, trajeron a un soldado destrozado por los machetes enemigos. Debia de rondar los veinte, y era delgado y de corta estatura. Aunque en aquella jaula del infierno los rostros de todos los heridos eran el mismo rostro crispado, doliente y barbudo, aquel hombre desnudo y casi exangue, con multiples heridas de arma blanca en su carne, me resulto extranamente familiar, y no supe, cuando lo depositaron sobre un catre vecino al mio, si estaba tan solo desmayado o habia muerto minutos antes. Reflexionaba sobre lo afortunado que a pesar de todo podia considerarme, cuando el hombre abrio los ojos y tras examinar muy despacio, creo que sin reconocer nada, el lugar donde habia despertado, me miro. Trate de sonreirle pero no pude, tan impresionante era su faz de muerto que retornaba a la vida. Con gran asombro por mi parte, el si me reconocio a mi, llamandome incluso por mi nombre de pila. Tenebrosamente, se refirio a una emboscada en la que habia caido, y cuyas circunstancias y escenario resultaban tan parecidas a las de mi propia emboscada que ambas se dirian paralelas, si no identicas. En su tenaz delirio, comenzo a desgranar detalles que yo habia vivido y por supuesto recordaba: la hora del asalto, la misma en ambos casos; el mismo sol abrasador, el mismo desdichado que decidio saltar primero al mar y fue a caer en manos de los torturadores… Tambien el mismo plan de fuga, que segun el resucitado habia planteado yo. ?La locura me tendia una trampa? Ese soldado era, segun el, uno de los siete que habiamos caido en la celada rebelde y en concreto, cai entonces en la cuenta, el madrileno que por miedo eligio no saltar al mar y, fuera de si, disparo contra nosotros, alcanzandome en la espalda. Segun conto, habia caido en manos del enemigo a las pocas horas de quedar solo, cuando, rabioso y medio ciego por la luz del sol, agoto el ultimo cartucho. Sufrio inimaginables tormentos y vejaciones, pero un pequeno contingente que habia salido en nuestra busca aparecio a tiempo de rescatarlo aun con vida. Escuche sin inmutarme, con esa afabilidad condescendiente con que recomiendan atender a los locos, y, quitandole importancia a la cuestion, le pregunte cuando habia ocurrido todo esto. El respondio sin titubeos que la emboscada habia tenido lugar solo cuatro dias antes. Me sobresalto el imposible salto temporal, aunque ante el me limite a asentir con indiferencia, y al poco me gire, fingiendo que dormia. ?Cuatro dias? ?Que cuentas se hacia el desdichado? Yo habia vivido el amor submarino durante intensas semanas que conformaron el paso de meses y mas meses, no menos de un ano antes de que la idea del regreso a casa comenzara a asfixiarme. ?Cuatro dias? Ridiculo, me dije. ?Imposible! Intente dormir sin lograrlo. Pero la inquietud, subrayada por la respiracion de silbidos entrecortados del resucitado loco, echo un pulso contra mi lucidez que se alargo toda la noche, y no fue hasta la primera luz del amanecer cuando el agotamiento, imponiendose sobre los desasosiegos, me arrastro hasta el sueno.
Cuando desperte, el soldado ya no estaba, y esa ausencia que deberia haber resultado tranquilizadora me preocupo aun mas. Pregunte al doctor apenas entro, y el, que traia buenas nuevas sobre mi recuperacion y el consiguiente retorno a Espana, corroboro con total naturalidad que el ataque habia acontecido el lunes anterior; por tanto, siendo viernes el dia en que hablabamos, habian pasado solo cuatro dias. Cuatro dias, me repeti desconcertado. Entonces era cierto. Y comence a temer por la salud de mi pobre mente vapuleada. ?Habria perdido el juicio? Pregunte por el madrileno, que incluso en su extravio podia suministrarme alguna informacion anadida, pero el infeliz habia muerto a primera hora de la manana.
El mundo se convirtio de repente en una mentira por la que yo transitaba cauteloso, como si tambien se apoyaran mis sentidos y mi inteligencia en el baston del que me servia para caminar. Cada paso que daba traia una pregunta nueva que requeria su correspondiente constatacion: ?hoy es ciertamente viernes? ?Esta enfermera es real? ?Los disparos que resuenan a lo lejos son autenticos o ficticios?
?Y la muchacha transparente?
Un anochecer me escabulli hasta la cercana playa. Bajo el cielo sin luna, el mar era una invisible masa de negrura que yo, en pie cerca de la orilla, identificaba por el callado rumor de la espuma a mis pies. Inspire varias veces. Necesitaba valor y decision para dar respuesta a la pregunta que habitaba en mi y me comia la vida:
?Y la muchacha transparente?
Resueltamente, arroje el baston a un lado y me quite la camisola. Para hablar de tu a tu con el mar hay que estar desnudo, sin adornos ni apoyaturas. Me adentre un paso en el agua y luego otro. La masa salada me lamia las pantorrillas, tal vez era ella que retornaba… Otro paso y otro, al quinto resbale sobre una leve irregularidad del terreno y la razon vino a recordarme que me hallaba aun muy debil, y que ese mar era hogar de tiburones que a veces se aventuraban cerca de la orilla. Al sexto paso, cuando una ola mas vigorosa choco contra mi y percibi como el leve impacto se transformaba en caricia de sal que ascendia por mi muslo, rodeandolo y cinendolo antes de aflojar y retirarse, crei que era ella, esta vez sin duda. Pero no hubo remolinos de felicidad presagiandose, ni se alzo entre las olas negras la reconocible algarabia de succiones que en el pasado me habian invitado a acompanarlas hasta el infinito fondo marino. ?Donde estaba? ?Por que no comparecia? En el septimo paso
