Gracias a la vision de la mascara, Ziyam habia acertado. La roca maciza no era tal, sino una gran losa de unos dos dedos de grosor, disimulada por la capa de cal. Al otro lado se abria un tunel que descendia hacia las tinieblas. El aire que subia de el era mas fresco y olia mas seco que el de la agobiante capilla.
– Por ahi -dijo Ziyam. Aun tenia la vista nublada, pero parecia estar recuperandose del trance-. El Durmiente nos espera.
El primer tramo de tunel parecia natural. Las paredes eran rugosas, el suelo anfractuoso y el techo tan traicionero que las Atagairas mas altas se propinaron algun que otro cabezazo, y una de ellas tuvo que romper un jiron de tunica para tapar la pitera que se habia abierto en la coronilla. La bajada era muy pronunciada; en algunos tramos tenian que agarrarse con fuerza a las paredes para no resbalar y caer rodando.
Pasada una media hora, el tunel desemboco en otra galeria muy parecida a la que las habia traido desde el lago de Borax, un gran conducto de paredes lisas, pero seco.
– ?A la derecha o a la izquierda, majestad? -pregunto Antea, senalando a ambos lados con el globo de luz.
– Por alli. -Ziyam senalo a la izquierda sin vacilar-. Siempre bajando.
El descenso seguia siendo muy empinado, pero en el suelo de aquel nuevo tunel habia alguna extrana sustancia que parecia adherirse a las suelas y evitaba que se escurrieran. Ariel se agacho y la toco con la mano. Si apretaba con los dedos y empujaba, era incapaz de moverlos: aquel material no resbalaba. Para avanzar habia que levantar los pies casi en vertical, lo que sumado a la pendiente suponia un esfuerzo considerable para los muslos.
Caminaron durante horas sin detenerse. Ariel empezaba a notar pinchazos en la parte anterior de los muslos, a los que les correspondia frenar el descenso. Las Atagairas, avezadas a viajar por las montanas de su tierra, parecian incansables, pero Neerya tenia el rostro perlado de sudor y se mordia los labios como si quisiera sofocar un continuo quejido de dolor. Sin embargo, en ningun momento pidio un respiro.
El tunel describia vueltas y recodos a ambos lados, y a veces la pendiente se acentuaba o se suavizaba. Todas acabaron desorientadas, sin saber a que profundidad se hallaban, o si lo que tenian encima era la ciudad, algun rincon despoblado de la isla o las aguas del mar.
Llego un momento en que los luznagos, agotados, empezaron a adormilarse y perder brillo. A Ariel la espantaba la idea de encontrarse encerrada en la oscuridad absoluta. No era la unica, a juzgar por las miradas de las demas. Pero conforme los luznagos se debilitaron hasta parecer febles ascuas en una hoguera moribunda, las exploradoras descubrieron que las paredes emitian un tenue resplandor blanquecino.
– ?Han estado brillando todo el rato? -pregunto una de las Atagairas.
– Seguro que no -dijo Antea-. Me habria dado cuenta.
– Esta luz es nueva -corroboro Triane-. Debemos estar muy cerca. ?Ziyam?
La reina marchaba la primera, todavia sumida en un semitrance, aunque no habia vuelto a ponerse la mascara.
– Si -contesto con aire ausente-. Cerca. Muy cerca.
Hasta entonces habian caminado dentro de la zona de luz proyectada por los luznagos, dejando atras tinieblas y avanzando hacia nuevas tinieblas. Pero ahora divisaron al fondo un pequeno circulo de claridad, mas intensa que la difusa fosforescencia emitida por las paredes del tunel. Ziyam apreto el paso y las demas mujeres la imitaron.
Ariel observo a Neerya. Llevaba un rato caminando como una muerta en vida, con los brazos caidos y la mirada perdida. Ariel se acerco a ella, le tomo la mano y le susurro:
– No va a pasar nada. No les voy a dejar que te hagan nada malo.
Neerya parecio despertar al oir sus palabras y esbozo una sonrisa triste.
– ?Me defenderas con esa espada?
Se lo habia preguntado en un idioma que no era Rition ni el de las Atagairas. Ariel, que comprendia todos los lenguajes sin saber por que – aunque empezaba a sospechar que era un don heredado de su madre-, tardo unos instantes en darse cuenta de que estaba hablando en Pashkriri.
– Se la voy a devolver -respondio, como si Neerya le hubiera echado algo en cara.
– Ojala tengas ocasion. -Neerya se agacho un poco y susurro-: Va a pasar algo terrible. Te suplico que no uses mas a Zemal.
– ?Silencio, ramera de lujo!
Ariel se volvio. Su madre estaba detras de ellas y tambien habia hablado en Pashkriri.
– Puedes estar segura de que a ti si te ocurrira algo terrible si vuelves a dirigirte a mi hija -anadio Triane, empujando a Ariel para apartarla-. Recuerda a quien tienes que obedecer y ser fiel -le dijo a ella en otro idioma que tampoco era Pashkriri, sino el que hablaba con Ariel cuando era mas pequena. Derguin lo llamaba «Arcano».
– Si, madre -contesto Ariel. ?Como podia ser fiel a su madre, y tambien a su padre, y a la vez evitar que Neerya sufriera dano? ?Por que la vida tenia que presentarle disyuntivas que era incapaz de resolver?
La luz no habia dejado de crecer. Por fin salieron del tunel y se encontraron en una gran sala que, despues de tantas horas caminando entre angostas paredes, se les antojo tan espaciosa como la boveda del cielo.
Ariel tardo unos segundos en darse cuenta de que lo que estaba viendo era una cupula achatada de mas de cincuenta metros de diametro. El resplandor provenia de cientos de nervaduras blancas de un palmo de ancho que subian como radios por las paredes hasta unirse en el centro, a unos quince metros de altura.
Era precisamente el centro lo que atraia las miradas de todas.
– Ahi aguarda el Durmiente -susurro Ziyam.
durmiente miente dur el dur aguarda guarda miente
Las palabras de la reina habian despertado extranos ecos, voces que no eran la suya y que se mezclaban en ritmos desconcertantes. Esas voces, aunque rebotaban en todas partes, parecian provenir del centro y se clavaban en los oidos como un cristal rayando una pizarra.
– Va a ocurrir algo muy malo -repitio Neerya.
– Estoy de acuerdo contigo, mujer -murmuro una de las Atagairas.
PASONORTE
Mikhon Tiq estaba sorprendido y, en cierto modo, embelesado. Un par de horas antes habia utilizado sus poderes para algo insospechado. ?Habia atisbado el origen de la vida! Segun las teorias de filosofos y medicos, cuando la semilla de un varon fecundaba el vientre de una mujer, tomaba la forma de un homunculo, un ser humano en miniatura, practicamente con las mismas proporciones que un adulto. Muchos de esos autores, como Arkhomenor o Iluhaspur, aseveraban ademas que la hembra era un simple receptaculo, aduciendo como argumento la frase ritual con que los padres Ritiones ofrecian a sus hijas en los esponsales: «Te entrego a esta mujer para que siembres en ella hijos legitimos». Por supuesto, tales autores obviaban la cuestion del parecido que suele existir entre hijos y madres.
Cuando la joven vino a consultarle, Mikhon Tiq recurrio a sus sentidos de Kalagorinor y «vio» en el interior de su vientre algo que no parecia un ser humano, sino mas bien una mezcla entre pez y renacuajo, con dos ojos diminutos e inexpresivos como los de una gamba. Sin embargo, tambien habia captado que todo iba bien, que aquella criatura estaba sana y no era ningun monstruo que fuese a nacer con aletas o cola de pescado.
Y le latia el corazon. El mismo corazon que a Mikhon Tiq se le habia parado cuando Linar lo ahorco de aquel pino.
Cavilando sobre su vision, Mikhon Tiq camino sin rumbo. Su paseo lo llevo hasta la taberna de Gavilan. Los soldados contaban que Derguin habia organizado una buena pelea en ella, aunque Mikhon Tiq sospechaba que mas bien se habria visto involucrado contra su voluntad: su amigo nunca habia sido proclive a montar broncas. Ahora el local -el solar, mas bien- estaba desierto, con las mesas recogidas. Nadie lo vigilaba. Gavilan habia grabado su nombre con hierros candentes en todas las mesas y las sillas, y ni el mas insensato se habria atrevido a robarle ni tan solo un mueble.
Alli estaba Derguin, sentado en el suelo ante la estatua de Anfiun.
Sin decir nada, Mikhon Tiq se acerco a la imagen del dios y apoyo la mano en ella. Aparentemente, era
