habian enorgullecido durante anos.
Atravesaron un pasaje poblado de herrerias. Al menos ahi, en lugar de a mierda, olia a carbon y a hierro recalentado. Las chispas saltaban de un lado a otro de la calle, y entre el batintin de los martillos y los martinetes aporreando metal se escuchaban voces impacientes urgiendo a trabajar mas deprisa.
Tras dejar atras aquella calle, subieron una escalera estrecha y se encontraron en una plaza cuadrada, rodeada de muros y con el suelo adoquinado. En el centro se elevaba el torreon que durante unos minutos habian perdido de vista, tapado por las angosturas de las calles aledanas.
– El centro y el alma de Migranz: nuestro patio de armas -explico el veterano que ejercia de guia. No habia dejado de hablar en todo el camino. El emisario no se creia ni la mitad de lo que le habia dicho. ?Veinte mil soldados y cinco mil refugiados? Mas bien calculaba que debia de haber dos mil defensores armados, y que los demas, como minimo cuarenta mil civiles, podrian utilizar como mucho piedras y palos contra los atacantes, y eso siendo optimistas.
Incluso en el patio de armas habia cobertizos y tendajos montados. Al menos, habian dejado libres las inmediaciones del torreon. Este, rodeado por un perimetro de soldados, era un edificio circular construido con sillares de granito y coronado por un chapitel de pizarra negra sobre el que, a cuarenta metros sobre la plaza, ondeaba el pendon de la Horda: un narval blanco nadando sobre fondo rojo.
Era una copia. El estandarte original se lo habian llevado los Invictos que meses atras tuvieron la prevision de abandonar Migranz y aquella region maldita sobre la que se cernia la plaga.
Caminaron hacia la puerta del torreon. Sobre ella, a unos ocho metros del suelo, se veia una gran vidriera. Estaba destinada a ser contemplada desde dentro, atravesada por los rayos del sol. Pero ya empezaba a anochecer y se adivinaban al trasluz lamparas encendidas y sombras que se movian.
– Esa no es la vidriera original -le explico el soldado-. La que habia la rompio Kratos May con su cuerpo al huir del tirano Aperion. ?Has oido hablar de Kratos?
– Algo me han contado sobre el. Un espadachin, ?no?
– El termino correcto es Tahedoran, amigo. Si Kratos te oyera llamarle espadachin, te ensartaria antes de que pudieras decir «amen». No te haces idea de lo rapido que se pueden mover esos Tahedoranes, y Kratos es el mejor de todos.
– ?Y dices que rompio esa vidriera?
– Asi es. Yo estaba aqui abajo, en el patio, y lo vi todo. La atraveso limpiamente y volo toda esa distancia como un pajaro. -Su dedo cruzo el aire dibujando una parabola hasta un gran tilo que todavia conservaba algunas flores amarillas y que se hallaba a diez metros del torreon.
Seguramente el hombre se creia su propio relato. El emisario lo escucho esceptico. Recurriendo a la aceleracion, un Tahedoran podria haber roto esa ventana con el cuerpo, pero lo mas probable es que los fragmentos de cristal le hubieran causado graves heridas. Por lo que a el le constaba, Kratos May habia destrozado la vidriera lanzando contra ella un pesado sillon de madera, y luego habia cruzado el vano libre de cristales de un salto. Que, eso si, habia sido tan portentoso como narraba el veterano.
– Aperion volvio a encargar otra vidriera igual, pero tuvo la desfachatez de hacer que a Hairon lo representaran con su rostro. ?Con el de Aperion! ?Te lo puedes creer?
Si, penso el heraldo, claro que se lo podia creer. El difunto Aperion podria haber servido de modelo para un tratado filosofico sobre la soberbia.
– Cuando el duque Forcas se convirtio en nuestro jefe, ordeno que cambiaran la cara de Aperion y volvieran a retratar al autentico fundador de la Horda. Todo por deseo de su amante, que no era otra que Aide, la hija de Hairon. ?Pobre duque! Esa muchacha era un diablillo, lo se bien, y seguro que ahora, esten donde esten, es ella quien lleva los pantalones.
El soldado, que disfrutaba mas contando esos chismorreos que si narrara una batalla, prosiguio:
– ?Ves ese tipo alto y barbudo que le esta entregando la Espada de Fuego a Hairon?
– Aja.
– Pues es Tariman, el dios herrero, el mismisimo que la forjo.
– ?Eso tambien lo viste? ?Viste en persona a un dios? -pregunto el heraldo, mirando a su interlocutor por primera vez desde hacia un largo rato.
El soldado vacilo. Se notaba que se moria de ganas de contestar que si, pero no se atrevia a presumir de haber recibido tal epifania divina.
– No. Pero conozco a otras personas que si estuvieron presentes.
El emisario ladeo la cabeza, un gesto casi imperceptible de negacion que su interlocutor no capto. La escena de la vidriera no era mas que una idealizacion. Hairon tuvo que competir por la Espada de Fuego con otros candidatos, igual que decadas mas tarde hizo Derguin Gorion. Tariman forjo a Zemal mas de mil anos atras, pero nunca la entrego en persona a nadie, ni siquiera a Zenort el Libertador, su primer dueno.
Mas no tenia sentido discutir de tales asuntos con aquel lenguaraz.
De pronto, las sombras que se movian tras la ventana se hicieron mas grandes. Se oyo un gran ruido, compuesto de agudos chasquidos y crujidos, y la vidriera estallo. La gente que estaba debajo se llevo las manos a la cabeza y corrio para apartarse. Entre una lluvia de cristales de colores, un cuerpo se precipito desde arriba y, por apenas dos palmos, se estrello boca abajo sobre los adoquines en lugar de aplastar a un centinela que montaba guardia junto a la puerta.
El heraldo se acerco al cuerpo y le dio la vuelta con el pie. Si el hombre no hubiera muerto por la caida, como parecia que habia ocurrido, lo habria hecho por la cuna de cristal que se le habia clavado en la yugular.
– ?Quien es?
– Oh, oh. Me parece que vamos a tener que elegir un nuevo general -dijo el veterano.
El emisario comprendio. De modo que el hombre al que acababan de arrojar por la ventana era Grondo, el mismo a quien debia presentar la abusiva oferta de Ilam-Jayn, jefe de los Trisios. Al parecer, ahora tendria que buscar otro interlocutor.
RUINAS DE NIDRA
Derguin se alojaba en un viejo templete circular que conservaba parte del techo. En la seccion que quedaba a la intemperie habian encendido un fuego, y en el estaban asando panceta, que acompanaban con pan, queso y vino de Pashkri, cortesia del difunto Binarg-Ulisha-Rhaimil, Puno del Destructor. En aquel sencillo banquete lo acompanaba su pequeno sequito o, como los llamaba Kybes, la «corte del Zemalnit»: el propio Kybes y la Atagaira Baoyim que, por la cuenta que le traia, procuraba evitar a sus compatriotas y sobre todo a su enemiga, la reina.
Y Ariel, por supuesto, a quien Kybes denominaba campanudamente «paje del Zemalnit». Era la encargada de mezclar vino con agua para servirselo a los mayores. Cada vez estaba siendo mas generosa con el vino, con la intencion de embriagarlos lo antes posible. Estaba muy nerviosa, tanto que por dos veces vertio la bebida fuera de la copa de Kybes y le mancho los pantalones.
– ?Que te pasa, rapaza? -pregunto el joven Aifolu. Sus ojos de corneas amarillas habrian resultado inquietantes si no fuera porque siempre estaba sonriendo y luciendo unos dientes que aun parecian mas blancos por contraste con su rostro atezado-. ?Es que la llegada del otono te altera la sangre?
– No, senor.
– ?Tengo que decirte otra vez que me llames Kybes a secas? Claro, quiza no te acuerdas. La ultima vez se lo dije en Narak a un chico que se hacia llamar Ariel. ?No lo conoceras por casualidad?
Ariel termino de echarle el vino con una sonrisa en la que, casi sin darse cuenta, se le escapo una pizca de coqueteria. En balde, ya que a Kybes no le atraian las mujeres.
– Anda, bandida -dijo el Aifolu-, que nos la colaste bien. Aunque casi me parecias demasiado guapo para ser un chico.
– ?Y como chica ya no te parezco guapa?
Flirtear era una buena forma de disimular los nervios por lo que estaba a punto de hacer. Bajo el cinturon llevaba la bolsita con los polvos somniferos que le habia entregado Antea. Ella le habia jurado que no le harian ningun dano a Derguin ni a sus amigos. Ariel creia en Antea, pero ?y si Ziyam la habia enganado a ella y en
