– ?Como lo sabes? No hemos traido al Mazo. ?Y si esa mujer nos esta enganando?
– Ya has visto que en este lugar actuan extranos poderes. Nada es imposible cuando el mismo tiempo puede cambiar de direccion y volver atras. ?Ve, hija!
Ariel cerro los ojos y respiro hondo. Cuando su padre practicaba las Inimyas, las series que debe dominar un maestro de la espada, ella lo observaba a hurtadillas e imitaba sus maniobras con el palo de una escoba. Ahora, para darse valor, recito la invocacion a Taniar con la que se empezaba la primera serie de maestria.
– ?Oh, diosa roja de la sangre, hermosa llama de los cielos, revelame tus secretos movimientos para que el aire silbe y ensordezca a mis enemigos y para que mi kisha sea cegadora como el relampago de…!
Unas unas pellizcaron su hombro. Era su madre, con gesto de terror.
– ?No menciones ese nombre aqui delante de el! Ahora, ve hacia alla – anadio, senalando al cilindro de basalto-. ?Animo!
Con mucha cautela, poniendo un pie delante de otro como una funambulista, Ariel empezo a caminar hacia el centro de la cupula.
No habia avanzado muchos metros cuando noto una extrana resistencia, como si el aire se hubiera vuelto solido o estuviera lleno de minusculas manos que la empujaran hacia atras. Pero levanto con mas decision la Espada de Fuego y apreto la empunadura.
– ?Zemal, concedeme tu poder! ?En nombre de mi padre, el legitimo Zemalnit, abreme paso!
La luz de la hoja se hizo mas intensa. Las chispas azuladas adquirieron un tono violeta tan extrano como el de las cintas que ondulaban alrededor del cilindro negro. A ambos lados de la Espada de Fuego se formo un angulo de paredes brillantes, mas alla de las cuales el aire chisporroteaba y espumeaba como agua hirviendo. Ariel apreto los dientes y siguio caminando, ahora sin encontrar resistencia. Zemal era la quilla de un barco abriendo las olas y ella la timonel.
– En verdad te digo que eres valiente, nina.
Se volvio a su izquierda. Caminando casi pegada a su espalda venia Ziyam, incapaz de resistir la llamada del cilindro negro. Todas las demas se habian quedado atras, acurrucadas unas contra otras, como si la cercania fisica les brindara algun consuelo. Irundhil habia dejado de moverse. ?Se habria dormido de pura fatiga o estaria muerta?
– Mira adelante, Ariel -le dijo Ziyam-. El esta impaciente.
– Ya no le oigo. Que dice.
– Que vayamos a liberarle.
Ya habian llegado ante las cintas que giraban y se revolvian en el aire. A ratos parecian planas y un instante despues adquirian volumen, como enormes gusanos flotantes que se devoraban y engendraban constantemente a partir de bocas y orificios por los que durante fracciones de segundo se entreveian lugares que no podian estar alli, ventanas abiertas a firmamentos de colores imposibles.
Ariel volvio a mirar a Ziyam. Los dientes y las corneas de la Atagaira resplandecian con una fantasmal luz blanca.
– ?Que va a pasar? -pregunto Ariel-. ?Que nos van a hacer esas cintas?
– El dice que no ocurrira nada. ?Ten valor!
Algo no estaba bien, algo no funcionaba como debia. Ariel notaba que en su interior se removian organos de los que nunca habia sido consciente. Sus pies habian dejado de tocar el suelo. Aun asi, siguio avanzando, empujando contra un vacio solido, y giro un poco las munecas para proyectar la punta de la espada lo mas lejos posible de su cuerpo.
La empunadura de Zemal se ilumino y por un instante la diminuta cabeza del pomo cobro vida y movio los labios, aunque la vocecilla que broto de ellos era tan aguda que Ariel solo la percibio como un zumbido ininteligible. Ya se hallaban a un paso del circulo de cintas, o tal vez dentro. Era complicado saberlo, pues las distancias cambiaban y ondulaban sin cesar.
La hoja de Zemal vibro con tal violencia que Ariel se sobresalto y estuvo a punto de soltar el arma. Pero no habria podido, porque esa misma corriente contrajo sus dedos, agarrotandolos sobre la empunadura, y despues se transmitio hasta sus dientes, de los que saltaron unas chispas que le quemaron los labios y dejaron un extrano sabor salado en su lengua.
Las cintas que giraban a toda velocidad se quedaron congeladas en el aire durante unos segundos. Despues empezaron a moverse en sentido inverso, a absorberse unas a otras de una manera imposible, hasta que al final solo quedo una, tan larga y gruesa como Lorbogran, el dragon de rio que a veces la visitaba en su cueva. Y aquella serpiente abrio una boca de una geometria imposible y en un santiamen se devoro a si misma y desaparecio.
– ?Hemos acabado con el embrujo! -dijo Ziyam-. ?El arma de Tariman ha vencido a los encantamientos de Tariman!
Ante ellas solo se alzaba el cilindro de basalto. Ahora que la barrera de las cintas habia desaparecido, Ariel percibio con claridad algo que emanaba de la piedra. No podia definir que era, pero no le gustaba. Era como un olor que no se llega a captar, o como un sonido en el umbral de la percepcion. Pero dejaba el inquietante eco de un hedor a podrido y un chirrido ensordecedor.
– ?Que debo hacer ahora?
– Acerca la espada a la piedra.
– ?Resucitaras al Mazo?
– ?Te lo juro por el Durmiente! ?Haz como te digo!
Al posar la punta de Zemal en el cilindro, su hoja se convirtio en una fuente de fuego liquido. Llamas y chispas cegadoras fluian desde la empunadura hasta la punta y se hundian en la piedra negra. El basalto empezo a calentarse y se formo un circulo rojo que se extendio paulatinamente. Ariel volvio a sentir la vibracion en la empunadura, ahora con una frecuencia mas lenta, pero las sacudidas eran tan fuertes que apenas las podia controlar con sus pequenos musculos. Los antebrazos se le agarrotaron y los dedos le dolian de soportar aquel temblor.
El calor empezaba a ser insoportable. Ariel estiro los brazos todo lo posible y aparto el rostro a un lado. Ziyam tenia la cara roja, o tal vez era el reflejo de la piedra fundiendose, y sus cejas humeaban. Ariel sospecho que a ella le estaba pasando lo mismo, lo que explicaba el olor a pelo quemado que se mezclaba con el ozono de la hoja ardiente.
– ?Ya es suficiente! -dijo Ziyam, tirando de sus hombros para apartarla.
Ariel no se resistio. Si seguia alli unos segundos mas, su cabellera se convertiria en una tea encendida. Retrocedieron las dos, con pequenos pasos, sin atreverse a dar la espalda al cilindro.
Toda la piedra estaba al rojo y por su superficie empezaban a caer enormes goterones fundidos. El chirrido que habia intuido Ariel se hizo audible, tan penetrante como un berbiqui taladrando sus oidos. Oyo un plop dentro de su cabeza y noto como algo calido le goteaba por el oido derecho.
– ?Mas atras, mas atras! -dijo Ziyam. Borradas sus cejas, los ojos de la Atagaira parecian aun mas grandes. Siguieron apartandose del centro de la cupula, hasta llegar de vuelta con las demas mujeres.
En el cilindro ahora rojo se abrio una red de grietas por las que brotaron haces de luz mucho mas intensa que la que alumbraba la cupula.
– Protegeme, Zemal -rezo Ariel. Sus dedos estaban tan agarrotados sobre la empunadura que parecian haber echado raices en ella-. Soy la hija de tu dueno. ?No me dejes morir!
Las grietas se ensancharon, los haces de luz dibujaron un laberinto de lineas quebradas en la cupula.
Y el cilindro estallo.
Fue una explosion extrana, tan ajena a cualquier comportamiento logico como todo lo que habia ocurrido en aquella cripta milenaria. El cilindro se abrio en varios fragmentos que volaron disparados en todas direcciones, pero apenas una fraccion de segundo despues quedaron congelados en el aire, dejando a la vista un ovalo de resplandor tan cegador como un sol en miniatura.
Se hizo un silencio sobrecogedor, innatural, como si un pozo de vacio hubiera absorbido todo silencio, como si unas ventosas invisibles tiraran de los timpanos hacia fuera.
– Creo que es mejor tirarse al suelo -dijo Triane.
Su susurro fue una piedra rompiendo la quietud del estanque. Un segundo despues, Antea rugio:
– ?Cuerpo a tierra!
La imagen congelada se animo de repente. Con un ensordecedor estallido, los trozos de roca ardiente
