espalda y, bajo la capa, rozo el pomo de Zemal. Por instinto, se le habia escapado el mismo gesto que habria hecho su padre.
Una vez vestidos los prisioneros, les ataron las manos por delante, amenazandolos con retorcerles los brazos a la espalda y apretar las ligaduras si daban algun problema. Despues, Ziyam les pregunto por algun santuario que cumpliera las caracteristicas de su vision, sin mencionar como habia recibido esta. Neerya y Agmadan cruzaron una mirada. Fue el politarca quien hablo.
– Debe de ser el templo de Rimom. Alli hay una oniromante que interpreta los suenos de los fieles.
?La oniromante! Ariel no habia acompanado a Derguin al santuario, pero sabia que alli se habia consumado la traicion. Su padre se habia dormido abrazado a la sacerdotisa para invocar suenos profeticos, y despues habia despertado sin Zemal y encerrado en una mazmorra de la torre de Barust.
Sin Zemal… Ariel se pregunto como se sentiria ahora. Sabia que para el alejarse de la espada era una tortura. Seguramente no habria dormido ni probado bocado desde el robo. ?Y ya estaba lo bastante flaco! Padre, te prometo que te compensare, penso, como si el pudiera escucharla. Te devolvere la espada y a tu amigo con vida, y no permitire que le pase nada malo a Neerya, y yo misma me vengare de Agmadan si hace falta.
– Esa espada que tienes colgada en la pared me resulta familiar. ?No es Brauna, la espada de Derguin Gorion? -pregunto su madre, dirigiendose a Neerya.
Ella miro de reojo a Agmadan y asintio. Ariel recordo que el politarca le habia robado la espada a Derguin.
– Nos la llevamos tambien -dijo Ziyam, haciendole una sena a una de las Teburashi para que la descolgara de la pared.
Al salir de la casa pasaron junto a varios cuerpos, los cadaveres de los criados que habian intentado detener a las intrusas, y tambien el de un enorme mastin que vigilaba la puerta y al que Antea habia despachado decapitandolo de un tajo. Neerya miro a Ariel, con los ojos llenos de lagrimas. La nina se sintio aun mas culpable.
?Por que para conseguir algo bueno hay que hacer cosas tan horribles?, se pregunto. Sin saberlo, se estaba planteando una cuestion que obsesionaba a mas de un filosofo en Rition y otros paises.
El grupo bajo de la Acropolis por unas larguisimas y sinuosas escaleras, con abismos vertiginosos que se abrian a cada lado de las barandillas. A esa hora los funiculares no funcionaban. Agmadan habia sugerido despertar a los encargados para que sacaran del establo a los percherones que hacian girar el gran cabrestante, pero Ziyam se nego.
– No haremos nada que llame la atencion. No nos vas a enganar, Naraki.
Tardaron tanto en descender que cuando llegaron a la altura de la bahia la luz de Taniar empezaba a mezclarse con la de Rimom y sobre sus cabezas el firmamento se tenia de violeta. Al pie de las escaleras las aguardaban dos de las Teburashi con la carretilla que cargaba el cuerpo del Mazo.
Recorrieron las calles tortuosas del barrio del Nidal, con las ruedas de la carretilla traqueteando en el suelo. En algunas esquinas y plazuelas vislumbraron sombras furtivas, tal vez ladrones que, al ver a un grupo tan numeroso y bien armado, desistieron de cualquier mala intencion.
Por fin llegaron ante el templo de Rimom, una pagoda de madera pegada a una de las crestas verticales que subian hacia el distrito del Nido. Las esquinas de los tres tejados estaban vigiladas por gargolas grotescas que, banadas en el tenue resplandor violaceo de la noche, parecian mirarlos con severidad. Agmadan -siempre contestando a una pregunta de Ziyamles explico que el templo lo habian sufragado inmigrantes Ainari y por ese motivo lo habian construido con el estilo arquitectonico de su tierra.
La puerta estaba cerrada. Si habia candado, se encontraba en el interior.
– ?Un santuario del sueno no deberia estar abierto de noche? -pregunto Antea.
– Hoy no es dia propicio para las consultas -contesto Agmadan.
– Mejor asi -dijo Ziyam-. Nina, abre la puerta.
– ?Como? -pregunto Ariel.
– Usa lo que ya sabes.
– ?Zemal no es una vulgar ganzua! ?Es un deshonor utilizarla para abrir una puerta!
– ?Quien te ha ensenado a hablar asi? -pregunto su madre-. Eres una cria. Tu no entiendes de honor. Haz lo que te mandan.
– ?Ha dicho Zemal? -pregunto Agmadan.
– Silencio, Naraki -le ordeno Antea, imitando con los dedos el corte de unas tijeras a la altura de la entrepierna.
Ariel se quito la capa y descolgo de su espalda el tahali al que habia enganchado la vaina. Mientras lo hacia, su mirada se cruzo con la de Neerya. Volvio a sentirse culpable, pero la cortesana le sonrio. Fue solo un segundo, un gesto clandestino que, sin embargo, la reconforto, como si Neerya le dijera: Confio en ti.
Ariel aferro con la mano izquierda la vaina y con la derecha la empunadura de Zemal. Despues respiro hondo, muy hondo, y tiro de ella.
A la luz de la hoja vio el gesto de asombro de Agmadan. Sin embargo, Neerya no parecia tan sorprendida de que Ariel pudiera empunar el arma sin morir fulminada. La nina recordo que, cuando se conocieron, la cortesana la miro con ojos penetrantes y le dijo: «Hay en ti mas de lo que parece a simple vista». Despues habia anadido «y tambien menos», pero eso Ariel tendia a olvidarlo, ya que no le sonaba tan halagador y ademas no entendia que podia significar.
Todos se apartaron de ella, sabedores de que un simple roce con el filo del arma podia rebanarles un dedo. Ariel dudo un momento, sosteniendo la vaina de cuero en la zurda y la espada en la diestra. No se atrevia a manejarla con una sola mano. Por fin, se acerco a Neerya y, apartando la punta de Zemal lo mas posible, le tendio la funda.
– ?Me la guardas, por favor?
Ella volvio a sonreir e hizo ademan de cogerla, pero su madre fue mas rapida y se adelanto.
– Me la quedare yo, si no te importa, querida -dijo, mirando a Neerya con una intensidad que a Ariel no le gusto nada.
?Por que la odia, si es buena?, se pregunto ingenuamente.
Empunando el arma con ambas manos, Ariel acerco la punta a la puerta. Volvio a respirar hondo y luego empujo un poco. Sin que notara resistencia alguna, la espada penetro limpiamente y unas volutas de humo se levantaron de los bordes de la hendidura recien abierta.
Con sumo cuidado, como un arquitecto que disenara unos planos, Ariel dibujo un gran ovalo con la espada. Cuando termino, retiro el arma. El corte habia sido tan limpio y suave que la pieza de madera seguia en su sitio.
– ?Vamos alla! -dijo Antea.
Sin la menor contemplacion, dio una patada y el ovalo serrado cayo al interior del templo. Despues entro agachandose y blandiendo su propia espada en posicion de ataque. Tres Teburashi la siguieron.
Dentro se oyeron voces, unos cuantos golpes sordos y dos gritos que al instante se convirtieron en estertores ahogados. Pasado un breve rato, Antea asomo la cabeza por la puerta y dijo:
– Despejado.
Triane le devolvio a su hija la funda, y Ariel envaino la hoja y volvio a colgarsela a la espalda. Al entrar al templo vio dos cuerpos tendidos en el suelo sobre sendos charcos de sangre que empezaban a mezclarse en uno solo. Eran un hombre de unos cincuenta anos y un chico que no debia ser mucho mayor que la propia Ariel.
– Esto es un sacrilegio -dijo Agmadan-. Declaro ante los dioses que yo no tengo nada que ver con esto y que no estoy obrando por propia voluntad.
– A los dioses les importa un comino lo que digas o hagas o incluso tu mera existencia -dijo Triane-. Pronto lo comprenderas.
A Ariel la escandalizaron las palabras de su madre. Jamas en la cueva la habia oido hablar en ese tono contra los dioses, y de hecho siempre le habia dicho que debia temerlos y respetarlos. ?Por que parecia haber cambiado de opinion?
A la derecha, tal como habia explicado Ziyam, se hallaba el boquete circular que daba acceso al sanctasanctorum. Estaba a un metro del suelo, de modo que tendrian que hacer algunas contorsiones para entrar.
– Vosotras quedaos aqui con el Naraki -ordeno Ziyam a tres de las Teburashi-. Por el momento no nos sera
