затягивались темным налетом. Не прошло и трех секунд, как глаза наблюдателя стали черными, а затем произошли еще более жуткие изменения. Пергаментная кожа его вдруг опала, словно подкожная жировая клетчатка бедняги испарилась, щеки втянулись, кожа обтянула скулы и височные кости. Еще секунда — и по всему черепу наблюдателя разбежались черные трещины, а затем череп его с сухим щелчком треснул, и из черных щелей с шипением вырвались облачка черной пыли.
Иван отскочил от наблюдателя. Голова Шульца стукнулась о пол, он вытянулся в струну и оцепенел. Некоторое время все молчали, пораженные увиденным. Первым заговорил Клов.
— Кто это? — тихо спросил он.
— Наш программист. — Тори облизнула пересохшие губы.
Тори повернулась к Загайнову. Тот стоял, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрел на иссохшееся тело с треснувшим черепом, припорошенным темной пылью, которое всего минуту назад было его товарищем.
— Иван! — окликнула Тори.
Загайнов не отозвался.
— Иван, возьми себя в руки! Ну!
Он вздрогнул и посмотрел на Тори. Потом разомкнул жесткие губы и сказал:
— Мы должны спуститься за остальными.
— Да, — сказала Тори.
Загайнов взглянул на Клова.
— Сумерки сгущаются, — глухо произнес он. — Вы — наши гости. Оставайтесь здесь, и все будет хорошо.
— Мы пойдем с вами, — сказал Клов.
Загайнов перевел взгляд на Панча.
— А что насчет тебя?
— Я не отпущу хозяина одного, — ответил Панч.
Круглое лицо его было суровым и решительным. Загайнов кивнул, вынул из кобуры плазменный пистолет и повернулся к лифту.
7
Кабина лифта быстро скользила вниз, но сквозь ее прозрачные стенки мало что было видно — сумерки на улице слишком сгустились.
— Приготовьтесь, — сказал Загайнов.
Но предупреждать было излишне — пистолеты были нацелены на дверь.
Кабина лифта замедлила ход, а затем плавно остановилась. Створки двери бесшумно разошлись, и свежий, прохладный, вечерний воздух освежил потные, напряженные лица трех людей и одного робота.
— Выходим, только осторожно, — предупредил Загайнов.
Сжимая в руках пистолеты, они вышли из кабины лифта. Два одноместных автолета стояли метрах в пяти от него. Еще один валялся поодаль на боку. Прибывших наблюдателей нигде не было видно.
Тщательно осмотрев автолеты, Загайнов хрипло проговорил:
— Машины абсолютно исправны. Никаких следов борьбы… Никакой крови… Все чисто.
— Да, — отозвалась Тори.
Она осветила фонариком влажную, истоптанную ботинками землю.
— Это следы от их обуви, — сказала Тори. — Стандарт Ш-43. Армейские берцы из усиленной кортуры. Лодыжка, пятка и пальцы ноги защищены композитным материалом. Подошва из искусственного каучука, повышенной износостойкости…
— Хватит цитировать, — оборвал ее Загайнов. — Я и сам вижу, что это их следы. Лучше объясни мне, куда они подевались?
— Никуда, — сказал Панч, стоя рядом с девушкой и внимательно разглядывая следы.
Иван посмотрел на него острым, недоверчивым взглядом:
— Что ты сказал?
— Судя по следам, наблюдатели выбрались из автолетов и подошли к лифту, — спокойно отозвался Панч. — Тут три пары следов от армейских ботинок, и никаких посторонних. Некоторое время ваши товарищи стояли у лифта, видимо, ждали, пока придет кабина. А потом они просто исчезли.
— Что значит «просто исчезли»? — хищно прищурился Загайнов.
— То, что они никуда отсюда не уходили, — ответил Панч и спокойно посмотрел ему в глаза. — Они стояли и ждали лифта, а потом исчезли.
Загайнов несколько секунд смотрел на Панча, а затем ухмыльнулся:
— Исчезли… Понятно. Ты бредишь, лакей.
— Так говорят следы, — невозмутимо сказал Панч. — Посмотрите внимательнее, и вы сами все увидите.
Загайнов перевел взгляд на капитана Клова.
— Твой слуга рехнулся, мозгоправ, — яростно заявил он. — Или ты починишь ему мозги, или я их ему вышибу!
— Но босс… — начал было Панч, однако Клов недовольно его оборвал:
— Хватит, Панч! Не строй из себя следопыта!
Робот пожал плечами и отвернулся. Загайнов, потный от напряжения и злобы, перевел взгляд на Тори.
— Мы должны их найти, — отчеканил он.
Девушка покачала головой:
— Нет. Мы не имеем права находиться на территории города после захода солнца. Ты сам это знаешь.
— Но наши товарищи пропали!
— Мы не знаем, что с ними произошло. Следуя инструкции, мы обязаны сообщить обо всем случившемся орбитальным наблюдателям. А они передадут информацию в Космоцентр.
— Пока мы будем передавать, наши товарищи погибнут! — прорычал Загайнов. — Ты как хочешь, а я осмотрю район!
Тори схватила Загайнова за рукав.
— Иван, нет! Если ты уйдешь, я доложу об этом руководству. За нарушение третьего пункта дисциплинарного кодекса тебя могут уволить без сохранения пенсионных начислений.
На скулах Загайнова заиграли желваки.
— Дьявол бы его побрал, этот кодекс! — выругался он после паузы.
— Мы продолжим поиски на рассвете, — сказала Тори. — Даже если Космоцентр не даст нам на это разрешение. Я тебе обещаю.
Загайнов тяжело вздохнул:
— Ладно. Поднимаемся наверх.
Тори нажала на кнопку, и створки кабины бесшумно разошлись в стороны.
…Загайнов вошел в лифт последним. Дверцы быстро и плавно сошлись. Лифт двинулся наверх.
— Я свяжусь с «Черной луной» и попрошу их связать меня с Космоцентром, — заявил Загайнов.
Тори внимательно посмотрела на его бледное лицо и покачала головой:
— Нет, Иван. С Космоцентром буду говорить я. Ты слишком возбужден.
После небольшой борьбы с собой Загайнов кивнул и сказал:
— Хорошо. Пусть будет по-твоему.
Наконец лифт остановился, и створки с легким шипением отползли в стороны.
Загайнов и Тори держали пистолеты наготове до тех пор, пока не оказались в холле и не просканировали, склонившись над бортовым компьютером, всю Цитадель на предмет наличия или
