– ?Aqui, majestad?
– Solo un poco. Lo justo para que comprobemos que es la autentica.
Ariel cerro la mano en torno a la empunadura y tiro muy despacio. Entre los gavilanes y el brocal metalico que guarnecia la vaina aparecio una linea blanca y resplandeciente. Ariel siguio sacando a Zemal hasta mostrar un palmo de hoja. Por los filos saltaban arcos de luz azulada que se cruzaban entre si y volvian a la espada. El olor a ozono anulo el de la sal que impregnaba el aire. Ziyam acerco de nuevo la mano y la detuvo a medio metro del arma.
– Es la autentica. Noto como la piel se me pone de gallina -anadio, con una risita que a Ariel le parecio absurda-. Puedes guardarla, Ariel. Y hazlo bien. En ello te va la vida. Vamos.
Al acercarse al lago, Ariel pudo contar mejor. Habia otras nueve mujeres, que con Antea y Ziyam sumaban once. Vio tambien, al borde del agua, dos balsas fabricadas con pellejos cosidos y, por el olor, impermeabilizados con grasa de urimelo. Sobre una de ellas habia un saco muy abultado que, por el tamano, debia de contener el cuerpo del Mazo.
?Adonde pretendian ir con esas balsas? Por lo que sabia Ariel, cruzar el lago de Borax no las acercaria demasiado a las montanas de Atagaira, que era el lugar donde sospechaba que se dirigian para realizar el ritual que resucitaria al Mazo.
Una mano se poso en su hombro. La nina se volvio.
– Me alegro de verte.
Ariel dio un respingo y retrocedio un paso. La mujer que se acababa de bajar la capucha no era Atagaira. Era mas baja y estrecha de hombros que cualquiera de ellas, y tenia una cabellera tan negra que parecia devorar el resplandor de los luznagos como un pozo. Sus ojos rasgados y su barbilla afilada resultaban inconfundibles.
– Madre…
LAGO DE BORAX
Ya tenian en su poder la Espada de Fuego! Habia sido mucho mas facil de lo previsto, sobre todo porque Ziyam no habia tenido que arriesgarse personalmente. Cuando vio el resplandor de la hoja asomando de la vaina y sintio la corriente que electrizaba el aire, trato de imaginarse la tortura que experimentaria Derguin al despertar y descubrir que se la habian robado.
El mismo tormento que sufro yo por su culpa.
Sin embargo, al pensar en el ahora parecia que todo amor y anhelo habian desaparecido. Ya ni siquiera quedaba odio. Tan solo indiferencia. Como si el turbion de pasiones que la habia poseido solo hubiese estado encaminado a conseguir la Espada de Fuego.
Mejor que fuera asi. Ojala que fuera asi. Si el enamoramiento que cantaban las poetisas consistia en ese sinvivir que habia sufrido, preferia no volver a caer en las garras de tal enfermedad.
Aunque, en el fondo de su conciencia, algo le decia que habia caido en otro mal mas siniestro e insidioso. La llamada de la mascara.
Despues de la primera ocasion, habia cedido dos veces mas a su reclamo, pese a que cuando se la acercaba a la cara no podia evitar la horrenda vision de un espejo que le mostraba su rostro como una calavera con repugnantes colgajos de carne adheridos.
Pero la pulsion era demasiado poderosa, como un abismo que la invitara a arrojarse a el o una hoguera cuyas llamas le canturrearan irresistibles: Mete la mano, siente nuestra caricia… Ademas, se arguia, a ella le habia quitado la cicatriz. Eso significaba que no podia hacerle lo mismo que a Yibul Vanash, que el numen que se comunicaba con ella a traves de la mascara no pretendia destruir ni su semblante ni su espiritu.
En su segundo contacto, a solas con Antea en la gruta, habia visto durante unos segundos el lugar del que provenia la voz. Era una vasta cupula alumbrada por luces fantasmales, por rios fosforescentes que flotaban en su centro dibujando anillos imposibles y rodeando un cilindro negro del que brotaban a la vez la llamada y una amenaza oscura y seductora. Debes abrir el cilindro. Sacame de mi prision, despiertame de esta pesadilla y te dare lo que anhelas. Todo lo que anhelas.
Tan solo unas horas despues habia vuelto a recaer. Esta vez habia contemplado una gran bahia en forma de C, rodeada por altos acantilados rojizos y ocupada por una ciudad cuyos edificios crecian no solo junto al mar, sino adheridos a cualquier superficie que le ofrecian las paredes, oportunistas como mejillones adosados a las rocas.
Sigue mis suenos, buscame aqui y lo tendras todo. Yo se recompensar a quienes me son fieles, mujer.
Ambas visiones habian sido muy breves: Antea no permitia tan siquiera que la arena del reloj llenara media ampolleta. Cada vez que le quitaba la mascara, Ziyam reaccionaba con mas rabia. Habia llegado al extremo de abofetear a la jefa de las Teburashi para que le devolviera la grotesca careta, mientras Antea la levantaba sobre su cabeza estirando los brazos y
manteniendola fuera de su alcance.
Cuando Ziyam dejo de saltar como una nina para arrebatarle la mascara y se aburrio de propinarle patadas en las espinillas, Antea le pregunto:
– Con todo respeto, majestad, ?tan maravillosas son las visiones que contemplas al ponerte este trozo de madera en la cara?
– ?Trozo de madera? No entiendes nada. -Ziyam respiro hondo y trato de controlarse-. Lo entenderias si tu misma te la pusieras, pero…
– Creo que es mejor que no lo haga, majestad.
– ?Por supuesto que no! La mascara me pertenece.
O yo empiezo a pertenecerle a ella, se dijo, sin saber que Derguin habia comentado algo parecido de la Espada de Fuego. Pues tal era la virtud de los objetos fabricados por los antiguos dioses.
?Como explicarle a la leal pero obtusa Antea que, cuando se ponia la mascara, las visiones que recibia eran infinitamente mas solidas y reales que las que le ofrecian sus propios ojos? ?Que veia colores que no sabia que existian, formas que se escondian dentro de las formas? ?Que sentia que se asomaba a un gran vacio que no era un abismo, sino la infinitud del conocimiento absoluto?
Y el conocimiento era a la vez poder y placer. Las dos drogas mas adictivas del universo. ?Como explicar eso, como resistirse a ese reclamo?
La voz de Antea la saco de su ensimismamiento.
– Ya tienes el arma y tambien tienes la mascara, majestad. ?Adonde se supone que nos dirigimos ahora?
– No es tu mision hacer preguntas.
– Castigame si quieres, pero mi mision es protegerte de todo mal, aunque sea de ti misma. -Antea habia subido la voz, pero al darse cuenta de que las demas guerreras intentaban escucharla volvio a bajarla-. Eres nuestra reina. Tu sitio esta en Atagaira.
– Mi lugar esta donde yo decida. Demasiado tiempo he hecho lo que otras querian.
– Ser reina no consiste en hacer lo que se quiere en cada momento, majestad. Tienes responsabilidades con tus subditas. Debes hacer justicia, repartir cargos para cubrir las bajas y ratificar herencias, renovar el feudo con Pabsha, asegurar la prosperidad…
Ziyam interrumpio aquella retahila con una bofetada.
– ?Deja de sermonearme!
Antea mostro los dientes durante un segundo, como un mastin a punto de morder. Despues agacho la cabeza y dijo:
– Es tu debilidad la que me abofetea, majestad. La verdadera fuerza no necesita mostrarse. Es como Zemal. Le basta estar guardada en su funda para que percibamos su poder.
Ziyam respiro hondo, hasta sentir que el aire llegaba al fondo de sus pulmones, y despues lo exhalo. Antea era una carga que habia heredado de su madre, tenia el fastidioso habito de decir lo que pensaba y, todavia peor, la nefasta costumbre de pensar de manera opuesta a Ziyam. Pero tambien era una mujer fuerte y capaz que, por ahora, le resultaba util.
