– Deben de ser dos barcas -dijo Baoyim, pasandole el casco a Derguin.
– O mas bien balsas. El fondo es plano, sin marca de quilla. Si han cruzado el lago…
– Tendran que haber desembarcado en algun otro sitio, y alli habran vuelto a dejar huellas. El lago no es tan grande, tah Derguin. Podemos rodearlo.
En realidad, debia de tener cerca de treinta kilometros de circunferencia, pero a lomos de Riamar no tardaron mas de tres horas en recorrer sus orillas. Aunque se iban turnando con el yelmo, no hallaron mas pisadas. La unica muestra de vida eran algunos flamencos que dormitaban apoyados en una sola pata. A traves del cristal se veian practicamente tan rosados como a la luz del dia.
Cuando llegaron de nuevo a la cala, las pisadas ya se veian de un tenue color verdoso que empezaba a confundirse con el suelo.
– Nos hemos saltado algo -dijo Derguin-. Tiene que haber huellas en algun otro lugar. En el lago no estaban, y no pueden haber desaparecido sin dejar rastro.
– No nos hemos saltado nada, tah Derguin. La magia de tu yelmo es poderosa. Si hubiesen dejado mas huellas, nos las habria revelado.
– ?Por que me ha hecho eso? No puedo creerlo. Ariel…
– Esto es cosa de Ziyam -dijo Baoyim-. Podria haberlo dudado si no hubiera visto las pisadas de esas botas.
– Yo tambien lo sospecho. Pero ?por que habra accedido Ariel a seguirle el juego?
No podia creer que Ariel lo hubiera traicionado. Sus nervios se tensaban mas a cada instante, como cuerdas de arco. Ya habia estado una semana sin Zemal, y habia sido una enfermedad, con fiebres, insomnio, vomitos y temblores. De pensar en lo que le esperaba, los sintomas se le empezaban a agravar.
– ?Que vas a hacer ahora, tah Derguin?
– De momento, no decir nada a nadie.
– Por mi parte, mis labios estan sellados. Pero deberias buscar algun sustituto para Zemal. O al menos para su empunadura.
Derguin asintio. Ya lo habia pensado.
Cuando regresaron a las inmediaciones del Kimalidu, las Atagairas ya habian terminado de levantar el campamento, en el que habian dejado abandonadas muchas tiendas. Demasiadas prisas, penso Derguin. Al norte se veia una hilera de luces que subia por la ladera del Maular como una interminable procesion de luciernagas.
– Debe de ser la retaguardia -dijo Baoyim.
– Vamos alla. Tengo que hablar con Ziyam.
– ?Crees que es buena idea? No tienes a Zemal…
– Soy bien consciente de ello, no hace falta que me lo recuerdes. -Derguin trago saliva y trato de respirar hondo, llenando el abdomen. Pero le costaba inspirar mas que unas bocanadas de aire-. Lo siento, Baoyim.
– No importa, tah Derguin. Yo tambien estaria alterada si me hubieran… robado algo tan valioso.
– Es peor de lo que crees. Me contaste que en Atagaira hay mujeres tan adictas a la queruba que si dejan de masticarla un solo dia sufren convulsiones y les salen espumarajos por la boca. Zemal es una droga mucho peor. Si no la recupero pronto, vas a ver cosas que no te gustaran.
Baoyim le rodeo el cuerpo con los brazos. Era el contacto mas intimo que podia conseguir, blindados como iban ambos.
– Soy tu portaestandarte, Zemalnit. Hagas lo que hagas, cabalgare contigo hasta el fin del mundo y mas alla.
Algo le dijo a Derguin que tal vez la Atagaira tendria que cumplir su promesa.
La caravana habia tomado un sendero angosto pero poco empinado para ascender a la meseta que las llevaria hasta las montanas de su patria. Aun cargado con Baoyim, con Derguin y con las armaduras de ambos, Riamar subio agilmente la misma ladera por la que habia cargado contra los pajaros del terror, y asi adelanto a la retaguardia de las Atagairas.
Una vez coronaron la cresta del Maular, siguieron galopando y preguntando a las unidades que se encontraban a su paso. Por lo que les dijeron, como ya sospechaba Baoyim, el batallon de Acruria viajaba en segundo lugar, mientras que las guerreras de la marca de Bruma cabalgaban en vanguardia por si surgia algun peligro.
Infatigable, Riamar siguio adelantando unidades, hasta que llegaron al segundo batallon de marcha. Alli, una oficial del Teburash informo a Derguin de que la reina estaba indispuesta y viajaba en el mismo carruaje cerrado que transportaba el feretro de la difunta Tanaquil.
– Necesito hablar con ella.
– Es imposible, Zemalnit. La reina ha dado orden de que nadie la moleste. Nadie te incluye a ti.
De haber tenido la Espada de Fuego, Derguin se las habria arreglado para saltarse esa orden. Evidentemente, en tal caso no se habria molestado en perseguir a la caravana de las Atagairas en una noche sin lunas.
– Esto me huele muy raro -comento, mientras se apartaban del convoy y desmontaban para descansar un rato-. ?La reina viajando en carro?
– Nuestra Nenufar siempre fue muy delicada. ?Has oido el relato de la princesa que durmio sobre siete colchones y aun asi noto el garbanzo que le habian puesto debajo?
Derguin conocia el cuento, pero meneo la cabeza.
– No creo que sea eso. La he visto cabalgar a la batalla. Sabe ser dura cuando quiere. Creo que no viaja con la caravana. Se dirige a algun otro sitio.
– ?Por que? ?Que podria pretender?
– No tengo ni idea. ?Convertirse en una especie de Zemalnit a traves de Ariel?
Mientras circunvalaban el lago, Derguin le habia confesado a Baoyim lo que paso en aquel bosque de Iyam cuando Ariel empuno la espada.
– Deberiamos regresar, tah Derguin. De momento, no podemos hacer nada mas.
Baoyim llevaba razon. Lo unico que podia esperar Derguin era que Ariel volviese a desenvainar la Espada de Fuego. Tal vez asi recibiria alguna pista de su paradero.
Por desgracia, eso tardaria varios dias en ocurrir. Y para entonces ya no habria modo de detener el desastre.
UN RIO SUBTERRANEO
Por eso quieres acompanarme? -pregunto Ziyam-. ?Para vengarte de esa mujer?
Ariel habia estado sonando con Narak. Era de nuevo su primer dia en la ciudad, cuando conocio a Derguin y se colo en su casa haciendo equilibrios sobre un alfeizar alargado que colgaba sobre el abismo. En el sueno, sus pies resbalaban y ella caia al vacio gritando, pero cuando estaba a punto de chocar con las rocas, extendia los brazos y alzaba el vuelo como un aguila.
Entreabrio los ojos, pero los volvio a cerrar al ver que su madre y Ziyam estaban hablando a proa. Mejor seguir haciendose la dormida en el fondo de la balsa y descubrir que tramaban ambas.
– Neerya no es rival para mi -respondio Triane.
Por eso he sonado con Narak y la casa de mi padre, penso Ariel. Habia conocido a Neerya precisamente ese dia. Al oir su nombre debia haberlo incorporado en su entresueno.
– Pero el te amenazo con Zemal para que juraras no hacerle dano -dijo Ziyam.
– No hacerle dano a ninguna mujer que lo tocara, no a ella en particular. Algo que a ti te vino de perlas para fornicar con el.
– Debes dirigirte a la reina como «majestad» -dijo Antea, que bogaba a popa. Las balsas bajaban por si solas arrastradas por la corriente, ya que aquel tunel inacabable tenia un ligero desnivel. Pero remar aceleraba el viaje y ademas ofrecia algo que hacer, por tedioso que fuese.
No es buena idea hablarle asi a mi madre, penso Ariel. Ziyam debio opinar lo mismo, porque dijo:
– Tranquila, mi fiel Teburashi. Triane y yo somos viejas amigas y entre nosotras no existen protocolos ni secretos.
