como dias antes de la catastrofe se percibia en las calles un olor fetido, similar a los efluvios mefiticos que se captan cerca de ciertas cienagas, y como desaparecieron misteriosamente todos los insectos, sabandijas y alimanas de los alrededores. El terremoto se produjo de noche y, segun algunos supervivientes, se abrio en el centro de la ciudad una abismal grieta de la que brotaron unos monstruosos tentaculos de lodo que recorrieron las calles, derribaron edificios, atraparon a decenas de vecinos y los arrastraron a las profundidades.
Como fuere, la ciudad de Tolkar, pues tal era su nombre, no volvio a ser habitada desde entonces. Pero tah Kratos y los oficiales de su estado mayor han considerado que, puesto que se eleva mas de cien metros sobre las tierras de Pasonorte y domina la region, se trata de un enclave asaz apropiado para que la Horda asiente aqui sus reales. Las ruinas se hallan en un estado no mucho menos calamitoso que las de Nidra, pero, tomando en cuenta la fuerza de trabajo de la Horda, los sueldos que gracias al botin arrebatado a los Aifolu se pueden pagar a los lugarenos, la cantidad de materia prima disponible en el propio lugar y las condiciones del clima de Pasonorte, este humilde cronista calcula que la reparacion de las murallas, menester el mas urgente de todos, podra terminarse en tres meses, y la del resto de la ciudad en un maximo plazo de un ano, un mes y dos semanas, tres dias arriba, tres dias abajo.
Por el momento, la Horda Roja se ha instalado en las ruinas de Tolkar, y
el estandarte de nuestro orgulloso narval ondea en el unico torreon que permanece intacto, sobre el baluarte meridional. Hoy, 9 de Bildanil, se han llevado a cabo los rituales deprecatorios para propiciarse a los espiritus de los antiguos moradores de la ciudad, y tambien se han ofrecido sacrificios a la gran estatua de Anfiun que, milagrosamente, se ha encontrado intacta entre los escombros de un templo. Tambien se ha procedido a cambiar el nombre de la ciudad, para lo cual se ha votado en asamblea formal de guerreros. Algunos nostalgicos han propuesto el nombre de Migranz. Otros, llevados por la admiracion a nuestro nuevo general, que no por vulgar adulacion, han sugerido llamarla Kratine, Kraturia u otras variantes, cada uno ateniendose a las reglas de su propio idioma. Tah Kratos, de natural modesto y discreto, se ha negado a que la nueva capital de la Horda Roja lleve su nombre y ha propuesto, tras consultar al joven erudito Mikhon Tiq, versado en lenguas del pasado, que sea conocida como Nikastu, que en el idioma de los Arcanos significa «ciudad de la victoria».
La mocion ha sido aprobada por aclamacion. Asi termino esta entrada del diario oficial de la Horda Roja hoy, 9 de Bildanil, en la ciudad refundada de Nikastu. De lo que queda constancia con mi firma y con la de tah Kratos, general en jefe de los gloriosos Invictos.
AHRI DE ATTIM, Diario de la Horda Roja
Mientras a mas de mil kilometros de distancia Neerya se tumbaba boca arriba en el lecho y se dejaba hacer pensando en el hombre al que amaba, este se retorcia las manos, tratando de aliviar la torturante comezon que le producia la ausencia de la Espada de Fuego.
– Deberias comer, tah Derguin. Asi al menos tendrias algo en que entretener los dedos -le dijo Kybes.
Estaban sentados en El Mirador de Nikastu, la primera taberna de la joven ciudad, inaugurada por Gavilan. El capitan de la compania Teron no habia perdido el tiempo. «Es la primera noche en nuestra nueva ciudad», habia dicho, «y seria de muy mal aguero que no la celebraramos con una buena borrachera.» Por el momento, las paredes de la cantina, alli donde las habia, no levantaban mas de un metro del suelo, pues el lugar que habia elegido Gavilan era un solar donde antes del terremoto debio levantarse una mansion senorial.
Segun explicaba a la clientela mesa por mesa, Gavilan habia escogido aquel lugar por las vistas: el solar se hallaba en la parte norte de la ciudad, en una elevacion que superaba incluso la altura de la muralla. Desde alli se divisaban las llanuras de Abinia y el aire que soplaba era fresco. Tal vez en exceso. Entraba el otono y el viento venia del norte, donde el clima era mas humedo y menos calido que en la torrida Malabashi.
A ratos, Derguin no notaba el frio y a ratos se estremecia. Como habia previsto, estaba sufriendo constantes accesos de fiebre. Llevaba ya siete dias sin la espada, tantos como la vez anterior. En aquella ocasion habia supuesto – erroneamente que Zemal se encontraba en su casa, escondida dentro de la armadura hallada en Arak. Ahora no tenia la menor idea de en que rincon de Tramorea podia hallarse. Habia decidido acompanar a la Horda Roja en su viaje, en lugar de regresar a Narak, por dos razones. En primer lugar, sin la Espada de Fuego no tenia el poder necesario para vengarse de Agmadan y recuperar a Neerya. En segundo lugar, no queria distanciarse demasiado de Atagaira: estaba convencido de que Ziyam y Zemal no podian hallarse muy lejos la una de la otra.
En parte acertaba y en parte se equivocaba.
– ?No has oido a Kybes? -pregunto Baoyim-. Come algo, por favor.
Kybes y Baoyim estaban muy entretenidos dando cuenta de una racion de caracoles. En la tercera jornada de viaje desde el Kimalidu, mientras seguian una ruta en forma de arco que los habia acercado a las montanas de Atagaira, les habia llovido durante varias horas. Al dia siguiente la Horda habia pasado junto a un bosquecillo en el que los crios, durante el descanso de mediodia, se habian dedicado a atrapar caracoles que Gavilan les habia comprado a buen precio.
A Derguin siempre le habian gustado aquellos moluscos, pero ahora se le revolvia el estomago al ver como Kybes y Baoyim hurgaban en sus conchas con alfileres para sacar sus cuerpos blandos y viscosos, y antes de llevarselos a la boca los contemplaban con tanta satisfaccion como balleneros que hubieran arponeado un cachalote. Tampoco habia sido capaz de probar el pollo asado que les habian servido antes, asi que la causa no era que la textura de aquellos moluscos fuese mas o menos babosa. Simplemente, tenia la garganta y la boca del estomago cerradas con un candado.
Escondio las manos debajo de la mesa y se clavo las unas en los muslos hasta hacerse dano. Por fin llego la siguiente ronda de cervezas. Derguin habia pedido una jarra doble, pensando que habia pocos camareros atendiendo las mesas y que acabaria con su bebida antes de que tuvieran la suerte de que volvieran a atenderlos.
Cuando dio el primer trago, largo como el beso de dos amantes que se reencuentran, comprobo con el rabillo del ojo que sus amigos lo observaban con preocupacion. Si, estoy bebiendo mucho, penso. Y, con el estomago vacio, la cerveza se le estaba almacenando toda en un lugar situado justo encima de sus cejas. ?O era mas bien en su nuca? Hambre no tenia, pero sed si, una sed monstruosa, y ademas la unica forma que se le ocurria para conciliar el sueno era embotarse a fuerza de beber.
La tragantada fue tan larga que se le llenaron los ojos de lagrimas. Para despejarlos, se los froto y parpadeo, mientras miraba a su alrededor. Habia unas treinta mesas, de diversas formas, maderas y tamanos, y el surtido de sillas no era menos abigarrado. No muchos dias atras, en esas mismas mesas y sillas se habian sentado los oficiales del Martal para banquetear y celebrar sus masacres. Gavilan, que llevaba tiempo pensando en montar su propio negocio, habia comprado las de mas calidad a aquellos a quienes les habian correspondido en el reparto del botin, y otras las habia rescatado de una gran montonera destinada a convertirse en lena.
Presidia la fiesta de inauguracion una estatua de seis metros de altura. La habian encontrado a poca distancia de alli, sepultada entre una pila de cascotes y tejas, pero incolume. Era una talla de madera maciza, y muy pesada, que representaba a Anfiun. Tras hacerle los sacrificios de rigor,
Gavilan habia convencido a Kratos de que el mejor lugar para el dios, que como buen guerrero tenia fama de borrachin, era El Mirador de Nikastu, asi que la habia hecho traer y encaramar sobre un pedestal.
Ahora el rostro severo y barbudo del dios los contemplaba desde arriba, tal vez envidioso del festin que se estaban dando a su alrededor todos aquellos soldados. No obstante, para contentarlo, lo tenian rodeado de velas encendidas, pasteles de ofrenda e incluso una enorme jarra con veinte litros de hidromiel, que segun la tradicion era su bebida favorita.
– Es un Xoanos -comento Derguin. Sus amigos, que llevaban un rato comentando el clima de la region y tratando de incluirlo a el en la conversacion, se quedaron callados.
– ?Un Xoanos? -pregunto Kybes al cabo de unos segundos-. Disculpa mi incultura, tah Derguin. ?Eso que es?
– Una estatua de una era anterior. De antes del ano Cero.
– ?Tiene mas de mil anos? ?Una talla de madera? ?No crees que deberia estar podrida?
– Si se trata bien, la madera puede durar mucho tiempo -dijo Baoyim.
– ?Como lo sabes? Ignoraba que fueras ebanista.
– Y no lo soy. Pero he trabajado para varias escultoras y algo entiendo de materiales.
– ?Que has trabajado para escultoras? ?Que hacias, les sujetabas los cinceles, les barrias el taller?
