Le puso la mano en la barbilla y la obligo a mirarla a la cara. Sabia que, cuando fijaba los ojos en otra persona abriendolos mucho y sin parpadear, su interlocutor solia creer que era sincera.
– Perdoname por lo que acabo de hacer, Antea. No voy a explicarte por que. Pero te ruego que aceptes mi palabra cuando te digo que el viaje que vamos a hacer es muy importante.
– Majestad, siempre aceptare tu palabra. Pero mi mision es ver problemas y peligros y aconsejarte.
Tu mision es darme la razon, por lo menos de vez en cuando, penso Ziyam, pero se mordio la lengua.
– ?Que peligros ves ahora?
– Solo llevas unos dias reinando. Es posible que alguna de las marquesas crea que eres joven y debil y que puede aprovechar el momento para usurparte el trono. Si te ausentas…
– La marquesa de Faretra sera una buena regente. Pero si a ella o a cualquier otra, o a todas juntas, se les ocurre aprovecharse de mi ausencia, descubriran para su pesar que cuando regrese lo hare con mucho mas poder del que puedan alcanzar a sonar. Muchisimo mas poder. ?Eres capaz de entenderlo?
Antea parecia reacia a dar su brazo a torcer. Pero en ese momento las llamo Triane.
– ?Venid ya! ?Ha llegado el momento de partir!
La extrana mujer se acerco a la orilla hasta introducir los pies descalzos en el agua y empezo a salmodiar algo en un idioma que desperto reminiscencias en Ziyam. ?No era acaso la lengua en que Iluanka hablo dentro de su cabeza cuando tenia quince anos y sufrio la ordalia que la convirtio en guerrera? Pero en aquella ocasion Ziyam comprendio sus palabras, y ahora aquel idioma le resultaba una jerigonza ininteligible.
Un viento seco y frio que venia del norte hacia ondear los faldones de las capas y rizaba la superficie del lago. Pero a un par de metros de la orilla, cerca de una gran roca, se formo un circulo de quietud perfecta, un remanso que mas parecia un cristal. Triane bajo las manos, y el circulo empezo a hundirse por el centro formando una concavidad cada vez mas profunda, como si una gran esfera invisible flotara en la superficie del lago y se hundiera poco a poco.
– Tu madre siempre decia que tratar con hechiceras es de insensatas – murmuro Antea casi al oido de Ziyam. Las demas Atagairas habian retrocedido unos pasos, apartandose del agua, y contenian el aliento. La unica que no parecia sorprendida era Ariel.
Logico, penso Ziyam. Triane era su madre. ?Que mezcla habria heredado la pequena diablilla del Zemalnit y de aquella ninfa que se jactaba de dominar el reino de las aguas?
La superficie siguio hundiendose. El hueco se convirtio en un semicilindro que se alargo hasta llegar por un lado a la orilla donde estaban las Atagairas y por el otro hasta la roca que cerraba la cala en su parte oeste. Finalmente, las aguas de la pequena ensenada quedaron divididas a derecha e izquierda por un pasillo que llegaba hasta el fondo del lago. Al retirarse, dejaron al descubierto un gran agujero circular excavado en la roca, oculto hasta entonces bajo la superficie.
– Ese es el tunel que nos llevara a nuestro destino -anuncio Triane.
Algunas guerreras murmuraron entre si e hicieron gestos apotropaicos.
Aunque Ziyam las habia seleccionado por su lealtad y su disciplina a rajatabla, se las veia mas asustadas que cuando tuvieron que cargar contra los Glabros. Al menos, a los pajaros del terror los tenian a la vista y sabian que podian esperar de ellos, mientras que ahora se enfrentaban a lo desconocido.
Es el momento de dar ejemplo. Bajo hasta la orilla y, antes incluso que Triane, camino por aquel pasaje sobrenatural que se habia abierto en las aguas del lago.
– ?Ya habeis visto a vuestra reina! -exclamo Antea-. ?Coged las balsas y seguidla!
Dos de las guerreras levantaron en vilo una de las balsas, mientras que para transportar la otra, en la que iba el cuerpo del Mazo, hicieron falta seis. Ziyam siguio adelante sin mirar atras, pero cuando llego a la boca del tunel, un circulo perfecto de dos metros de diametro, se detuvo.
– Haces bien -le dijo Triane-. Solo una necia hace de guia en un terreno que desconoce.
– ?Y tu? ?Sabes adonde nos llevas?
– ?Sabes orientarte tu en las montanas de Atagaira? -Sin esperar respuesta, Triane atraveso la boca del tunel. A pocos pasos la siguio Ariel, que no parecia dar albricias por el reencuentro con su madre, pero tampoco se separaba de ella.
Ziyam se decidio a entrar, con el luznago rojo en la mano izquierda y la diestra apoyada en el pomo de la espada.
El tunel tenia corte circular, como la entrada, y bajaba hacia la oscuridad en una suave pendiente. Las paredes se veian tan lisas como en las galerias mas antiguas de Acruria, excavadas en la montana del Kisel hacia ya varias centurias. Cuando Derguin pregunto a Ziyam como habian logrado tallar la roca con tal perfeccion que al deslizar la mano no se notaba la menor arista ni rugosidad, ella le habia contestado: Noshir.
Noshir significaba algo de lo que no se hablaba. El Zemalnit habia llegado a creer que querian ocultarle aquel secreto porque se trataba de un tabu para los extranjeros. Pero si las Atagairas no hablaban de ello era porque se negaban a reconocer que habian olvidado el secreto de labrar la roca de aquella manera. Segun las consejas que contaban las abuelas, sus antepasadas conocian la tecnica de fundir la piedra con antorchas magicas, aunque otras historias aseguraban que quienes habian horadado aquellas galerias eran pequenos vastagos de la dragona Iluanka.
Al parecer, tales artes no eran privativas de las Atagairas. Ahora estaban caminando por una prueba evidente.
Habian avanzado unos quince metros cuando encontraron agua en el fondo del tunel. El agua brotaba de una rejilla metalica y fluia siguiendo la pendiente natural de la galeria.
– Ya podeis botar las balsas. A partir de aqui navegaremos hasta nuestro destino -dijo Triane.
– Las mujeres querrian saber cual es, majestad -susurro Antea.
– Lo sabran cuando llegue el momento -contesto Ziyam.
Las Atagairas estaban acostumbradas a vivir en cuevas y tuneles, y rehuian la luz del sol siempre que podian. Pero Ziyam no sabia como reaccionarian si les confesaba que las aguardaba un viaje de mas de mil kilometros bajo la superficie de la tierra. Pues las visiones que le habia enviado la mascara solo podian corresponderse con una ciudad de Tramorea: Narak.
RUINAS DE NIDRA
?La espada!
Derguin desperto de golpe y se incorporo sobresaltado. Las brasas apenas emitian un tenue resplandor. Su mano palpo a la derecha, buscando la familiar empunadura de Zemal.
No estaba alli.
La habia visto en su sueno. Era como si hubiese mirado a traves de los minusculos ojos de la cabeza tallada en el pomo. Muchas sombras a su alrededor y una superficie plana y oscura en la que se reflejaban las estrellas y el Cinturon de Zenort.
Tenia que ser una pesadilla. Nadie podia coger la Espada de Fuego, y menos guardandola el tan cerca de su cuerpo. Habia un candil apoyado en una pared, pero tenia demasiada prisa y estaba demasiado nervioso para entretenerse encendiendo fuego. Tomo el globo de papel de seda en el que dormitaba el luznago y lo zarandeo hasta despertar al insecto. Su resplandor azul se avivo poco a poco y alumbro la estancia.
Baoyim se tapo los ojos y empezo a removerse. Kybes siguio roncando panza arriba, con la boca abierta.
La manta de Ariel estaba extendida en el suelo, pero la nina no se encontraba ni encima ni debajo de ella. Tampoco habia rastro de Zemal.
Una de las cosas que Derguin habia aprendido del maestro que le enseno las primeras letras y numeros en Zirna era que dos y dos siempre suman cuatro. En la historia conocida de la Espada de Fuego, solo una persona que no fuera el legitimo Zemalnit la habia empunado y sobrevivido para contarlo. O mas bien, para no contarlo, ya que Derguin se lo habia prohibido de forma tajante.
Y esa persona era la pequena Ariel.
Nunca le habia puesto la mano encima, pero ahora empezo a mascullar que le iba a despellejar el trasero, que le iba a cortar la melena al cero y amenazas similares. Cogio las botas para ponerselas, pero incluso en su impaciencia recordo que antes habia que darles la vuelta y hurgarlas con un palo. El calzado humano era uno de
