Клов сделал еще одну затяжку и отшвырнул недокуренную сигарету в сторону. Затем взглянул в лицо наблюдателю и сказал:
— Мы здесь кого-то видели. Он походил на человека, но был создан из клубящегося серого песка.
— А, вы про призрака. — Загайнов усмехнулся. — Мы называем этих ублюдков «призраками». Они состоят из облака наночастиц, удерживаемого внутри дисперсионного поля.
— Откуда они взялись?
— Серая мантия, — просто ответил Загайнов.
— Она их создала? Но для чего?
— Мы считаем, что когда-то она пыталась воссоздать людей — такими, какими она запомнила нас. Но поняла, что подобное ей не по зубам, и бросила это занятие. Призраки — что-то вроде грубых заготовок, их довольно много, и они бродят по Областям Незавершенного, как нищие бродяги среди развалин.
— Они безопасны?
— Мы не зафиксировали ни одного случая нападения призраков на людей.
— Он сымитировал мою внешность, — сказал Клов.
— Да, это бывает. Но беспокоиться не стоит. Как я уже сказал, призраки безобидны и не могут покинуть Область Незавершенного.
— Почему?
— Мы думаем, что их стабилизирует поле серой мантии, находящейся в процессе становления. Когда Области Незавершенного исчезнут, призраки исчезнут вместе с ними. — Загайнов чуть прищурил свои водянистые глаза, отчего неприязненное лицо его стало подозрительным и недоверчивым. — Так что вы здесь делаете, психолог Клов?
— Мы искали вас, — ответил капитан, спокойно встретив взгляд наблюдателя.
— Меня?
— Да. Вы не вышли на связь с Тори. Она отправилась на ваши поиски. Мы с Панчем ждали ее около часа, а затем отправились следом.
Загайнов нахмурился.
— Странно, — проговорил он, внимательно разглядывая Клова и его слугу. — И когда это было?
— Что именно?
— Когда Тори нас потеряла?
— Около полутора часов назад, — ответил Клов.
Загайнов снял с пояса рацию и нажал на зеленую кнопку. Монитор рации осветился зеленоватым огнем, но тут же снова погас.
— Черт, — угрюмо выругался наблюдатель. — Опять не работает.
Он снова посмотрел на Клова:
— Разрешишь воспользоваться твоей рацией, друг?
— Разумеется.
Капитан снял с пояса рацию и вложил в широкую ладонь Загайнова. Тот нажал на кнопку вызова и отчеканил в микрофон:
— Тори! Тори, это Иван Загайнов! Ты здесь?
В динамике рации зашуршало, а потом взволнованный голос проговорил:
— Иван! Слава Богу, ты нашелся! Где ты, черт бы тебя побрал, запропастился?
— У меня рация накрылась. А как остальные парни? Нашлись?
— Нет. Я прочесала все районы, подобрала телеоников и переправила их в Цитадель. Никого из наблюдателей на месте не было. И рации их молчат.
— С телеониками все в порядке?
— Да, Иван. Они в норме.
Загайнов сдвинул брови и сказал:
— Думаю, это какое-то недоразумение. Но, на всякий случай, не покидай Цитадель до моего приезда. И держи при себе оружие. Как поняла?
Секундная пауза, а затем:
— Поняла тебя, Иван.
— Я прибуду как можно скорее. Со мной два твоих знакомых.
— Клов и Панч?
— Да. Примерно через полчаса мы будем на Эфиростате. Конец связи.
Загайнов выключил рацию и вернул ее Клову.
— Пора ехать, парни, — сказал он. — Договорим во время поездки.
Он двинулся было к своему автолету, но Клов громко произнес:
— И ты даже не взглянешь на то, что мы нашли?
Загайнов остановился. Обернулся и спросил:
— А вы что-то нашли?
Клов молча указал ему на обрывок рукава с эмблемой наблюдателя, который все еще валялся у бордюра. Загайнов прошагал к лоскуту материи, поднял его с земли и тщательно осмотрел.
— Странно, — сказал он. — Этот район патрулирую только я. Других наблюдателей здесь быть не должно.
Он снял с пояса небольшой пластиковый контейнер, запихал лоскут материи внутрь, сдвинул герметичный клапан, дождался, пока из контейнера откачается воздух, а затем снова повесил его на пояс.
— Исследуем эту штуку в Цитадели.
— Там есть лаборатория? — уточнил Клов.
— Да. И неплохая. Забирайтесь в свой автолет, ребята. Нам надо успеть вскарабкаться в Цитадель до темноты.
6
Дома, деревья, магазины и киоски за окном автолета были окутаны сумеречным светом, делавшим их призрачными и нереальными.
В панель управления был встроен небольшой экран, на котором Клов и Панч видели лицо наблюдателя Загайнова.
— У телеоника, обслуживающего этот район, сегодня выходной по недомоганию, — раздался из динамика, встроенного в панель автолета, грубоватый голос Загайнова. — Он весь день отлеживается в Цитадели.
— Телеоники создают деревья и воду, и у них это здорово получается, — сказал Клов, поглядывая на красные маячки автолета Ивана Загайнова, который скользил впереди. — А как насчет животных?
— Телеоникам запрещено воссоздавать живых тварей, — последовал ответ. — Наказание за это — лишение жизни.
— Жизнь за жизнь, — усмехнулся Клов. — Это разумный обмен. И однажды найдется телеоник, которого он удовлетворит.
Автолет Загайнова свернул за угол. Клов направил свой автолет за ним.
— Еще раз извините, что использовал сеть, ребята, — снова заговорил Иван. — Я принял вас за сборщиков.
— Кто такие сборщики?
— Сборщики… — Загайнов тихо выругался. — Эти ублюдки проникают на Землю по два-три человека и предупреждают вылазки в Области Незавершенного, выискивая и собирая ОВНМ.
— Особо восприимчивую наноматерию? — уточнил Клов, припомнив слова физика Таунсенда.
— Угу.
— Сборщики переправляют ее на Гею-Регину?
